«Да в гробу я видала твою магию. И тебя вместе с ней!» — мысленно выругалась я, и улыбаться стало немножечко легче. Я уже собиралась пролепетать очередное «да», когда в столовую вошел слуга и, низко поклонившись, доложил:

— Ваша светлость, вас желает видеть лорд Рэдрин. Он просил передать, что дело чрезвычайной важности и не терпит отлагательства.

Ровал недовольно нахмурился.

— Как все не вовремя, — пробормотал колдун, а после более громко сказал для слуги: — Хорошо, передай, что скоро буду.

Слуга снова поклонился и вышел, а разноглазый обернулся ко мне.

— Думаю, долго наша встреча не продлится. Пока меня не будет, найди чем себя занять. Только пределы этажа не покидай, — наставительно проговорил Ровал.

— Да, ваша светлость, — механически кивнула я в ответ.

Колдун поднялся со своего места, чтобы через мгновение покинуть столовую.

Я же торопиться не собиралась и продолжала пить чай. Невольная отсрочка, предоставленная мне графом Рэдрином, оказалась как нельзя кстати — появилось время спокойно подумать. Рука невольно покрутила один из невидимых браслетов, и я горько усмехнулась.

Ровалу я нужна как гарантия сохранности его жизни, не более того, и мое рабство его очень даже устраивает. Безвольная, выполняющая все прихоти, — что может быть лучше? И хорошо, что раскрыть свой секрет в порыве нахлынувшего безумия я не успела. А то меня бы уже приковали где-нибудь цепью, чтобы уж наверняка не сбежала.

От такой перспективы к горлу подкатил комок слез. Сглотнув, я поспешно поднялась из-за стола, ибо усидеть на месте в таком нервном состоянии не представлялось возможным, и вышла в коридор. Какое-то время шла абсолютно бездумно, стараясь подавить обиду, злость и боль и разогнать ненужный туман в голове от этого эмоционального коктейля.

Проходя мимо лестничного пролета, я зацепилась взглядом за украшавший окно витраж. И, тут же сменив свой маршрут, спустилась, чтобы выглянуть на улицу. Туда, где мне больше всего хотелось оказаться. На свободу…

Сквозь цветные стекла виднелся дворцовый парк, все такой же красивый и величественный, как и в день моего прибытия. А там, вдалеке, виднелись высокие кованые ворота, за которыми была свобода… Печальный вздох вырвался сам собой.

Да, оказаться на воле — великолепно, но там же меня поджидает куча опасностей. Ведь там некому меня защищать или хотя бы дать подсказку, где от всего этого кошмара укрыться. Вон, в Верхвотсе я вообще угодила в рабство, сделав всего несколько шагов.

Что будет на этот раз? Во что я вляпаюсь, если прямо сейчас решусь сбежать? Да и как вообще отсюда сбежать?

Вариант просто пройти через ворота дворца казался абсолютно несостоятельным. И что же остается? Сидеть и страдать в ожидании чуда?

— Сегодня чудесный день, не так ли? — раздался рядом знакомый мужской голос.

Я вздрогнула и отпрянула от окна. В шаге от меня стоял Эркилиэль и приветливо улыбался. «Беги!» — мелькнула мысль. Я вскрикнула и дернулась, чтобы метнуться вверх по лестнице, но не успела. Эльф молниеносно ухватил меня за руку, и от этого прикосновения по коже пробежала волна, будто сотни мелких иголочек разом впились в кожу. Ноги словно одеревенели.

Чертовы колдуны!

— Я уже просил меня не бояться. — Бархатистый голос завораживал.

В голове странным образом мгновенно спутались все мысли, и я впала в состояние какой-то непонятной заторможенности. Что происходит?

Я резко выдохнула и с силой сжала кулак свободной руки так, что ногти впились в ладонь. Благодаря боли сознание слегка прояснилось, и я вновь попыталась вырвать из плена свою вторую конечность. Правда, повелитель это будто не заметил. Мужчина с легкостью притянул мою кисть к губам и развернул ладонью к себе. От теплого прикосновения по спине пробежала новая волна колючих мурашек, а дыхание предательски сбилось.

— Вы удивительная девушка, леди Светлана, — оторвавшись от моей руки, промурлыкал эльф.

Я удивленно взглянула на Эркилиэля и не удержалась от вопроса:

— В каком смысле?

Эльф тепло усмехнулся и провел по тыльной стороне моего запястья указательным пальцем. Все мое внимание тут же сосредоточилось на этом прикосновении, поэтому, когда Эркилиэль заговорил, до меня не сразу дошел смысл слов.

— Вы невероятно притягательны. И я с нетерпением ждал нашей встречи.

Его пальцы нежно надавливали и пробегали по каждому сантиметру чувствительной кожи запястья. От этой, казалось бы, простой ласки я почему-то начала впадать в легкую эйфорию. Когда эльф начал массировать ладошку, мозг окончательно уступил место розовому туману и отправился в бессрочный отпуск.

— Я знаю, чего вы хотите. И могу это дать, — продолжал увещевать эльф. — Мне очень неприятно видеть, что Ровал использует вас исключительно как полезную вещицу. Я предлагаю куда больше, чем вынужденное рабство…

Не знаю, как оказалась столь близко от мужчины, но, когда его пальцы приподняли мое лицо, неожиданно остро осознала: Эркилиэль прав!

Я смотрела в глаза эльфа и чувствовала, как меня окутывает приятное тепло. Бороться с притягательностью мужчины уже было невозможно, да я этого и не хотела. Поэтому, когда его губы коснулись моих, приняла ласку без сопротивления. Правда, где-то далеко мелькнула мысль о безрассудстве и том, что повелитель опасен. Вот только опьяненное сознание даже эту опасность посчитало весьма привлекательной и желанной.

Колени дрогнули, все внутри блаженно сжалось, и, лишь когда мужчина отстранился, я смогла нормально вздохнуть. До сего момента и не предполагала, что туман в голове может быть настолько плотным!

— Ровал лишь хочет использовать тебя для рождения полезных наследников «Сияния». А ты — невероятно сильная и волевая девушка, ты достойна большего, чем роль рабыни, — уверенно говорил Эркилиэль, и каждое его слово впечатывалось в мой мозг, не находя хоть каких-то оправданий Ровалу.

Колдун только использовал меня. Я ему не нужна! От этой мысли стало очень больно, а на глаза навернулись слезы. Однако Эркилиэль не предаст в отличие от разноглазого. Он друг! Он найдет выход! Осознание этого заполнило каждую клеточку тела. Отстранившись, я заглянула в черные омуты глаз и тихо прошептала:

— И что же мне делать?

Я ждала откровения, и надежды оправдались. Мужчина нежно провел пальцами по моему подбородку и уверенно сказал:

— Бежать. Бежать со мной. Сегодня же вечером, пока Ровал будет занят на совещании. Я приду, когда стемнеет. А сейчас иди, готовься и веди себя так, будто ничего не произошло.

Я утвердительно кивнула и поспешила подняться по лестнице. Оборачиваться даже мысли не возникло. Какое-то чувство подсказало, что эльф уже исчез, так же бесшумно, как и появился.

До отведенной мне комнаты добралась на полном автомате. И лишь когда щелкнул замок, смогла отдышаться и подумать, что стоит делать, чтобы не вызвать подозрения, если кто-то случайно заглянет.