— Понимаю, и очень надеюсь на это, — будущий директор “Карасу Тенгу” поправил очки — и вновь прямо посмотрел на Перевозчика. — Главное, внимательно следи за внешним миром. Успеешь вовремя вмешаться — и я не стану ничего делать. Нет — уж извини.

— Да ты и не сможешь ничего сделать… — это было сказано скорее себе, чем уже сделавшему шаг от стола оппоненту, но тот услышал.

— Смогу, и без всяких проблем. Мы оба знаем маленький секрет — любой холд — это потенциальная бомба. Нужно лишь знать, как её взорвать, — демон опять улыбался своей доброй и поощрительной улыбкой, словно подбадривал пятилетнего ребёнка, только что самостоятельно влезшего на велосипед.

— Если попробуешь заняться магией Пространства, мы об этом немедленно узнаем, — как-то бессильно пригрозил Перевозчик.

— Но ведь если не начну, меня и не за что преследовать, так? — улыбка никуда не делась, хотя со спины её видно не было. — “Правила, от которых не отступили ни разу”, верно?

Верно.

— Ми! — позвал я, с усилием отстраняясь от чужой памяти. — Ты тоже поняла, что искать?

— Формирование и разрушение холдов? — понятливо кивнула суккуба.

— Именно. Только нужны технические, то есть, магические данные. Конкретные решения. Перевозчики, после того как им два холда грохнули, не могли не провести исследования, а Куроку достаточно накрутил этого Командора-Магистра, чтобы тот полез разбираться, врёт его собеседник или нет.

— Сейчас попробую достать!

Я опять позволил чужой памяти меня увлечь, и опять перед глазами замелькали картинки, только теперь они сменялись гораздо чаще. Комната с полками-стеллажами, заставленная пухлыми картонными папками. Другая комната, больше напоминающая футуристическую лабораторию на звездолёте, как их принято показывать в фантастических фильмах. Обычный рабочий кабинет и три компьютерных монитора, причём на двух — строчки математических формул, а на одном — трёхмерная фигура, изрисованная цветными стрелками-векторами. Каждое видение отражалось в моей голове — даже не знаю как и сказать — вспышкой? Ну пусть будет вспышкой невизуальной информации. Вот только… Я её не мог понять, сколько не пытался.

Что ж, логично: мы с Ми тоже так и не научились обмениваться навыками: в лучшем случае получалось лишь облегчить обучение, да и то, скорее, потому, что становился известен порядок действий. Была у меня надежда, что способности экзорциста позволят мне “выпить” из реципиента нужные магические усилия, но… Увы. Чуда не произошло.

Интерлюдия.

25 декабря 2016 года, середина дня.

Небо над Тихим Океаном, примерно 18 тысяч метров над уровнем моря. Примерно на 5 тысяч метров выше формирующегося суперциклона.

Абрамов Олег.

Полёт на воздушном шаре недаром именуется «воздухоплаванием». Процесс управления монгольфьером во многом напоминает хождение[18] на не оснащённом мотором паруснике. Сила ветра и его направление никак не зависят от желаний экипажа, зато от погоды полностью зависит скорость движения судна. И вообще возможность этого самого движения. За века использования движущей способности воздушных масс люди придумали массу приспособлений и уловок, позволяющих увеличить удобство плавания и расширить спектр возможных для этого климатических условий — однако, главное осталось неизменным. Под парусами или под баллоном шара ты лишь можешь либо суметь, либо не суметь воспользоваться милостью природы — но ничего сверх того. И уж точно не самая умная идея этой милостью злоупотреблять. Например, пытаясь пройти Северным Морским Путём на парусной яхте. Или с помощь стратостата забраться на высоту в восемнадцать тысяч метров!

Объективно, Олег был готов к любым вероятным проблемам. Несколько лет тренировок на земле в тренажёре-кабине и реальных полетов не прошли даром. Кроме того, Учитель заранее озаботился поиском тех, кто смог бы передать будущему покорителю высоты свой столь редкий в современном мире специфический опыт. Разумеется, уходя в “боевой” вылет, отставной офицер не мог не волноваться. Но привычно, как перед боевым выходом, засунул свое волнение куда подальше — и просто пошел делать свою работу. Быстро. Чётко. Методично. Профессионально. Так, как умел. В конце концов, кроме успеха начинания Кабуки от этого зависела его собственная жизнь. Ну и судьбы мира — куда ж без этого.

В ВДВ молодого Абрамова научили не только бить головой кирпичи и выходить с одним ножом против роты автоматчиков. Самое главное — его научили быть Солдатом. Именно так, с большой буквы “С”. Человеком, чья работа заключается в периодической необходимости влезать между своими и угрозой — и не давать второй добраться до первых. Любой ценой, включая цену собственной жизни. Потом много всякого произошло. Улыбчивый широкоплечий и слегка безбашенный десантник с характерным семитским носом превратился в угрюмого малоразговорчивого профессионала. Носу, к слову, тоже досталось — переломы этой части тела что в боях, что в тренировках отнюдь не редкость. По голове Олега били часто и со вкусом. Увы, мозги выбить всё-таки не смогли. А как бы стало легко и просто жить… но не судьба.

С судьбой у отставного офицера вообще были те ещё взаимоотношения. Дурные и, казалось бы, невозможные совпадения случались с мужчиной редко — да так метко, что хоть плачь. Взять хотя штурм укрывающего террористов аула, внезапно переросший в зачистку случайно вскрытого Абрамовым холда. И ведь что-то заставило сдёрнуть с шеи только что поверженного врага ключ от магического искажения — словно под руку толкнули. Результат: открытие собственных магических способностей… и поражения разной степени тяжести у попавших под спровоцированную бородатыми одарёнными смертниками Волну соратников.

К сожалению, в том, что произошло дальше, обвинить случайность ну никак не выходило: сам, всё сам. Мог бы ведь, как остальные участники инцидента, после подписки о неразглашении согласно рекомендации тех-кого-надо попытаться забыть случившуюся чертовщину как страшный сон? Мог. Но не захотел. Наоборот, принялся осторожно “копать”. А поняв, что находясь на службе нужную информацию он сможет получить разве что случайно нарвавшись вновь — не стал продлевать контракт.

Дальше начались самостоятельные “приключения”. Олег всё-таки смог пробиться в магический мир и более-менее на бытовом уровне разобраться в происходящем в нем, не влипнув в серьезные неприятности. Терпение и труд, как говорится, всё перетрут, а постоять за себя мужчина мог и без всякой магии. Вот только не сказать, что сделанные открытия принесли отставнику удовлетворение: можно сказать, он стал понимать в происходящем в мире ещё меньше, чем раньше. Какие-то Перевозчики, о которых толком никто ничего не знает. Подпространственная система сверхбыстрых коммуникаций… используемая для перевозки людей и грузов примерно как дорога между райцентром и удалённым селом. Полное игнорирование миром обычных людей холдов и способностей одарённых — это при том, что как минимум спецслужбам разных стран о них явно было хорошо известно. И, самое главное — всех всё полностью устраивает. Последний факт укладываться в голове не желал особенно упорно…