сутки, заснул крепким сном, не обращая внимания на тряску и кидание машины из стороны в сторону.

Баку встретил полковника и его сопровождающих, холодным порывистым ветром, не позволяя водителю ни на секунду расслабиться и отпустить руль. В городе действовал комендантский час, и поэтому, пришлось каждый раз останавливаться, показывая свои документы и проходя проверку. Время было позднее, и ехать в МО не было никакого резона. Решили заночевать в городе, чтобы с утра встретиться с МО. Квартиры здесь у полковника не было, и он решил заехать к своему двоюродному брату на 8-ой километр. Тепло, попрощавшись с Джахангировым, договорились встретиться в оперативном управлении, утром, чтобы согласовать все вопросы, которые необходимо решить с помощью Рагима Газиева.

Утром адъютант Министра, узнав, откуда они приехали, не стал их задерживать в приемной и после доклада, пригласил в кабинет Министра обороны. Рагим Газиев в дорогом костюме, нахлобучив на голову каракулевую шапку, восседал на огромном кресле. Вскинув руку к головному убору, полковник хотел ему доложить о прибытии, но Газиев прервал его.

— Вы свои офицерские повадки оставьте для Начальника Генерального штаба, а меня можно просто называть, «Рагим — бяй». Полковник, смущаясь, опустил руку, так и не решаясь назвать министра обороны «бяйем».

Не скрывая и не приукрашивая ничего, он стал докладывать про обстановку в Шуше и районе в целом. Он не утаил о противостоянии между командирами, о том, что они сознательно завышают количество личного состава, тем самым создают бреши в системе обороны рубежей и позиций. Не стал полковник скрывать и случай в отряде Ислам, в полицейском батальоне и о том, что район покидают жители.

Слушая доклад, Министр, все больше и больше хмурился и не скрывал своей злости по отношению к тем, кто в правительстве отвечал за обеспечение осадного района всем необходимым. По поводу просьбы помочь с оружием и вещевым имуществом он тут же по телефону дал распоряжение своему заместителю по тылу и приказал сделать все возможное, по выделению боеприпасов и взрывателей к артиллерийским снарядам. Беседа подходила к концу, когда зазвонил телефон дальней связи. Министр резко схватил трубку: — Слушает Рагим, — сказал он в микрофон. Лицо его побледнело, губы вытянулись в тонкую линию, на лбу выступили капельки пота, пока он слушал абонента на другом конце провода.

— Когда это произошло, — спросил он? Услышав ответ, министр разразился грубой бранью. Он матерился, не стесняясь выражений:

— Предатели, все там предатели, — кричал он в трубку, потом в сердцах бросил ее на аппарат, да так сильно, что трубка не удержалась и полетела на пол. Министр, вскочил со своего кресла и заходил по кабинету.

— Вот видите, что творится, — задал он риторический вопрос офицерам.

— В Шуше погиб Рамиз Гамбаров, кто-то подставил его. Кругом одни враги засели там. Комбриг немедленно получайте все, что вам необходимо и выезжайте в Шушу. На месте проведите расследование и доложите, как все произошло. Он метался по кабинету не находя себе место, было видно как глубоко он переживает утрату Гамбарова. Газиев остановился на середине кабинета:

— Этому Наилю Казимову я сейчас позвоню, и если он будет подстрекать других к неповиновению, я его арестую, так ему и передайте, — он сел за свой стол и дал распоряжение телефонистке отыскать командира Евлахского батальона. Получив разрешение удалиться, полковник с Магеррамом вышли на улицу. Только здесь они могли спокойно обсудить услышанную весть о гибели Рамиза.

— Ну что ты по этому поводу думаешь, — спросил полковник у друга, закуривая сигарету.

— Там что-то не чисто, надо будет на месте тщательно во всем разобраться, а так мы будем лить из пустого в порожнее, — заключил Магеррам.

— Ты понимаешь, что меня тревожит, — полковник остановился и прямо посмотрел в глаза Джахангирову, — Рамиз был первым командиром, который на совещании призвал всех перейти в подчинение к новому руководству бригады. Мне кажется, ему кто-то отомстил за это, как бы отрубил самую мощную силу для комбрига, — с досадой заметил полковник. Сейчас я поеду в Баладжары, там штаб 708-ой бригады и попрошу машину для оружия и имущества, а ты с бойцами в тыл, постарайся выбить все, что нам нужно. Еще зайди в оперативное управление и возьми несколько экземпляров карт, Шушинского района. А мне нужно еще переговорить с начальником Генерального штаба, по обстановке и разведывательным данным. Наверняка в штабе есть более полные сведения по противнику. Выезд назначим сегодня, как только все получим. Полковник затушил носком ботинка окурок.

— К своим та не будешь заезжать, — спросил Магеррам, прекрасно понимая состояние полковника, который, будучи в Баку не увидел семью.

— Нет, конечно, время не терпит, надо возвращаться, он пожал руку другу и заспешил к выходу, где у КПП ждала его машина.

Целый день прошел в бегах, и выколачивании боеприпасов и оружия, что было на складах.

Уже было за полночь, когда, загрузив полученное имущество, выехали в Шушу. Всю дорогу полковника не покидали тревожные мысли.

— Что там происходит, как поведут себя командиры, когда придется вступить в бой и отстаивать город Шуша? Да и потом, как узнать, кто враг тебе или друг и верный соратник, вот как Магеррам?

К утру подъехали Дашбуру, справа от которого простирались горы Карабаха. Полковник курил, глядя, как за окном автомобиля, мелькают красоты Физулинского района. Как Араз — чай, несет свои буйные воды к Каспийскому морю, граница между двумя народами, разделенными в далеком 1828 году Туркманчайским договором, после последней войны между Россией и Персией.

Подъезжая к Губатлы, полковник залюбовался величественными вершинами гор Карабаха, покрытыми снежными шапками, на фоне простирающихся на сотни километров зеленых лесных массивов. Край песен, легенд и сказок. Где-то там, в горах укрывался гочах Наби, между своими вылазками и набегами на царские отряды. Где-то там звучал голос Бюль-Бюля и стихи Мулла Пянах Вагиф, песни еще тысяч безвестных певцов и поэтов, прославлявших свое отечество — Карабах.

— Магеррам, — обратился полковник к своему спутнику, — ты всю жизнь прожил в Азербайджане, можешь рассказать мне, что-нибудь о Ханкенди, откуда он взялся, и почему армяне называют его «Степанакерт». Уж очень хочется узнать историю этого многострадального края.

— Ну, я не такой уж большой знаток истории Карабаха, но могу рассказать то, что знаю наверняка, еще со школьной скамьи. По архивным данным, город Ханкенди был основан в конце 18-го века Карабахскими ханами. Он возник, как поселок для отдыха членов и приближенных ханской семьи. Первые дворцы были заложены на горных склонах в нескольких километрах от столицы ханства Панахабад, сейчас он называется Шуша, куда мы так с тобой торопимся. Было