Только чуточку прищурь глаза

И увидишь – в дальнем синем море

Бригантина поднимает паруса.

П. Коган

Олег встрепенулся от ощущения смутной тревоги и, еще не проснувшись до конца, бросил вперед заклинание поиска. Получив смутный, ничего не объясняющий откат, открыл глаза и огляделся. «Серые демоны! Я же на борту «Борея»! А сон… что только не приснится с похмелья, – Олег улыбнулся, припомнив вчерашний день. – Славно погуляли. А нечего всяким имперским купцам вино возить там, где мы плывем. Теперь пусть добираются до берега на шлюпках…»

Парус по правому борту наблюдатель, сидевший в корзине на мачте, заметил давно, и команда «Борея» готовилась к бою. Готовилась, потому что в этих водах дружественных кораблей не могло быть по определению, только вражеские. А если учесть обстоятельства, при которых они покинули родные берега, дружескими можно было считать только сегийские суда, да и то с большой натяжкой…

Боя фактически не произошло, «купец» послушно спустил паруса после первого же залпа баллист. Видимо принял «Борей» за обычный флибустьерский корабль. По слухам, те с имперцами имели негласную договоренность и отпускали их купеческие суда за небольшой выкуп.

Олег не удержавшись, засмеялся и крикнул:

– Вставайте, друзья, нас ждут великие дела!

– Похмелиться? – с иронией ответил ему Вулф. – Что смешного припомнил?

– Да вчерашнее. Лицо купца, увидевшего, как ему на палубу вместо ожидавшихся флибустьеров сыплются морские пехотинцы.

– Да, сразу стал серьезным, словно кот, написавший в калиги хозяина, – поддержал Олега громким смехом Вулф.

– Что ржете, словно жеребцы в конюшне, – недовольно проворчал, поднимаясь, Трор. – Поспать спокойно, и то не дадут, великие дела их ждут, понимаешь…

– Почему гномы живут под землей? – пошутил легат, принимаясь за умывание.

– Потому что шустрые люди заняли все наверху, – подхватил Олег.

– Потому что внизу красиво, – проворчал, одеваясь, Трор.

Так, дурачась, словно школьники на каникулах, трое друзей поднялись на палубу, где их уже ждали остальные путешественники.

– Хорошо спите, доны, – иронично заметил Ким. – А мы уже позавтракали.

– Не дождались? – притворно обиделся Олег. – Придется попросить капитана устроить для вас учебную тревогу.

– Я ее для всех устрою, – заметил подошедший Кротин. – Завтракайте и готовьтесь, уважаемые доны и херн. Мы подходим к Восточному проливу, доны. Я, конечно, проложил курс подальше от основных купеческих маршрутов, но, сами понимаете, пролив намного уже Пролива.

Невольный каламбур капитана вызвал новый приступ веселья.

«Что-то мы развеселились не к добру, – Олег, продолжая улыбаться, вновь насторожился, – или это просто разрядка после всего происшедшего?» Гордеев окинул взглядом видимую из-за парусов часть горизонта. Вокруг, до самого окоема раскинулась спокойная светло-голубая водная гладь, покрытая морщинами волн. Легкий попутный бриз подгонял кэч и овевал стоящих на палубе. В ярко-голубом небе блестело солнце, несколько небольших, округлых белых облаков терялись в бесконечной голубизне. Все увиденное казалось сказочно прекрасным, как в детстве, и навевало желание просто сесть у борта, бездумно смотреть на убегающую назад воду, слушать шум ветра в парусах и ни о чем не думать. Олег даже на всякий случай запустил охранное заклятье, вдруг кто-то решил на него повлиять. Но заклинание откатилось так же, как утреннее, без ответа, при этом израсходовав часть энергии горжета. Того самого, который достался Гордееву.

– Капитан, а мы разве не в пяти милях от берега? – уточнил Олег.

– Нет, дон Олег, мы еще с вечера вышли из пятимильной зоны. Когда в Восточный пролив войдем, будем в четырех, он шириной всего в восемь миль, – ответил, отходя к мачте, Кротин и тут же скомандовал: – Противник по правому борту! Отражение абордажа!

Команду тотчас же продублировали дудка боцмана и свисток декуриона морпехов. Понятно, с первого раза тренировка не удалась. Отражение атаки началось с беспорядочного перемещения «пассажиров», помешавших морпехам вовремя занять свои места. Второй раз беспорядка было поменьше, но и этот результат капитану не понравился. Пришлось повторить третий раз, в результате чего обед, к неудовольствию кока, пришлось разогревать снова. Результат же, как отметил Кротин, получился «немного похожим на настоящий». Но четвертый раз тренироваться не стали, капитан решил перенести учебный процесс на следующий день.

После тренировок очарование дня для Олега как-то незаметно потерялось и, оставив друзей на палубе заниматься своими делами, он спустился в каюту. Присел на койку, подумал и достал из рундука прихваченные с собой свитки и книги. Улыбнувшись при воспоминании о том, как ворчал тащивший мешок с книгами Трор, Гордеев выбрал книгу по географии. «Решили плыть к Атоллу, вот и почитаю, что это за остров, – Олег открыл раздел с описанием Восточного моря. – Итак, остров Атолл, размеры… населен говорящими по-ромейски, но называющими себя эллинами. Пришли из Византии? Впрочем, неважно. Весь остров занимает княжество Этолия. Еще интереснее, говорят по-ромейски, а государство называют княжеством и главу князем. Похоже, и славяне отметились. От пиратов отбиваются из-за заинтересованности большинства стран в поставках двимагнита, который добывают островитяне. Единственное известное месторождение этого металла. Поэтому еще до появления в этих местах имперцев, примерно в 300 году н. э. был заключен договор о вечном нейтралитете княжества, гарантом которого выступил Серый Орден. Кроме того, пришедший к власти в 1066 году князь Сергий Кислина защитил рудник заклинанием, управлять которым может только правящий князь острова. Понятно. Если что – завалит эту выработку так, что даже гномы замучаются туда шахту бить. Мудрое решение. А теперь посмотрим, что же это за флибустьерское такое дальнее, понимаешь, синее море. Вообще-то скорее не синее, а красное – от крови их жертв. Вот интересно, почему у нас так любили идеализировать всякую сволочь? Если бандит, так непременно Робин Гуд или там Дубровский или этот, как его, Ринальдини, если морской бандит – то благородный пират или флибустьер? Не понимаю. Хотя, некоторые журналюги совсем недавно и из «чехов» благородных бойцов за свободу делали», – Олег выругался от души, вспомнив некоторые увиденные в прежнем мире передачи телевидения.

Пока Олег в каюте изучал места, куда направлялся корабль, на палубе матросы занимались своими делами, а «пассажиры», разбившись на группы, рассказывали истории или безжалостно убивали время игрой в кости и карты. Ветер, как по заказу, исправно дул в нужном направлении, и «Борей» на всех парусах мчался по глади моря.

Так беззаботно прошел день. Следующий обещал быть тревожнее, так как путешественники входили в пролив, узость которого сулила неприятные встречи. Но и этот день прошел почти столь же спокойно, как и предыдущий.

Море бороздили многочисленные суда, но никто не обращал внимания на еще одного собрата, проплывающего мимо. Сидевшие на палубе в полной готовности, в полном вооружении и кольчугах, только что без шлемов и щитов, морпехи и пассажиры с удовольствием встретили заход солнца. Ночь прошла не менее спокойно, и капитан, стоявший «собачью вахту» с надеждой на благополучный исход плавания через столь опасные воды, отправился отдыхать. Но отдохнуть нормально ему было не суждено. Прошло примерно полтора часа, когда наблюдатели заметили два корабля, идущих наперерез курса «Борея». Мичман Гук скомандовал отвернуть в сторону, но тут, словно издеваясь над путешественниками, ветер резко исчез. Захлопали, опадая паруса, матросы, подгоняемые дудкой боцмана, разбежались по постам и принялись за работу.