Теперь Комбат пробирался между машинами. На некоторых еще сохранились следы краски, но большинство было расцвечено ржавчиной разных оттенков – от темно-коричневого до оранжевого. Ржавые гусеницы, болты, кузова, дверцы. Вот автобус со смятым боком. Там, что ли, устроиться?

Водительского кресла на месте не оказалось, руль тоже вырвали с корнем. Комбат сел на рыжее дно кабины, прислонившись спиной к задней стенке. Обратился в слух. Здесь уже шаги слышны – то железка звякнет, то хрустнет под толстой подошвой битое стекло.

Один уже идет, не торопясь, оружие, конечно, на взводе. Машины здесь стоят тесно, наверняка он выпал на время из поля зрения соседей. Но есть рация, по рации они держат связь – не для того даже, чтобы сообщить нечто новое, а просто подтвердить: “со мной пока все в порядке”.

Приближаясь, шаги становились все медленнее, все осторожнее. Чеченец словно догадался, что противник засел здесь, в автобусе, и теперь выбирал, как именно прошить кузов очередью. Комбат хорошо знал это чувство. Его испытывает всякий, притаившийся в засаде. Кажется, что замысел твой раскрыт, надо срочно менять место, чтобы не быть застреленным или разорванным гранатой. На самом деле надо потерпеть еще чуть-чуть.

Наконец боевик поравнялся с кабиной. Передние колеса автобуса были спущены, но стояли на сплющенном кузове легковушки. Когда Рублев резко распахнул дверь, нижний ее край ударил чеченцу точно в висок. Тот рухнул вниз – спрыгнувшему Рублеву осталось подхватить автомат и рацию.

Он слышал, как на фоне легкого потрескивания разные голоса произносили отдельные слова по-вайнахски. Каждый называл свой номер. Очередная перекличка. Считать Комбат умел на добром десятке языков, по крайней мере до десяти. Дальше уже сложнее. Если повезет и номер “его” чеченца окажется меньше…

Седьмой.., восьмой.., девятый.., дальше пауза. Влезать или кто-то просто замешкался?

Пора.

– Десятый, – проговорил Комбат по-вайнахски.

Черт его знает, какой там голосок у этого бородача – по крайней мере не сопрано. Гадать бесполезно. Попал, значит попал. Мимо – ну что ж, рано или поздно придется обозначить свое присутствие.

То ли тембр выдал Комбата, то ли акцент чужака проявился даже в одном-единственном слове. Только он сразу понял по гортанным возгласам, что подмена раскрыта. Сейчас вся свора сбежится сюда.

Быстро забрав два запасных магазина, он резво сорвался с места. Насколько не спешил до сих пор, настолько теперь гнал вперед – протискивался, проползал, карабкался вверх и спрыгивал вниз. Кто-то заметил его, пустил очередь. Он не стал отстреливаться, отвечать.

Красиво, конечно, было бы занять оборону, вступить в схватку теперь, когда он обзавелся оружием. В двадцать с небольшим Рублев, наверное, поступил бы только так. Но теперь он уже знал цену геройству. За геройством кроется не правильный расчет, своя или чужая ошибка. Если это ошибка начальства и деваться уже некуда, тогда геройствуй – может, и медаль повесят… Если отвечаешь сам за себя, тогда подвигам не должно быть места.

"Не ввязываться в драку, не огрызаться на лай из первого попавшегося ствола”, – таково было его кредо. Помнил, во имя чего он здесь.

* * *

Ворона с Аллой постепенно осваивались на чужой заброшенной даче. Она подмела мышиный помет, протерла пыль. Как только стемнело, он наносил воды из колодца, залил в емкость для летнего душа.

– Спасибо. Пойду сполоснусь.

– Завтра сходишь, когда согреется водичка.

– Нет уж, я до завтра не доживу.

– Обмылок я здесь нашел, а вот полотенце… – Вороне нравилось заботиться о женщине, лишь бы это только не вменяли ему в обязанность.

Алла задержалась, обсыхая на теплом ночном ветерке. Вернулась довольная, с влажными волосами и кожей.

– А ты не хочешь?

– Еще столько же таскать? Ну его на фиг. Она чувствовала себя легко и свободно с этим парнем в черных джинсах. Незаметно закурили, стали говорить “за жизнь”.

– Сразу не разберешься, где повезло, а где – нет, – философски заметил Ворона. – Вроде бы удача, большие бабки оторвал. Оказалось, это только начало. А дальше пошло, поехало.

– Большие – это сколько?

– Хватит, чтобы превратить эту лачугу в шикарную виллу.

Ворона не столько хотел скрыть свои достижения, сколько заинтриговать. Он хорошо знал, что женское любопытство, это уже влечение.

– У меня тоже случались такие варианты. Вроде думаешь все, попала в светлое будущее. А потом такой мрак начинается.

Стала ругать турецкого друга, соблазнившего ее уехать.

– Решил домработницу бесплатную заиметь. Они там уверены, что каждая баба из бывшего Союза готова трудиться день и ночь, как пчелка, ради права жить за бугром.

– Знаю, слыхал. За рубежом – за рупь ежом.

– Из-за вас, между прочим, мужиков недоделанных. Не можете нам здесь пристойную жизнь обеспечить.

– Легко сказать. Может, ты подскажешь?

– Это не для слабых умов, – отмахнулась Алла.

Свет обязались не зажигать, и она чувствовала себя непривычно: в темноте, наедине с мужчиной, но не в постели. Как будто вернулась в детство, в собственный двор, где высиживала на лестнице до последнего, когда остальных уже зазывали домой. Оставались вчетвером, потом втроем, вдвоем, рассказывали разные истории.

Вот и сейчас Ворона красочно описывал случаи из своей практики. Ее не волновало, чистая это правда или приукрашенная.

– С тобой опасно связываться, – сказала она, как сказала бы девочка Алла.

– Я самый безопасный человек на свете. Прихожу и ухожу тихонько, никого лишний раз не побеспокою.

За окном колыхались от ветра густые заросли сорняков, стрекотали кузнечики.

– В городе тишина другая, правда? Как по-твоему, долго нам здесь еще торчать?

– Без понятия. Мне пока еще не надоело. Подождем Бориса, посмотрим, какие есть варианты.

– Ты про него, наверное, больше моего знаешь. Чем он вообще занимается, что здесь потерял, в Баку?

– Со мной тоже не делился. Он вообще дядька серьезный, думаю и дела у него такие же серьезные. Не личный интерес.

– Я сперва ругала его про себя – какого хрена нужно было моим братом представляться? Теперь думаю: был бы у меня на самом деле такой старший брат…

– Разница в возрасте приличная. Для бати еще молод. Для брата староват.

– Еще поймала себя на мысли, что волнуюсь – как он сейчас? Разбирается с кем-то или с ним разбираются?

– Если я что-то в этом деле волоку, то опыта ему не занимать.

– Все в жизни – дело случая, тем более, когда начинают стрелять. Было бы здесь что пить, выпили бы за него, за удачу.