— Иди, — выдохнула и коснулась локтя Реймонда. — Дитрих уже близко, проклятье не сработает. Ты должен обеспечить безопасность студентов, это твой долг.

— Эви, — в его зеленом взгляде я увидела бесконечное чувство вины, восхищение и любовь. — Ты никогда не станешь женой Дитриха Орманского. Тебе никто не причинит зла. Обещаю. Я никогда тебя не отпущу.

Под удивленным взглядом Пьера Лагро ректор академии коснулся моих губ коротким, нежным поцелуем и быстро ушел в зал.

— Не спрашивайте ни о чем, Пьер, пожалуйста, — взмолилась я, глядя в глаза-блюдца за стеклами очков.

— Х-хорошо, леди Азн-навер. Д-давайте от-тойдем в сторону от дв-верей. Вд-друг они уже в зал-ле и ищут в-вас! Нас не дол-лжны в-видеть.

Слова куратора показались мне разумными. Мы отошли чуть в сторону от окон и замерли у каменного парапета. Дитрих, стоит ему выйти на балкон, сразу нас увидит, а вот из зала наши фигуры незаметны.

Я отвернулась и посмотрела на бескрайнее звездное небо. Сегодня мог быть самый романтичный вечер в моей жизни, но почему все закончилось вот так? Или это еще не конец?

Оглушительный свист за моей спиной заставил обернуться.

— Пьер, что вы делаете? — я удивленно уставилась на ухмыляющегося куратора. Впервые на моей памяти Пьер Лагро выглядел уверенным в себе и очень-очень злым.

— Строю свое будущее. Жаль, что ты его не увидишь!

— Что…

Договорить не успела. Мой рот накрыли платком и резко дернули назад. За мгновение до темноты поняла, что лежу на ковре, улетающем в ночь, а руки скованы тяжелыми каменными наручами с кроваво-красными прожилками.

Реймонд Эйр Хан

По пути к выходу столкнулся с Дитрихом Орманским, Шанталь и, как ни странно, своей племянницей. Она вцепилась в руку принца так крепко, что побелели костяшки. Будь у меня больше времени, я непременно бы устроил всем допрос с пристрастием и узнал, какого хруля здесь происходит. Недавно моя племянница официально отказалась от любых притязаний на престол, передав все права младшему брату. Её отец, правитель Фаворского государства, был в ярости. Неужели причиной столь дерзкого поступка стал Дитрих Орманский? Немыслимая глупость!

 — Поспешите, Эвика ждет вас на балконе вместе с Пьером Лагро! У нас прорыв периметра!

Я едва не пробежал мимо, но уловил растерянное от Дитриха:

— Ректор, её нет на балконе. Я её не чувствую.

Замер на месте, как вкопанный.

— А где она? —  едва сдержался, чтобы не схватить наследника Орманского престола за плечи и хорошенько встряхнуть, забыв о церемониях.

— Я, — голос принца дрогнул, — не знаю. Я её не чувствую, как будто кто-то снял проклятье и обрубил нашу связь.

— Какое… — попыталась задать вопрос Тасси, но я прервал.

— Не сейчас, Тасс! Всё потом!

В голове мгновенно сложилось два и два. Глупо! Как же глупо я попался! Мы с Дитрихом переглянулись и оба, не сговариваясь, побежали к балкону, на ходу расталкивая веселящихся студентов.

Разумеется, на балконе, мы не нашли ни Пьера, ни Эвики. Они оба исчезли, зато в паре метров от пола висел в воздухе конверт без надписи. Стоило к нему подойти, как на бумаге высветились буквы: “Дитриху Орманскому лично в руки”.

Парень потянулся к конверту, но мы с Тассилией, что прибежала следом, остановили его одновременно:

— Не трогай! Это может быть опасно!

— Эви похитили, мой отец при смерти. Может быть еще хуже? — взвился Дитрих.

— Может, если там магическая чума или другое сильное проклятье. Я проверю. Шанталь, — оглянулся и не ошибся. Разрушительница стояла у входа на балкон. — Нужна твоя помощь.

— Всегда к вашим услугам, ректор, — чуть скривила губы в ухмылке.

Она обижена, но я точно знаю, сделает все, как надо. Шанталь Эйр Фор всегда профессионал, несмотря на личную неприязнь. За это я её очень ценил, но полюбить так и не смог. Надеюсь, она простит мне эту ошибку.

Удивительно, но на конверте не было никаких чар, кроме простейшей левитации. Зато магия так и фонила Пьером Лагро. Предателем, на которого никто из нас не мог подумать. Я ведь даже не стал его допрашивать после первого покушения, поскольку он отлучался из академии по личным делам. Теперь понятно, какая тетушка у него заболела.

— Можешь прочесть. Конверт безопасен.

Дитрих взял в руки бумагу и развернул. Несколько секунд вглядывался в рваные строчки.

— Они хотят, чтобы я приехал в столицу и публично отказался от престола. В противном случае Эвика умрет. — Свернув конверт, он прикрыл глаза и невесело усмехнулся. —  И я вместе с ней.

— От престола?! — Тассилия прижала ладошку ко рту. — Ты — принц?

— Увы, — кивнул Дитрих. — И вскоре мне предстоит стать королем Орманского королевства. Сменить на этом посту отца, который вот-вот отойдет в мир иной.

Времени на лишние обсуждения не было. Понимание, что с каждой секундой Эвика все дальше от меня причиняло невыносимую физическую боль, которая сплеталась с душевной в тугой узел и затягивалась смертельной петлей на сердце.

— Писать отказ от престола ни в коем случае нельзя. Они вряд ли сдержат обещание и убьют Эви сразу, как только ты выполнишь требование, — задумчиво проговорила Тасси и посмотрела на Дитриха удивительно спокойным, каким-то взрослым взглядом.

— Я её не чувствую, понимаешь? — парень царапал рукой грудь, как будто искал невидимые нити, что связывали их с Эвикой столько лет. — Что если она уже мертва, а я по какой-то причине жив? Почему я не чувствую её?

Ответ на этот вопрос у меня был, но я не спешил его разглашать. Сначала нужно связаться с Ровеном и еще одним человеком, который совершенно точно причастен к похищению.

— Дитрих, понимаю вашу боль и растерянность, но вам придется отправиться в столицу прямо сейчас. Если верить депеше, король отравлен и в любой момент может огласить последнюю волю. Вы должны быть там, ваше высочество.

— Отравлен? — шепотом спросила Тасси и положила руку на плечо принца. — Но кем?

— Еще неизвестно, — ответил вместо меня Дитрих, который, судя по всему, успел ознакомиться с донесением. Парень выпрямился и откинул с лица светлые пряди. В голубых глазах сияла решимость. — Вы правы, ректор. Следует немедленно выдвигаться.

— Я поеду с тобой. — Тасси шагнула к Дитриху и положила ладони на его грудь. — Мы вместе пройдем через всё это. Я буду рядом несмотря ни на что, даже если ты решишь отказаться от престола и станешь чистильщиком загонов!

Я отвел взгляд, почувствовав себя лишним. Не такой уж я и внимательный опекун, раз просмотрел влюбленность своей племянницы. Ожидая, что Дитрих ответит отказом, не стремился вмешиваться в разговор, но принцу удалось меня удивить.