Катя Корсакова была его племянницей, и поэтому Эрнст Степанович мог позволить с ней такую строгость.

— Если бы они хотели сделать так, то не требовали бы одеться, — сказал профессор Корешков.

— Верно! — обрадовался Эрнст Степанович. — Абсолютно верно!

— Да, да, — закивали все остальные. После слов Кати они несколько приуныли, но после предположения профессора сразу повеселели.

— Они хотят только одного, — продолжал президент, — поставить нас на учет, одеть и выселить с острова. Так что приготовьтесь к долгой борьбе. Главное — не выполнять их требования и приказы. Стрелять они все равно не начнут.

— А если они нас повезут в таком виде? — опять спросила Катя.

— Этого они тоже не сделают. Что они, идиоты, что ли? Да это для них же будет позор на весь мир. В конце концов, у нас правовое государство!

Последняя фраза энтузиазма не вызвала. Кое-кто даже усмехнулся.

— А вы как думали? — Эрнст Степанович даже повысил голос. — Вам оно само явится? Нет, дорогие мои! Правовое государство мы должны создавать сами, своими собственными руками. В долгой и упорной борьбе. И вот сейчас как раз этот момент наступил. Никто нам не запретит жить так, как мы этого хотим!

Пламенная речь президента воодушевила слушателей. И даже кое-кто из охранников внимательно слушал, что говорит странный человек с одухотворенным лицом. И все представители голого общества решили бороться сколько хватит сил.

Толик Круглов думал целый час о том, каким образом он может убить сразу троих взрослых людей, которые не сделали ему ничего плохого. Даже от этих мыслей его трясло от страха. Он прекрасно понимал, что это преступление. Но он также понимал, что если не выполнит приказ Магистра, то ему тоже не жить. Толик был неглуп. И вчера он увидел, как Магистр переступил ту черту, за которой начались настоящие преступления. Начали гибнуть люди. В будущем же они будут гибнуть тысячами. Что Юрию Даю какой-то Толик? Пусть даже и бывший муж его любовницы. Этот факт скорее приближает его к расправе, нежели отдаляет. Поэтому Толик понял, что не выполнить приказ Магистра он не сможет. И поэтому он думал. Думал, но так ничего и не надумал. Задача казалась ему совершенно невыполнимой. Наконец идея все-таки появилась.

— Может быть, их утопить? — спросил он сам себя.

А что? Мысль казалась очень даже неплохой. Подвал был хорошо забетонирован, и если напустить в него воды, то находящиеся в нем люди потонут, как котята в ведре. Вот только каким образом пустить в подвал воду?

Толик пошел в сад, достал садовый шланг, воткнул его в кран с водой и стал тянуть его к подвальному окну. Как назло, шланг оказался слишком коротким. Он не доставал до подвального окна каких-то два метра. Толик заметался по саду.

— Что же делать?

Он опять побежал в чулан и стал там искать другой шланг. Толик помнил, что был еще один шланг. Старый, потрескавшийся, но длинный. Шланг лежал под ворохом старых лопат. Он был в два раза длиннее, чем новый. Толик дрожащими руками вставил его в кран и осторожно, боясь порвать, потянул к подвалу. Шланг достал до подвального оконца. Толик вставил его в окно и побежал к крану.

— Что за дерьмо? — воскликнула Марина, увидев, как из окна свесилась черная кишка.

Через две секунды из кишки полилась вода. Струя сначала была тонкая и грязная. Сыщики поднялись и с удивлением начали смотреть на то, как льется вода. Они были в недоумении.

— Это что, вместо обеда? — спросила Азарова.

— Нет, — ответила Вера. — Это любезные хозяева предлагают нам принять душ. Как мило с их стороны.

Струя усилилась, а потом забила с настоящей силой.

— Нас топят, — тихо сказала Марина. — Ой, мамочка!

Ник побежал к окну, подпрыгнул и схватил конец шланга рукой и когда вновь оказался на полу, стал быстро тянуть его к себе. Он весь вымок, но продолжал тянуть.

— Быстрее! — наконец выкрикнул он.

Первой опомнилась Вера. Она бросилась ему на помощь и тоже стала тянуть шланг в подвал. Затем к ним присоединилась Марина. Прошло, наверно, секунд пять, прежде чем шланг перестал тянуться, тогда они навалились на него втроем и потянули к полу.

Толик как раз в этот момент садился в машину. Он решил, что дело сделал, а смотреть на то, как будут умирать несчастные, у него не было сил, ни физических, ни нравственных. В зеркало заднего обзора он увидел, как шланг вдруг стал двигаться, а потом натянулся. Круглов выскочил из машины и бросился к шлангу. Но было уже поздно. Шланг вырвался из крана и, словно змея, пополз в подвал. Две секунды, и вот его хвост исчез в окошке. Из крана продолжала бить вода. Только теперь она заливала не подвал, а сад.

— Проклятье! — плюнул Толик.

Его план провалился. Но в ту же секунду он придумал новый способ расправы с пленниками. Им даже овладело что-то похожее на азарт.

— Значит, тонуть не желаем? — ехидно спросил он. — Тогда я вас как тараканов.

Он зашел в сарай и стал выволакивать из него мешки с цементом, которые у него остались там еще со строительства дома. Круглов выволок пять мешков и стал заваливать ими подвальное окошко.

— Эй ты, мужик! — раздался из подвала звонкий девичий голос. — Ты чего там опять придумал?

Круглов ничего не ответил.

— Чего молчишь? Может, договоримся?

Это Азарова попыталась наладить с тюремщиком диалог. Толик опять ничего не ответил. Только пыхтел от напряжения. В подвале становилось все темнее и темнее.

— Что он задумал? — спросила Вера.

Марина пожала плечами.

— Не нравится мне это, — сказал Ник и ногой стал волновать воду, которой в подвале теперь было по щиколотку.

— Эй, там! — закричала Марина. — Что вам надо? Объясните хотя бы, чего вы хотите?

И в этот раз ей никто не ответил. Только с гулким стуком упал последний мешок и прикрыл последний лучик света. В подвале стало темно, как в могиле. Сыщики инстинктивно прильнули друг к другу.

— Подзалетели, — прошептала Марина.

— Не такие зажимали, — усмехнулась Вера.

Ник как обычно оставил свое мнение при себе.

Забаррикадировав окно, Толик побежал в дом. Судорожно пыхтя, он пробрался на кухню.

— Вот он, — сказал он и подбежал к здоровенному газовому баллону, который был присоединен к плите, обнял его, словно ребенка, с трудом поднял с пола и попытался вытащить его из кухни, забыв при этом отсоединить его от резинового шланга. Шланг остановил его, и Толик упал на спину вместе с баллоном.

— Черт! — выругался Толик.

Некоторое время он валялся на полу, словно перевернутая черепаха. Затем он догадался отложить баллон в сторону, поднялся на ноги, закрутил кран и на баллоне, и только после этого отсоединил шланг от плиты.