Главнокомандующий: сирдар

Пехотная дивизия: полковник Хантер

1-я бригада, 2-я бригада, 3-я бригада

майор Льюис, майор Макдональд, майор Максвелл

3-й Египетский, IX-й Суданский, 2-й Египетский

4-й Египетский, XI-й Суданский, 7-й Египетский

X-й Суданский, XII-й Суданский, 8-й Египетский

XIX-й Суданский

Кавалерийские силы: майор Бёрн-Мюрдох

Египетская кавалерия, 7 эскадронов

Корпус верблюжьей кавалерии, 8 рот

Артиллерия

Конная артиллерия, 1 батарея

Полевая артиллерия, 2 батареи

Пулеметы Максима, 1 батарея

Из Акаши в Фиркет вело две дороги: одна шла вдоль берега реки, вторая — по внутренним районам страны и параллельно проектируемой железной дороге. Сирдар принял решение воспользоваться обоими путями, и армия была разделена на две колонны.

Основная колонна, состоявшая из одной пехотной дивизии, батарей полевой артиллерии и пулеметной батареи, под командованием сирдара следовала по речной дороге. Колонной, шедшей через пустыню, командовал майор Бёрн-Мюрдох. Она состояла из кавалерийских отрядов, конной артиллерии и одного пехотного батальона (XII-го Суданского), выделенного из бригады майора Макдональда и посаженного на верблюдов. Численность этой колонны достигала двух тысяч человек.

6-го числа в 3:30 пополудни пехотная колонна выступила по направлению к Акаше, двигаясь параллельно реке в следующем порядке: бригада Льюиса с X-м Суданским батальоном в авангарде; два расчета пулеметов Максима и артиллерия; бригада Макдональда; бригада Максвелла; замыкали колонну полевой госпиталь и арьергард. Сирдар следовал за артиллерией. Последние отряды этой колонны покинули лагерь к 4:30. Два часа спустя по дороге, идущей через пустыню, выступили кавалерийские части. Первая колонна до наступления темноты смогла пройти большое расстояние, но затем ее скорость резко уменьшилась. Дорога сузилась настолько, что по ней едва могли в ряд пройти четыре человека. В некоторых местах острые скалы и завалы практически останавливали движение артиллерийских батарей, солдаты оступались и падали. Луна не всходила, и темнота все сгущалась. Но длинная процессия, напоминавшая кнут, обвившийся вокруг зубчатой цепи гор, продолжала свой ход. Вокруг стояла полная тишина — были слышны лишь топот сапог и шорох мундиров. В половине десятого вечера передовые отряды бригады Льюиса вышли на гладкую песчаную равнину примерно в миле к северу от деревни Саркаматто. Именно здесь — едва в трех милях от позиций противника — сирдар решил остановиться и сделать привал.

Тем временем кавалерийские отряды продолжали свой путь. Как и пехотной колонне, им пришлось преодолевать гористую местность, и солдаты XII-го Суданского батальона, не умевшие ездить на верблюдах и имевшие лишь обычные седла, вскоре устали. После часа ночи люди стали засыпать верхом как в ротах верблюжьей кавалерии, так и в Суданском батальоне, и офицерам было очень трудно заставить их держать строй. Однако к четверти третьего колонна достигла намеченного района сосредоточения примерно в трех милях к юго-востоку от Фиркета.

В 2:30 по приказу сирдара пехотная колонна выступила снова. Над скалами взошла луна, это был лишь тонкий полумесяц, не дававший света. Наиболее трудный участок пути начался сразу же за лагерем; в самом узком месте отряд, состоявший из шести тысяч человек, должен был двигаться в колонне по одному. Приближался рассвет, лагерь дервишей был близок, сирдар и его штаб стали проявлять беспокойство. Авангарду несколько раз было приказано ускорить свое движение; как овцы у ворот, солдаты столпились у узкого горного прохода. К четырем часам 1-я бригада преодолела препятствие, и самый опасный момент миновал.

Горы Фиркет, еще темные в утреннем полумраке, теперь оказались слева от колонны. Между ними и рекой протянулась узкая, покрытая кустарниками полоска земли. И здесь, несмотря на затруднявшие любые маневры деревья, ямы, длинную траву и кусты, 1-й бригаде был отдан приказ развернуться в боевой порядок. Полностью выполнить приказ смог только X-й Суданский батальон, 3-й и 4-й Египетские батальоны перестроились лишь в ротные колонны — 3-й батальон следовал справа, а 4-й в центре за X-м батальоном. Затем отряды покинули узкий участок между горами и рекой и вышли на открытую местность. 1-я батарея полевой артиллерии разместилась на левом, а 2-я батарея — на правом фланге X-го Суданского батальона. Холмы скрывали Фиркет, но было известно, что он находится примерно в миле. Наступил день. Не было заметно никаких признаков того, что дервиши готовятся к бою. Но едва ли было возможно, что они еще ничего не знали о выдвижении противника. Казалось, что тишина предвещает неожиданную атаку. 1-я бригада и пулеметные расчеты на некоторое время приостановили свое движение — Макдональд перестраивал свою бригаду в ротные колонны. В пять часов утра наступление было возобновлено, и в этот момент со склонов Фиркета раздался первый выстрел. Боевое охранение дервишей наконец обнаружило противника. Затем послышалось еще несколько выстрелов. В ответ раздался залп X-го батальона, а где-то на юго-востоке выстрелила пушка. Батарея конной артиллерии вступила в бой. Обе колонны напали на противника почти одновременно: враг был захвачен врасплох.

Теперь было необходимо усилить давление и как можно скорее дать возможность отрядам развернуться в боевые порядки. Со всех сторон слышалась ружейная пальба, огонь конной артиллерии вселял воодушевление в сердца солдат. X-й Суданский батальон занял возвышенность перед Фиркетом, и теперь вся местность была как на ладони. Справа у реки находился Фиркет — вытянувшееся на одну милю в длину и триста ярдов в ширину и состоящее из глиняных построек поселение. Палатки и соломенные укрытия дервишей расцвечивали берег в желтые и белые тона. Глиняные стены и дома с бойницами прикрывали северную окраину деревни. Позади домов росли пальмы, за которыми виднелась широкая река и мачты лодок. Перед войсками, немного левее, находился укрепленный у основания брустверами кряж, на котором трепетали знамена дервишей. На открытом пространстве между деревней и горами сотни дервишей, как конных, так и пеших, спешили занять свои позиции. Некоторые из них забирались на скалы, чтобы своими глазами увидеть противника.

Атака началась очень быстро. Из узкого прохода между рекой и горами выходили все новые и новые батальоны и бригады, и линия огня становилась все шире и шире. X-й Суданский батальон открыл огонь по Фиркету сразу же после того, как занял возвышенность; 3-й и 4-й Египетские батальоны развернулись в боевой порядок слева и справа от него, причем две роты 4-го батальона достигли береговой полосы и подошли вплотную к реке. Батарея Пика (№ 1) и пулеметные расчеты с отрогов гор Фиркет открыли огонь по противнику над головами наступающей пехоты.

Бригада Льюиса повернула направо и атаковала деревню. Макдональд, подошедший в двойных батальонных колоннах, развернул их с левой стороны, вокруг склонов гор; отодвинувшись еще левее, он начал наступление на укрепленный кряж. Валуны, кусты и небольшие ущелья затрудняли продвижение вперед. Противник, хотя и застигнутый врасплох, смог открыть огонь. Но