ему до нее хоть какое-то дело или нет. Но с матерью все было ясно: больше всего на свете его сводила с ума ярость от мысли, что ему так и не дали с ней увидеться. Его последнее воспоминание о ней, не считая того жаркого дня, было как она купает его в ванной, мастерит ему «драконьи рожки» из пены и весело напевает песенку про храброго дракончика, который вылупился из яйца в дождливый день.

Даари Сат неожиданно ударила его в самое незащищенное место. Кто бы мог подумать.

— Знаете что, босс, — сказал неожиданно Марви, — а я, вообще-то, правда так думаю! По-моему, все к лучшему. У вашего батюшки выхода на Академию и гарем нет, при всех его достоинствах — а к вам он сам в руки пришел. Может, вам стоит девчонку поддержать?

— Ну, раз даже ты так считаешь…

— Я-то? — Марви вздохнул. — Нет, по уму, конечно, лучше от них избавиться. Не сейчас, понятное дело, но барышня явно в адептках ненадолго. Вольнослушательница без магии и без денег — курам на смех!

— А вот тут ты прав, — задумчиво проговорил Кетар. — Удержаться ей в Академии будет трудно. Если, конечно, ей никто не поможет. Деньгами, связями или репутацией. Хм… знаешь что? Свяжись-ка через пару дней с парнем, скажи, что я приглашаю его на собеседование.

Судя по лицу Марви, ничего хорошего об этой идее он не думал, но вслух только послушно спросил:

— Куда, босс?

— В «Змею и аиста», куда ж еще. Где у нас легальное заведение, которое может извлечь пользу из талантов мальчишки? Надо, так сказать, защитить наши вложения.

Марви вздохнул.

— Чур я имею право потом сказать «я же вас предупреждал».

— Договорились, — кивнул Кетар.

Глава 24. Первый день учебы

«Бесовы мужчины! — думала Даари, хлопая дверью такси. — Один… великолепный владыка меня в это втянул, чтоб ему всяческого счастья, другой владыка рангом поменьше не дал выспаться… А тоже считает себя великолепным, небось!»

На самом деле Даари лукавила: не выспалась она в основном по собственной вине. Она соврала мафиози — Кетару Сииту — что у нее осталось еще доучить кусок «Правил и положений». Начерно она все прочла и постаралась логически уложить в голове заранее, до встречи: Даари понятия не имела, как эта встреча пройдет, и не хотела рисковать на случай, если разговор затянется или если по его результатам Сиит попробует сделать что-нибудь глупое, например, возьмет ее в заложники и промурыжит несколько часов, чтобы запугать. (Она правда не боялась, что он всерьез вздумает убить ее и брата… ну как, не боялась… убеждала себя, что не боится… и даже верила себе — пока мафиози не озвучил эту мысль сам!)

Короче говоря, когда она в тонком, но неожиданно теплом форменном пальто спешила от стоянки такси к воротам кампуса, то не только ежилась от осенней мороси, но и зевала во весь рот.

«Сейчас прикопаются, что пальто мокрое, а я без зонта», — обреченно подумала Даари, предвкушая встречу с патрулем.

Но штудирование «Правил и уложений» дало свои плоды: она знала, что как раз за попадание под дождь без зонта и промокший вид имеют право штрафовать только адепток от шестого ранга и выше — мол, они-то должны уметь защититься магией от разгула стихии! А вольнослушательницам любого ранга можно только сделать устное замечание (укорить за то, что не проверили прогноз погоды) без занесения в личное дело.

Однако патруля у ворот не оказалось: видно, служба Внутреннего аудита отлично знала, что в такую погоду особо не поиздеваешься над невинными жертвами, и дежурить под дождем почем зря не хотела. Настроение Даари сразу немного повысилось.

Тем более, что лошадки с повозками у входа дежурили исправно, несмотря на дождь. Приложив пропуск к дверце, Даари впервые в жизни уселась на расписную скамеечку внутри маленького крытого возка. Честно говоря, там оказалось вовсе не так мило и уютно, как казалось снаружи, но ведь дело принципа!

Однако возница в форме Управления вспомогательных работ и не думал трогаться.

— Почему не едем? — спросила Даари.

Она не знала, как к нему обращаться, поэтому опустила обращение вообще.

— Погодите, барышня вольнослушательница, — сказал тот. — Вот человека три хотя бы наберется — тогда.

Даари посмотрела на экран магфона: до начала занятий оставалось всего минут двадцать. Лошадки ехали через кампус со скоростью неспешащего пешехода, это значит, десять минут. Совсем мало времени останется, чтобы найти нужную аудиторию!

Ругнувшись про себя (вслух нельзя!), она покинула возок, затрусив ко входу самостоятельно.

В голове сами собой начали прокручиваться подробности вчерашнего вечера — боги-духи, как она была напугана! И делу не помогало то, что этот бесов преступный босс оказался отчаянно красив. Высокий, мускулистый, с грубоватым мужественным лицом, ничуть не похожим на лукавое, женственное личико Дракона в его «повседневной форме»! На его фоне Даари как-то особенно остро ощутила себя простушкой с уродливым шрамом и прискорбно плебейскими манерами. Она и от ужина с Сиитом в основном поэтому отказалась: в «Магии моря» подавали преимущественно рыбу, а Даари понятия не имела, как ее правильно есть столовыми приборами! Когда они ходили в этот ресторанчик с родителями в незапамятные счастливые времена, то облизывали пальцы и горя не знали.

Встреча с красавцем-мужчиной, которому ничего не стоило ее убить, взбудоражила Даари неожиданно сильно. Она даже сама не поняла, до какой степени: всегда презирала тех недалеких девиц из книг и фильмов, которым нравились «плохие парни»! Разве на плохого парня можно положиться? Разве можно с ним создать семью? А ведь семья — это главное в жизни, что для женщин, что для мужчин, и нельзя жить с тем, кто считает иначе!

Но несмотря на эти рациональные мысли, придя домой, Даари толком не смогла уснуть. То ворочалась с боку на бок, то доставала «Правила и уложения» и начинала их зубрить — но быстро бросала, потому что в голове ничего не желало правильно «улагаться».

К счастью, готовиться к другим предметам, которые сегодня стояли по расписанию (его прислали на ее сетевую почту еще в земляной день, позавчера) ей было не нужно: в статье 12 (часть 5, если интересно) она вычитала, что если адептка зачислена в Академию не вместе со своим потоком, а позже, то преподаватели не имеют права проверять у нее пройденный материал в