комнате, заламывая руки и то и дело норовя выбраться за пределы магической завесы.

На это Густав просил сестру успокоиться и вернуться на место, после чего принимался задавать мне вполне аргументированные вопросы.

Зато у Джорджи с вопросами было так себе.

- Но почему, почему раньше ты ничего мне не говорила?! Мы ведь с тобой подруги! – вопрошала она.

- У меня не было доказательств своим словам, – с виноватым видом отзывалась я. – К тому же все встало на свои места буквально вчера, а ты в это время была в отъезде.

- Да, я была в отъезде, – со страдальческим видом соглашалась со мной Джорджи.

- На самом деле я до сих пор ни в чем не уверена, – призналась ей. – Быть может, я просто сошла с ума... Мне все почудилось, а я взяла и поставила на уши и Ночных Охотников, и Особый Отдел. Ничего не будет, потому что никаких заргов во дворце нет. Вместо этого мы еще немного здесь посидим, после чего отправимся танцевать и веселиться.

- Ну что же, очень скоро мы это узнаем, – произнес Густав, после чего притронулся к короткому мечу, висевшему у него за поясом.

- Кэрри, а как же принцесса Эльмарена?! – понизив голос, произнесла Джорджи. – Помнишь, мы вместе пили чай? Получается, уже тогда ты поняла, что она... Она другая?!

- Так и было, – покаянным голосом произнесла я. – Когда я увидела Мари-Энн... Вернее, монстра, скрывающегося под ее личиной, то сперва решила, что я свихнулась. Спятила, и мне это привиделось, потому что вы с тетей вели себя как ни в чем не бывало.

- Тебе нужно было обо всем мне рассказать!

- Джорджи, я попыталась сказать об этом твоему дяде, но он мне не поверил. Отнесся ко мне с сочувствием, – усмехнулась я, – словно у меня порядком разыгралось воображение. Зато мне поверил Мэтью Шеннон, а затем мы вместе с ним отыскали землян.

В целом, так все и произошло.

- Значит, Конрад был прав, – задумчиво произнес Густав. – Брат постоянно твердил, что его невесту подменили, но ему никто не верил. Как и тебе, Кэрри! – Принц взглянул на меня. – Когда этот механизм заработает?

- Если, конечно, он вообще заработает! – пробормотала я. – Его собирали наспех, всего за несколько часов. Но если им удалось, то его включат довольно скоро. Правда, это произойдет без нашего ведома и участия, потому что мы должны сидеть в этой комнате и ни во что не вмешиваться.

- Нам нужно предупредить отца, – возразила мне Джорджи.

- Короля предупредят и без нас, – заявила ей, вновь повторив, что наше дело – сторона.

В эту «сторону» входит сидеть под охраной, пить чай или кофе со сладостями и дожидаться, когда все закончится. Знаю, ничего увлекательного в таком занятии нет, но сейчас это самое разумное поведение.

- Нет же, нам нужно обо всем рассказать Конраду! – не собиралась сдаваться излишне деятельная Джорджи. – Мы должны, обязаны это сделать!

- Конрада нет во дворце, – сообщил сестре Густав. – Еще утром он сказал, что не женится на этом чудовище. Они с отцом снова поругались, и брат уехал.

- Куда? – спросила я.

- Куда-то, – пожал плечами принц. – Но с ним все будет в полном порядке. А вот отец…

- О нем позаботятся Особый Отдел, Ночные Охотники и гвардейцы. Единственное, неизвестно, кого из придворных успели подчинить себе зарги, так что нам придется быть настороже. Монстры из аномалии собираются нанести удар по династии Дорсеттов, и врагом может оказаться кто угодно.

Мы немного помолчали, затем дружно уставились на дверь. Я вслушивалась в тишину, внезапно поймав себя на мысли, что ожидание становится довольно томительным.

- Ну когда же, когда они включат свой адский механизм?! – первой не выдержала Джорджи, после чего снова подскочила и принялась расхаживать туда-обратно по светлому ковру.

В тот самый момент, когда принцесса дошла до края, раздался истошный женский визг.

- Кажется, оно! – пробормотала я. – Началось!

Потому что и правда началось.

Вскоре до нас стали доноситься отдаленные крики – но мужские ли это были или женские, разобрать оказалось сложно, потому что они перемежались со звоном оружия.

Сперва этот звон раздавался довольно далеко, но вскоре он стал приближаться. Сомнений не осталось – бой шел уже в крыле, где располагались покои Джорджи.

- Они идут за вами! – воскликнула я, и брат с сестрой уставились на меня широко распахнутыми глазами.

Мэтью мне написал, что дети короля могут быть в опасности, но Особый Отдел и остальные позаботятся о нашей сохранности, и теперь я не знала, что мне и думать! Хватит ли приставленной охраны, чтобы сдержать натиск заргов, или же нам придется... позаботиться о себе самим?

Тут Густав снял магическую пелену молчания. Поднялся на ноги – бледный и решительный.

- Я не собираюсь сидеть сложа руки и дожидаться, когда все закончится! На дворец напали, и я должен…

- Густав, не дури! – поморщилась Джорджи, и в этот самый момент за дверью что-то произошло.

Подозреваю, нечто страшное, и случилось оно с нашей охраной. Сперва начали раздаваться крики ярости, затем боли, и всему этому вторили звон оружия и звуки магических заклинаний.

Потом, охваченная ужасом, я услышала предсмертные хрипы.

Первой пришла в себя Джорджи – принялась накидывать на нас и двери защитные заклинания, а Густав, подбежав, просунул между дверными ручками свой кинжал. Но я знала, что если за нами пришли Высшие зарги, то такое вряд ли их остановит.

Тут в дверь ударили. Затем еще раз, и мне стало понятно, что из нашей охраны никто не выжил. Не было никого, кто смог бы нас защитить!

Кажется, дверь сперва пытались вынести плечом, после чего враги стали прожигать себе проход магией.

- Они пришли, чтобы нас убить, – произнесла Джорджи, стягивая к рукам магию.

Я делала то же самое, готовясь к нападению. Густав же вытащил меч и встал перед нами, загородив собой.

- Ну раз так, то пусть еще пробуют нас взять! – смело произнес принц.

Они попытались, и попытка вышла довольно уверенной.

Их было пятеро – тех, кто вошел в гостиную, потому что очень скоро дверь приказала долго жить, и ни наши защитные заклинания, ни меч Густава врагов не устрашили и не остановили.

В