– Ещё как желаю! Тем более что и в самом деле потом пробегусь трусцой…

Естественно, что Десятый себя чувствовал многократно лучше, чем перед началом нежданного обеда. И кофе взбодрило, и пища великолепная, да и само тело пыталось интенсивно себя подправить всеми имеющимися внутренними ресурсами. Но всё равно о попытке сразиться с рекалем да сбежать от него – не могло быть и речи. Как и о быстром беге. Но идти Фредерик смог бы вполне. Опухшая нога всё-таки слушаться стала намного лучше. А если ещё и костыль отыскать да от назойливых провожатых избавиться…

Оставалось только выяснить свои нынешние точные координаты. Пусть это и будет сделано только ради проформы:

– Вот только я не местный, и мне трудно сориентироваться. Мэйлар, не просветишь по старой дружбе в этом вопросе?

– Легко! Как ты мог сомневаться в подобном? – укорил князь своего высокопоставленного сотрапезника. И ткнув толстенным пальцем в свой коммуникатор лётного костюма, высветил над столом виртуальное изображение местности: – Видишь? Синяя точка – это наше местоположение, а вот эти две красные – плотина и взорванный вами склад… Кстати, изменение режима охраны на нём я тоже пытался произвести, но меня только высмеяли…

– Ничего, зато сейчас будут прислушиваться, словно к великому пророку, – утешил принц хозяина застолья, поспешно допивая очередную порцию местного кофе. – Но ты, главное, постарайся для начала себя оградить от ментального влияния пиявок, потом короля и остальных, кто там на его уровне командует, ну а уже потом попытайся их убедить, что воевать с нами нельзя.

– Прямо с сегодняшнего дня и начну убеждать! – уже не скрываясь, паясничал рекаль. – Мне очень жаль, что ты так спешишь. Или давай я тебя подброшу к цели твоего путешествия?

– Не стоит беспокоиться! Я уж как-нибудь сам… – Фредерик Астаахарский стал осторожно вставать на ноги, не забывая о правилах хорошего тона: – Благодарствую за шикарное угощение, восхитительную выпивку и приятную компанию. Ну и за сам факт финальной помощи во время моего непроизвольного купания в горной речке. В ответ приглашаю тебя погостить в моём королевстве, и даже попутешествовать. Окунуться, так сказать, полностью в среду нашего обитания. Надеюсь, что и у меня отыщется, чем удивить тебя за накрытым столом.

Князь Риндович прекратил всхрапывать от смеха, тоже встал, вполне серьёзно кивнул в ответ и добавил:

– Принимаю приглашение! И при первой возможности наведаюсь в твою Испанию с дружественным визитом.

– До встречи! Всего наилучшего!

– И тебе счастливого пути!

После таких пожеланий Фредерику только и оставалось, что развернуться и двинуться в заранее выбранном направлении. Сориентировался он правильно: до взорванного склада по прямой линии было не более четырёх километров. В данном израненном состоянии человека – на день пути, не меньше. Но в любом ином случае делать было нечего. Потому принц и пошёл… каждое мгновение ожидая услышать в спину издевательский смех, грозный окрик «Стоять!» или сливающиеся в одну сплошную очередь выстрелы. Естественно, что буйная фантазия подбрасывала и другие варианты развития событий, но ни в одном из этих вариантов человек не покидал периметра очаровательной поляны. То на него набрасывали сеть, то валили с ног парализующим газом, то грубо пинали копытами воины бычьего спецназа…

Но шаг следовал за шагом, за очередным метром преодолевался следующий, лёгкий ветерок усиливался по мере приближения к небольшой расщелине, уводящей в широкое ущелье, а… никто человека останавливать не торопился!

Страшно хотелось оглянуться и посмотреть на рекаля. Буквально спина чесалась до умопомрачения, настолько ей хотелось поёжиться под чужим, а возможно, и под чужими взглядами. Но Десятый загадал:

«Если не буду оглядываться – то дойду до самого ущелья! Пусть это только видимость, но пока я иду – я свободен! Хм! Можно ведь и дальше продолжить… Пока я свободен – нет смысла умирать. Пока я жив – есть смысл бороться дальше. А там, глядишь, я и до камня доберусь, удобно в руку ложащегося… или до коряги какой поувесистей… Нет, увесистую я не удержу, пусть лучше будет просто сучковатая. Вдруг да удастся какому-нибудь бугаю выбить зуб или порвать ноздри?.. Ха! Почему бы и нет?! Полянку-то я уже покинул!..»

Произошло и в самом деле невероятное: землянин прошёл узкое место между камней и оказался в ущелье. Тут уже можно было позволить себе оглянуться, причём с готовой ухмылкой на устах и продуманной фразой: «Скучно без меня?»

Оглянулся, замер с раскрытым ртом – сзади никого не было!

А почему? Чтобы лучше думалось над таким сакральным вопросом, пришлось шагнуть чуть в сторону и почесать неимоверно зудящую спину о выступающий кусок скалы. Спине стало легче, а вот мозги не справились с задачкой. Хорошо хоть подсознание сработало, успокаивая разбредающиеся мысли: «Вы пока посовещайтесь, а мы помаленьку движение продолжим…» Это оно себя так с телом ассоциировало в единый коллектив. Ну и пошли, подсознание с телом, ещё и попадающиеся на пути коряги взглядом прощупывая. Уж больно тех тут много оказалось, снесённых сюда то ли паводками, то ли свирепыми ветрами. Вначале ничего толкового, сплошное гнильё, зато потом попалась деревяшка, словно под заказ: натуральный костыль!

Это уже случилось на середине ущелья. К тому моменту сформировались мысли стройными рядами и подбадриваемые логикой и здравым смыслом (потому что на трезвый рассудок после употребления алкоголя было рассчитывать глупо) двинулись пояснять случившееся чудо:

«Честно говоря – зачем этому князю моё тело? Какого лешего он с ним творить станет? На садиста кровожадного он никак не смахивает, не создан для такой работы да и воспитание не позволит… Значит, уже по этой причине ему убивать меня нет смысла. Это если отбросить заведомый постулат, что мы враги и обязаны даже ценой собственной жизни уничтожать друг друга. Идём дальше… Если посмотреть на дело с точки зрения впаривания мне ложной информации? Причём информации не обязательно о пиявках, а некоем втором плане, который я даже не заметил? Тогда тем более меня надо отпустить домой в полном здравии. Что ещё?..»

А вот следующий повод отпустить его домой заставил принца замереть на месте, а потом интенсивно оглядываться минут пять по сторонам. Вроде никого не заметил, но для технически развитых цивилизаций ничего не стоит наблюдать за человеком издалека или с помощью миниатюрных летающих видеокамер, а значит, при желании человека из виду не упустят. А в финале пути, возможно, и приготовили ловушку. Причём не для Фредерика лично, а для… транспорта!

«Вот! Вот она истинная причина всего этого спектакля! – мысленно восклицал Фредерик Астаахарский. – Монстросоюз знает о нас невероятно много, пусть и собирая эти сведения по жалким крупицам. В том числе и про «домик» знают почти всё: как он появляется для эвакуации, на каком возможном расстоянии от первой точки контроля и сколько минут находится в режиме ожидания. Уж для этого достаточно простейших камер наружного наблюдения. И естественно, что монстры мечтают постоянно захватить уникальное средство передвижения между мирами. Ведь подобного у них нет, и дай бог, чтобы никогда не было! Вот они и беснуются…»