его тело. Эд — его талисман, его защитник, хоть и младше на год. Как часто он приходил к нему на помощь? Как часто в голодные дни, которые у Сергея были почти всегда, он делил с ним кусок хлеба? Как часто спали в обнимку в их подвале, накрываясь тонкой курткой? Как часто дрались, а потом, как щенки, зализывали друг другу раны? Они давно уже не друзья, они что-то большее. Два человека, которые с детства прилипли и намертво срослись друг с другом.

Сергей поднимается на борт самолета. Немного задерживается у самой двери, позволяя ветру поиграть с волосами. Он задерживает взгляд на горизонте и заходит вовнутрь. Мужчина снимает черный пиджак, поправляет рубашку, позаимствованную у Эда, заворачивает рукава до середины. И быстро садится в кресло.

— Через минуту взлетаем, — милая стюардесса переминается с ноги на ногу около кресла такого серьезного человека. Она строит ему глазки, но, быстро поняв, что не интересна боссу, уходит. Сергей наливает минералку в стакан, кладет свой дипломат на маленький стол впереди. Вытягивает тяжелые ноги и позволяет себе окунуться в водоворот воспоминаний. Сегодня можно, сегодня он летит в прошлое.

***

— Серега, пойдем, нас декан зовёт, — вопит Эдик, тянет за руку и не дает возможности опомниться.

— Зачем, мы же ничего не натворили? Или натворили? — вопросительно смотрит на друга, который лукаво улыбается.

— Ты что, опять курил в туалете или с ножом своим игрался? — возмущается Серёжа.

Останавливается и смотрит на Эда. Его шаловливые глаза бусинками бегают из стороны в сторону. Он приподнимает свой вздернутый нос и надувает губы.

— Курил и игрался, — признается, зачесывает копну песочных волос и громко смеется, заглушая шум коридора, — но дело не в этом. Пойдем, сам все узнаешь.

Сережа поправляет свитер, одергивает друга, хмурится на признание, но послушно идет к аудитории за ним.

— Ну, наконец то, — взрослый серьезный мужчина стоит у самой доски, а рядом с ним женщина средних лет.

— Опоздавшие, прошу, проходите, — он указывает ребятам на аудиторию, минуту еще ждет, пока они устроятся, и начинает.

— Дорогие мои ученики четвертых курсов факультетов экономики, управления, информационных технологий и бизнеса, — через каждое слово в аудитории поднимается волна приветствия за свой факультет, — всех вас, — продолжает декан, — выбрали, потому что вы лучшие, — и опять волна ликования. — Как вы уже все знаете, наш институт курирует большая компания в Америке. И вот сегодня к нам прилетела представительница и главный директор компании «ФинТоргСтрой», которая помогает нашему институту и даже предоставляет рабочие места студентам в Америке, — мужчина легонько кивает в сторону женщины и мило ей улыбается, показывая всю свою симпатию и благодарность. — И вот наконец-то в этом году несколько наших студентов отправятся к ним на стажировку, — очень гордо произносит директор. В аудитории начинается шорох, перешептывания и глупые смешки. — Но, учтите, в Америку полетят только пятеро из вас. Поэтому в течение всей недели вы будете посещать вводные лекции, — мужчина размахивает руками, усиливает жестами каждое сказанное им слово, — постараетесь продемонстрировать свои знания, произвести впечатление, а по итогам недели из вас выберут только достойных. Все лекции будет читать Анна Львовна, прошу любить и жаловать, — мужчина указывает на женщину, кладёт руку ей на плечо и немного подталкивает ее вперед.

— Прошу вас, начинайте, а я, с вашего позволения, отлучусь, — он кланяется и поспешно выходит из аудитории. Эд толкает Сережу в плечо, нагибается ближе к уху, шепчет.

— Вот прикольно-то. Вдруг нас выберут, и мы наконец выберемся в свет.

— Ага, мечтай, — шипит друг, — но попробовать стоит. Если ты все не испортишь своим поведением.

Эдуард обижено отворачивается, открывает тетрадь и начинает записывать.

— Да ладно, не дуйся, — толкает его в плечо Сережа. Достает тетрадь и следует примеру друга. Всматривается вдаль, цепляется взглядом за женщину. Ей на вид лет 35. Высокая, стройная. Длинные каблуки прибавляют ей роста. Белый брючный костюм идеально сидит на хозяйке, как будто сшитый под заказ. «А может, и правда, на заказ, — думает Сережа, — с такими то деньжищами». Женщина плавно перемещается по подиуму, что-то говорит. Ее белоснежные волосы завораживают, а минимум макияжа подчеркивает природную красоту. Сережа сидит так близко, что может разглядеть ее острый нос, узкие скулы и голубые глаза, которые, как показалось парнишке, отражают небо. Она похожа на ожившую куклу Барби, которую парни как-то видели в детском мире.

— Пиши, — отрывает его Эдик от созерцания красоты, — хватит пялиться, лекция уже вовсю идет.

Сережа скидывает с себя наваждение и быстро записывает тему.

***

— Ты вчера ездил к отцу? — спрашивает Эд, развалившись на парте. Лекция закончилась, и ребята собирают свои тетрадки.

— Нет, я тебе говорил, что не поеду к нему. И вообще мне наплевать, что там у него, — злится Сережа и закидывает в рюкзак книги.

— Так нельзя, он болеет, а ты ни разу его не навестил, — Эдик смотрит с осуждением на друга и пытается понять, правда ли ему все равно.

— Не смотри на меня так. Я ушел из дома после смерти матери, и этому козлу было наплевать, по каким подвалам я ночую. А теперь ты хочешь, чтобы я бежал к нему в больницу с апельсинами? — Сережа в ярости, он, и правда, не знает, почему друг, который всегда был рядом, теперь сидит и осуждает его поведение.

— Серега, до конца недели осталось три дня, а вдруг тебя выберут и ты улетишь. Ты можешь его больше никогда не увидеть. Вам надо поговорить. Твои обиды мне понятны, — парень укладывает свою ладонь на плечо друга, — как никому, — Эд поправляет рубашку, отходит на шаг и вешает на плечо сумку.

— Все, кончен разговор, — Сережа хватает свой рюкзак и бежит по лестнице к выходу. Налетает на женщину в самых дверях. Он дергается, опускается чтобы собрать листы, которые разлетелись по полу от их столкновения, поднимается и замирает.

— Куда вы так бежите, молодой человек? — Анна Львовна стоит в дверях и с улыбкой рассматривает взъерошенного, как котенок, парня.

— Прошу меня извинить, — смотрит ей прямо в глаза Сережа, завороженный голубизной неба. — Я вас не ушиб? — уже чуть смелее. Парень передает ей бумаги и отрывает взгляд от бездонных глаз. Делает шаг в сторону двери, но женщина перегорождает дорогу.

— Как тебя зовут? — склоняет она голову. Ей становится интересен этот котенок.

— Сергей Александрович, — четко выговаривает парень и тихонько косится в зал, где оставил друга, ищет защиту и поддержку. Анна Львовна пугает своей настойчивостью. Сергей бледнеет, холод ее дыхания сковывает его сердце. Он еще делает шаг и натыкается на теплую грудь