Я вскрикнула, резко отступая назад, но это не спасло ни меня, ни чудесный наряд. Пришлось спешно хватать первое попавшееся платье, мыло и бежать в душевые. Когда я наконец отмылась от въедливой темной субстанции, завернулась в широкое махровое полотенце и подошла к зеркалу, то вновь вскрикнула от испуга — после липкой вязкой жижи кожа приобрела серый оттенок.

— Ах! — Я прикусила губу, чтобы не расплакаться. Сама виновата, рано расслабилась. Нельзя терять бдительность в стане врагов, и теперь мне это наглядно продемонстрировали. У меня сейчас занятия, но куда я могу пойти в подобном виде и как вернуть коже обычный цвет?

В чулане, пока я сушила волосы и размышляла, как же поступить дальше, в голову пришла мысль натереть лицо и руки лимонным соком. Разведенный в воде, он быстро отбелит кожу, особенно если применить подходящую магическую формулу ускорения. Лимон можно раздобыть в столовой. Только как добраться туда, как вообще выйти из чулана в подобном виде? Как же обидно, что под рукой нет записей из раздела «Иллюзорная магия». Наизусть я помнила только формулу по изменению цвета ладони, но она слишком простая и действенна лишь для небольших участков кожи, а сейчас у меня все лицо, и руки, и даже шея серые, а волосы окрасились неравномерно, какими-то пятнами. От формулы никакого толка, результат и пяти минут не продержится.

Пока я перебирала всевозможные варианты и пыталась найти выход из положения, в дверь постучали.

— Кто там?

— Виолетта! Открой немедленно! Ты с ума сошла не являться на занятия? — послышался из-за двери голос старосты.

Я открыла замок, и староста рыжим яростным вихрем ворвалась в чулан.

— Это ты так шутишь? Сказала Амиру, что будешь учиться, а сама демонстративно не явилась на его урок?

— А он ведет уроки?

— Я вчера дала тебе расписание, там внизу перечень имен преподавателей, что ты разыгрываешь полное непонимание?

— Я не смотрела перечень, просто пробежала глазами названия предметов, чтобы сравнить с теми, которые изучала в своей академии.

— Это теперь тоже твоя академия, а ты наглым образом бросаешь вызов ее ректору.

— Когда я утром вышла из комнаты, меня окатило какой-то гадостью из магической ловушки, закрепленной прямо над дверью. Ты разве не видишь? Присмотрись повнимательней, у меня кожа так и осталась серого цвета!

— К окну подойди. О, и правда. Знаешь, я бы это серым цветом не назвала, скорее землистый оттенок, будто ты не здорова.

— Как теперь идти на занятия? Платье тоже испорчено безвозвратно, туника не подлежит восстановлению. И лимон негде достать!

— Лимон?

— Отбелить кожу.

— Ну, положим, лимон я достану и принесу, но только позже. Надень другое платье, у тебя их много. Тунику выдам новую, в среду обещают завоз. А сейчас собирайся срочно. Ты просто представить не можешь, как все это выглядит со стороны. Я лично называла твое имя среди отсутствующих, а таких на занятиях Амира попросту не бывает, кроме тебя, естественно.

— Но я в этом не виновата!

— Ты прогуляла в любом случае. Торопись сейчас, нужно успеть на второй урок.

— Я не пойду в таком виде!

— Виолетта, все не так страшно. Ты слишком печешься о своей внешности. Относись к этому проще. Вечером все вернем, как было.

— Сказала, не пойду.

— Ну как знаешь, я тебя предупредила. Второе занятие очень противная преподша ведет, и для нее твоя ситуация не станет оправданием. Отправит в наказание на отработку.

— Пускай.

— Ну и сиди! А еще лимон сама себе доставай!

Элинна вышла за дверь, громко хлопнув ею напоследок.

Так в самый первый день вместо посещения занятий я получила отработки у всех преподавателей, кроме Амира, который отчего-то решил пощадить меня в этот раз.

Вечером в чулан заглянула уставшая, но счастливая Мелинда.

— Мисс Виолетта, вы что тут такая грустная сидите? Как первый день занятий прошел?

— Никак, Мелинда. Мне сегодня не повезло посетить занятия. Видишь, что с кожей стало?

— Мисс Виолетта, что же вы? Так и просидели в комнате весь день? Ведь в этой академии не аристократия обучается, так что ничего страшного не случилось бы.

— Я выходила на кухню, пока все были на уроках. Мне нужен сок лимона, а кухарка отказалась его дать.

— Не переживайте, я сейчас за ним сбегаю. Я ведь попросилась на кухню работать, буду по вечерам кухаркам помогать, какой-никакой, а заработок. Девушки там хорошие работают, я все для вас достану. Сделаю вам маски и бальзамы, какие дома готовила. Я еще хотела спросить, мисс Виолетта, а вы теперь такой цвет волос оставите?

— Нет, Мелинда. Мне этот цвет совершенно не нравится, но я не знаю, как вернуть прежний.

— А этот откуда?

— Это все противные волосоеды, они погрызли волосы, а их ужасный ржавый порошок, оказывается, при мытье проникает до самых корней. Оттого окрас такой равномерный и несмываемый.

— О, ну я знаю подходящую маску. Только она медленно действует, но постепенно рыжина уйдет. Хотите, сделаю?

Я кивнула.

— Не грустите, мисс, я сейчас на кухню побегу, все вам принесу, и ужин заодно.

Случай с утренним душем подействовал весьма отрезвляюще. На следующий день, прежде чем выйти из чулана, я проверила наличие магических ловушек. К счастью, рядом с дверью ничего не оказалось. Когда я вышла в большой холл, просматривая расписание и определяясь с номером аудитории, он оказался уже заполнен толпой студентов. Влившись в нестройные ряды учеников, я последовала за небольшой группой по коридору.

Полагаю, вместо изучения расписания следовало более пристально смотреть по сторонам. Я едва не упала, ощутив толчок в бок, и отлетела к стене коридора, стукнулась локтем о какой-то выступающий узор и услышала знакомый щелчок. Внезапный порыв ветра взметнул широкую юбку и взлохматил волосы. Я придержала пальцами ткань, а когда поднесла руки к волосам, обнаружила, что они встали дыбом. Причем, как я ни пыталась пригладить растрепавшиеся пряди, ничего не получалось. Они были жесткими, словно проволока, и продолжали упрямо торчать в разные стороны. Вокруг раздался смех, а потом знакомый голос произнес:

— Это теперь последний писк моды? Так нынче все аристократки ходят? — Я взглянула на довольную Линду, стоявшую в компании своих покатывающихся со смеха подружек.

Внезапно под сводами академии заиграла красивая музыка, и девчонки быстро сорвались с места, бросившись к дверям аудиторий. Коридор опустел в считаные секунды. Я расстроенно привалилась к стене, решая, идти ли обратно в чулан и получить новые отработки или же отправиться на урок прямо в таком виде. Решительно смахнув со щеки скатившуюся слезинку, пошла дальше по коридору и постучала в дверь нужной аудитории.