Да и внешняя постройка нужна была только исходя из требований Ульриха, которому на удивление понравилось наблюдать за небом и вечером смотреть на небольшое озеро или большой пруд, тут как посмотреть, что был вырыт на территории поместья. Само собой, это была не просто яма, но чуть ли не произведение искусства в ландшафтном дизайне, правда, последнее со слов Эльзы, которая, оказывается, немного разбиралась в дизайне.

С самим кузнецом все вышло довольно неоднозначно. Я сам не понял, как он вдруг согласился работать на меня, но главное дело было сделано и теперь у меня в подчиненных есть демон-кузнец, способный не только изготавливать оружие и броню, но и накладывать на нее магические эффекты. Жрет все это, правда, прорву энергии, но с учетом цен на подобные вещи, то все это окупается. Если надо будет, то я для кузницы закажу двигатели магокаров, чтобы обеспечить демона необходимым количеством свободной энергии… Впрочем, похоже, это действительно скоро понадобиться.

Позже я выяснил у Роксаны, что это была за реакция на демона с неожиданным немецким именем. Как оказалось, этот демон не то что был известен и не настолько стар, насколько он хотел показать, хоть и был старше на несколько веков самой Рокс. Дело в том, что Ульрих был одним из немногих демонов, что жил в нашем мире еще до того момента, когда демоны были вынуждены вернуться к себе. Из-за этого и в том числе из-за своего мастерства кузнец смог добиться для себя определенной независимости и занимался только теми заказами, которые ему были интересны. В итоге получалось, что в основном он работал сам на себя, постигая тонкости искусства кузнеца, и лишь иногда соглашался на заказы, которые обеспечивали его возможностями закупки новых материалов для собственных изысканий.

Как итог только некоторые из Лордов могли похвастаться, что у них есть оружие, изготовленное этим демоном-кузнецом. А вот Роксана, оказывается, имела броню и мечи, изготовленные Ульрихом – оттуда и такая реакция на тот момент, когда он представился. Она и раньше знала, кто изготовил оружие, прошедшее с ней через века сражений, но вот досаждать кому-то вроде этого демона она не хотела, да и ее Лорд Гортвар должен был сполна заплатить за подобный комплект для своей воительницы.

Мне же действительно удалось заинтересовать Ульриха современными методиками обработки металла. Пусть в наше время во многих процессах участвуют специальные станки, а кузнецы, сохранившие секреты своего искусства, работают либо на рода, либо напрямую на государство, но это было не особо важно. Главное в продаже было достаточно много оборудования, которое демон мог использовать в своей работе.

В итоге мы сошлись на том, что он по моей просьбе изготавливает то, что мне необходимо, или сам предлагает варианты решения, так как я «слишком несмышленый, чтобы что-то в этом понимать», а я не мешаю ему заниматься изучением того, насколько далеко ушел человеческий прогресс. Последнее вызывало у старого демона неподдельное восхищение и он, как мальчишка при виде дорогого спорткара, который ему дали погонять, буквально изучал каждый миллиметр очередного оборудования, прибывшего по моему заказу.

На самом деле я думал, что мне предстоят более долгие переговоры, но, видимо, сам Ульрих был не против попробовать что-то новое, особенно когда его пообещали обеспечить всем необходимым. Его даже не смущало, что предстоит работать под землей, так как у самого кузница была расположена в горах, что, по его словам, было сделано специально, так как в других местах ему мешали работать. В месте же, где он жил до этого, было слишком много сильных и не особо интеллектуальных существ, которые к самому кузнецу уже давно не совались, а вот нежелательных гостей они отводили в сторону за милую душу. Последнее в понимании демонов скорее всего можно было трактовать как пожирание одних демонов другими. Вот и получалось само собой, что сделать заказ у Ульриха могло ограниченное количество лиц, что кузнеца более чем устраивало.

И почему я не удивлен, что очередной демон, согласившийся работать на меня, оказался довольно странной особой? Причем с самим Ульрихом так до конца не было понятно, то ли он согласился работать на меня, то ли таким образом кузнец решил сбежать от своих очередных заказчиков. По словам той же Роксаны, несмотря на все его ухищрения удалиться от демонического сообщества, ему все же не удавалось и часто предпринимались попытки пробиться к Ульриху, чтобы предложить ему сделать очередной заказ. Возможно, ты живешь как отшельник и просишь других тебя без необходимости не трогать, но все же в мире демонов есть существа, с которыми лучше не спорить и выполнить, что они требуют, чем бороться потом с последствиями этого решения.

В общем, очень много было непоняток с этим демоном и пока он обвыкался в нашем мире, я устанавливал на него и на его дом множество ограничений, так как мне совсем не хотелось, чтобы в один момент настолько умелый демон вырвался наружу. Хорошо еще, что сам Ульрих нисколько не возражал против таких мер безопасности, так как вся защита была направлена не только на то, чтобы он не вышел за пределы дома, пока я не решу обратное, но чтобы и к нему никто кроме меня или с моего позволения не мог проникнуть. С учетом последнего фактора кузнец более чем был доволен оказаться в нашем мире, а то, что я единственный, кто его будет беспокоить по «пустякам», так с этим просто необходимо смириться. Меньшее из зол, на которое готов пойти этот странный демон.

Пока я давал Ульриху лучше освоиться с предоставленным инструментом, но скоро собирался во всю воспользоваться его услугами. Да и не дело это, иметь эксклюзивный доступ к таким существам как демоны не извлечь из этого максимальную выгоду.

Эх, не будь переход в их мир столь затратным и опасным, то можно было бы вообще организовать экспедиции в их мир для добычи магических ресурсов, которые здесь бы оторвали по очень завышенным ценам. Связываться же с таинственными Вратарями у меня не было никакого желания, так что эту идею приходится оставлять на далекое будущее – возможно, когда-нибудь у меня появится возможность проходить в мир демонов без посредников и таких громадных затрат.

– Вы уже действуете куда лучше, чем раньше, – похвалил я ребят, которые после победы над призванным мной демоном в этот раз даже не стали валиться с ног.

Пусть они и изрядно вымотались, но теперь им выносливости хватало, чтобы оставаться на ногах. Да и чувствовал я, что в их резервах еще осталось энергии на несколько не особо затратных техник, а значит ребята наконец-то научились более здраво оценивать свои силы. Все же не зря время от времени я их после одного боя заставлял сражаться против еще одного противника, что с пустым резервом, как правило, заканчивалось провалом. В последнем случае им оставалось надеяться только на Лену, у которой благодаря двум источникам сил оставалось чуть больше, чем у остальных. Правда, она не так часто вмешивалась в учебный процесс из-за того, что демонический источник надо было еще контролировать, а на это тоже тратились силы.

– Еще бы, – гордо заявила Алиса. – Мы столько в последнее время проводили тренировок.

– Значит, все же занимались самостоятельно? – хмыкнул я. – Даже Мирослав?