— Весело вам, да? — укоризненно покачал головой Стас. — Ладно, вот закончим с этим делом — я вам устрою веселье. Каждому, персонально. А тебе, стажер, тройную порцию веселья за самовольство пропишу. Из тренажерного зала у меня не выползешь. Лично буду по всем дисциплинам гонять!

И только тут Валентин понял, что никто не собирается его заранее хоронить. Более того, все уверены, что их спецы найдут на этот жутковатый артефакт управу, и они еще все вместе, дружно отпразднуют хеппи-энд. На лице его появилась растерянная, немножко глуповатая улыбка, которая почему-то разоружила начальника отдела.

— Эх! — безнадежно махнул он рукой. — С кем я связался. Так. Упаковывайте артефакт, — приказал он техникам. — Дальнейшее исследование будете проводить на базе в лабораторных условиях. А вы, — обвел он грозным взглядом свою паству, — со стажера глаз не спускать. Сопровождать везде! Ни на минуту не оставлять одного. Он в ванну — и вы в ванну. Он в туалет — и вы в туалет.

— Что, всей кучей? — потребовал уточнения Полковник.

— Надо будет — всей кучей ходить будете!

— Не, все в ванну не влезем, — спокойно возразил Полковник.

Весь его вид говорил: ори, ори. На то ты и командир. Работа у тебя такая. А я боевой офицер, и мне все… в смысле, терпеть неправедные наезды начальства не привыкать.

— А я тоже, знаете ли, несогласный, — всполошился Валентин. — И вообще при Дашке я естественную нужду справлять не буду. Вот разве что в ванной…

— Я тебе дам в ванной! Все! Дежурство по сменам. Казарменный режим до тех пор, пока эксперты с артефактом не разберутся. Думаю, до утра они управятся.

— А если нет? Папа, а может, его тоже на базу отправить? — кивнула на стажера Дашка.

— Нельзя. Это ходячее бедствие запросто базу либо подорвет, либо спалит. Фирма у нас, конечно, богатая, но не настолько же. Опять же там будет артефакт, а их, мне кажется, желательно держать раздельно.

Техники к тому времени уже осторожно упаковали артефакт в тяжелый свинцовый ящик, выложенный изнутри серебряными пластинами с выгравированными на них пентаграммами, и запечатали крышку амулетом недосягаемости.

— Мы готовы.

— Готовы — так пошли.

Как только грозное начальство удалилось, за провинившуюся парочку взялся начальник крыла. Он воспитывал по-своему. Молча подошел к Дашке и сунул ей под нос свой огромный кулак.

— Все ясно?

— Дядя Сема, я больше не буду, честное слово, больше не буду!

— Осознала… — удовлетворенно кивнул Полковник, и кулак нарисовался около носа Валентина.

— А я чё? Я ничё! Откуда же я знал, что эта хрень такая хреновая? — начал оправдываться стажер.

— Не осознал, — расстроился Полковник.

— Дядя Сема, я больше не буду! — пискнул юноша, и тут все присутствующие грохнули.

Такого гомерического хохота стажеру еще слышать не приводилось, и он понял, что его элементарно разыграли, а он конкретно купился. Причем Дашка, вредина такая, лично участвовала в этом розыгрыше и, похоже, уже не в первый раз. Правда, на этот раз она смеялась буквально сквозь слезы, которые размазывала по щекам.

— Да ну вас, — обиделся стажер, поднялся и направился к выходу из гостиной.

— Ты куда? — полюбопытствовал Знахарь.

— Душ принять. Я, знаете ли, привык это каждый день делать, а сегодня недосуг было…

И тут вся толпа ломанулась следом за ним в душ.

— Э! Мужики, вы что, обалдели? — растерялся Валентин.

— А ты думал, мы шутки шутим? — хмыкнул Колдун.

— Со Стасом не забалуешь, — пояснил Полковник, — все мы в ванну, разумеется, не полезем, но меры предосторожности примем.

Они ощупали ванну, потом заглянули под нее, сделали ревизию всем шкафчикам…

— Камеру бы сюда поставить, — почесал окладистую бородку Батюшка.

— А лучше три, — поддержал его Полковник, — в разных ракурсах. Не мешало бы и воду в кране освятить.

Стажер смотрел на них и пытался понять: серьезно они все это говорят или опять разыгрывают? Батюшка это заметил и спокойно пояснил:

— С твоей игрушкой не все так просто, отрок, и ежели будет на то особое распоряжение начальства, мы и туалетную бумагу в сортире освятим.

— Если тут будут стоять камеры, я туда не зайду! — решительно сказал Валентин.

— Ладно, хватит дурью маяться, — принял решение Полковник. — Дверь чтоб держал открытой. Шторкой закроешься. Знахарь, Колдун — караулить у входа. Остальные пока свободны.

Такое решение устроило всех. Знахарь с Колдуном притащили с кухни табуретки и со всеми удобствами расположились около входа в душ, положив на колени автоматы. Валентин, стыдливо косясь на распахнутую дверь, торопливо разделся, залез в ванну, задернул шторку и начал набирать воду. Ванна, надо сказать, была великолепная. С джакузи и еще какими-то прибабахами, назначения которых Валентин не знал. Да он и джакузи-то ни разу не пользовался, а потому просто набрал воды, брызнув в нее предварительно из флакона черемуховой пены для ванн, и начал балдеть. Минут десять он блаженствовал, отмокая в горячей воде, а потом принялся ерничать, мстя своим коллегам за розыгрыш. Особенно ему хотелось отомстить Дашке, принявшей в этом безобразии участие.

— Никогда с таким шиком не принимал ванну. С почетным караулом. Семен Сергеевич! — крикнул он. — Я вот тут подумал, может, Дашка мне спинку потрет, я ведь, кроме нее, никому здесь больше не доверяю.

Со стороны гостевой комнаты послышался грохот.

— Сейчас я ему потру спинку! Пустите меня, я его там утоплю!!!

Пришла очередь Валентина радостно ржать. Месть удалась. Правда, смеялся он недолго. Вода в ванне забурлила где-то в районе колен, и… Стажер замолчал, уставившись на огненный крест, медленно поднимавшийся из воды. Сквозь призрачные язычки пламени на него смотрело его собственное перекошенное мукой лицо, корчащееся от нестерпимой боли.

— Ну ты чего там замолк? — весело спросил Валентина Колдун. — Выдай еще что-нибудь в том же духе, а потом мы на тебя Дашку спустим и тотализатор устроим. Предупреждаю сразу: я ставлю на нее. Это будет горячая схватка!

— Да и так уже горячо, — пробормотал стажер, глядя на всплывшую игрушку, — у меня тут дополнительный подогрев в ванне появился.

Табуретки с грохотом отлетели в сторону. Рывок мощной руки Колдуна сорвал штору. Со стороны гостиной слышался топот остальных членов крыла, рвущихся к ванне. И первая после Знахаря и Колдуна, разумеется, подоспела Дашка. Стажер принялся торопливо сгребать остатки полопавшихся пузырьков пены к середине ванны, сразу забыв про проклятую игрушку, плавающую на поверхности воды, а потом, сообразив, что ею удобней прикрываться, схватил артефакт и прикрыл им причинное место.