— Девушка в гостиной, присмотри за тем, чтобы ей помогли, — я кивнула головой в сторону лестницы.

Помощник недовольно покосился на его высочество, но возражать не стал и в сопровождении прислуги скрылся из виду.

— Вынуждена с вами попрощаться. Мне нужно поговорить с герцогиней, — я кивнула принцу и на всех порах устремилась на улицу.

Сверлящий взглядом спину Вейна Рион опомнился, но не успел среагировать. Когда он обернулся, я уже успела миновать входную дверь и пересечь почти половину сада. Пришлось, конечно, немного помочь себе магией, но ничего не поделаешь. Говорить с Сильвией я намерена наедине. Лишние уши мне ни к чему.

Герцогиня обнаружилась все там же, где я её и оставила. Сидела на своем импровизированном троне и наблюдала за веселящейся толпой. Моё приближение не прошло незамеченным. Сильвия радостно улыбнулась и отсалютовала мне кубком.

— Ваша светлость, у меня к вам просьба, — усевшись рядом, сообщила я благую весть.

— Все, что только пожелаете, — тут же ответила герцогиня и посмотрела на меня с любопытством.

— Нашлась третья невеста, и я была бы очень признательна, если бы вы за ней приглядывали, пока я отсутствуют, — решила начать сразу с главного.

— Конечно, с радостью! — заверила меня Сильвия, сверкая глазами.

— Она весьма своеобразная личность, — попыталась я предупредить, но меня уже не слушали.

Герцогиня вскочила на ноги и поспешила в поместье знакомиться с вновь прибывшей. Проводив её взглядом, я про себя вздохнула, но решила не вмешиваться. Пусть познакомятся, пообщаются. Они, конечно, прямые противоположности, но вполне могут найти общий язык. Подождем и посмотрим на результат.

Покинув взглядом площадь и уже начавшее светать небо, я почувствовала, что стоит направиться в свои покои и поспать хотя бы пару часов. Возможно, следовало бы остаться и чуть больше времени провести с третьей невестой, но у меня нет ни сил, ни времени. Да и нервы, пожалуй, стоит приберечь. Чувствую, они мне еще пригодятся. И не раз. Огненная империя просто кладезь разнообразных сложностей и неожиданностей. И главную сложность составляет вон та стремительно приближающаяся красная макушка. Интересно, принц, действительно, думает, что я его не замечу, если он подойдёт не со стороны помнсьтя?

— Вы что-то забыли, ваше высочество? — резко повернув голову, я встретилась взглядом с Рионом.

— Просто решил составить вам компанию, — от неожиданности дернувшись, сообщил принц, садясь рядом.

— Не стоит, я уже намеревалась отправиться назад в поместье, — я поспешно поднялась и поплыла прочь, надеясь, что меня оставят в покое.

— О, тогда я вас сопровожу до ваших покоев, — прозвучал незамедлительный ответ.

— Премного благодарна, — ответила безразличным голосом.

Вот только внутри в очередной раз разбушевалась буря. Просто поразительно, как ему удаётся вывести меня из себя одной лишь фразой. Возможно, дело в том, что я ему не доверяю. А возможно в том, что у меня по-прежнему недостаточно информации о красноволосом. Нужно узнать побольше и тогда можно будет уже лучше предугадывать его поступки.

— Невесты такие разные. Смотрю на них и не нахожу в них ничего общего, — прозвучало прямо над ухом, и я была вынуждена прервать размышления и отодвинуться от слишком близко нагнувшегося Риона.

— Вы смотрите на них поверхностно, — я пожала плечами, не желая вдаваться в подробности.

— Дело в магии? — спросил принц со вздохом, отступая на шаг, и наконец-то даря мне больше личного пространства.

— Не только в ней, — я бросила на него короткий взгляд и убедившись, что на меня смотрят с искренним любопытством, все же стала объяснять. — Довольно сложно заметить это сразу, но все три девушки по-своему сильны, умны и добры. А главное они великолепно справятся с ролью императрицы.

— Даже ваша третья находка? — скептически хмыкнул Рион.

— У неё подходящая внешность, это раз, — я начала загибать пальцы. — Она смелая и целеустремленная, потому что сбежала из дома ночью, не боясь строгих родителей, это два. Она быстро учится и приспосабливается к ситуации, это три. И главное, я чувствую, что она имеет потенциал. Его, конечно, необходимо развивать, но леди Ферелэ отнюдь не так глупа, как кажется на первый взгляд.

— Раз вы настаиваете, то я, конечно же, вам поверю, — лучезарно улыбнулся принц, и я поняла, что мои слова он не воспринял всерьёз.

Что ж ему же хуже, когда его брат женится, одна из недооцененных им девушек будет иметь куда больше власти, чем сам Рион. Но тогда уже будет поздно.

Добравшись до покоев и терпеливо выслушав еще одну оду о моей невероятной красоте, я наконец-то смогла распрощаться с принцем. В отместку я до последнего не сообщала во сколько планирую вылетать и лишь в конце разговора велела его высочеству быть готовому к утренней свежести. Рион намёк понял и уже заныл о том, что лучше отправляется в путь попозже, а желательно и вовсе через пару дней. Но я лишь закрыла перед его носом дверь и наконец-то смогла немного расслабиться.

Прислуга, к моей великой радости, отсутствовала, зато мой помощник с серьёзным видом расставлял тарелки. Мой нос почуял приятный аромат жареного мяса, и я вдруг поняла, что, действительно, проголодалась.

Есть на ночь, конечно, вредно, да и спать очень хочется, но как тут откажешься, когда Вейн так трудился. Где-то глубоко в затворках разума внутренний голос намекнул, что оправдание так себе, и в действительности я просто хочу набить пузо, но был быстро приглушен, и я поспешно села за стол.

— Садись, будем вместе ужинать, — я махнула помощнику на находящийся напротив стул, но тут же заметила, что столовые приборы имеются лишь в одном единственном экземпляре.

Вейн приосанился и сделал вид, что меня не услышал, но по едва дернувшемуся уголку губ я поняла — он доволен своей предусмотрительностью. Неужели он догадывался, что я могу попросить его разделить трапезу? Даже не знаю, радует меня его способность предугадывать или нет…, наверное, все же радует. Но стоит дать понять моему помощнику, что если я что-то решила, то это неминуемо произойдёт.

Подавив желание, коварно улыбнуться, я аккуратно отрезала кусочек мяса и, подняв вилку, поманила Вейна к себе.

— Очень жаль, что для тебя не нашлось приборов, но ничего страшного, я покормлю тебя сама.

Лицо помощника в миг застыло, а пальцы на руках сжались так, что побледнели костяшки. Он уставился на меня, не мигая и сделал один шаг вперёд. Потом еще один и наконец-то замер совсем рядом.

Глава 18.2. Утро

Выглядел помощник так растерянно, что захотелось расхохотаться, но я содержалась и лишь выше подняла вилку. Вейн горестно вздохнул, но ослушаться не решился и аккуратно съел кусочек мяса.