Туман сгреб меня в охапку, стиснул крепко, вот-вот задушит. И, похоже, в порыве светлых чувств, а не со злости.

Древние фолианты дышали пылью — она не лежала слоями на полках, их тщательно протирали, но она висела в воздухе едва заметной вуалью.

Я шла за Деяном, который неспешно просматривал корешки книг. На черном камзоле не лежало ни ворсинки или мусоринки. Безупречно чистый, без вышивки и оторочек, но благодаря горделивой осанке Деяна он смотрелся величаво.

— Ты думаешь, у меня есть время зарываться в книгах? Гораздо быстрее будет починить Кринтару, а потом…

— Будь благодарна за то, что я трачу свое бесценное время на помощь тебе, — ворчал Деян, продолжая скользить взглядом по книгам.

Я оперлась левым плечом о шкаф и принялась ковырять ногтем золотые буквы на корешке.

— А я тебе расскажу, как прогнать оромхий с берега…

Мой любимый мерзавец наверняка бросил разглядывать с наигранным интересом книги и уже уставился на меня. Я завела прядь волос за острие уха, не отрывая глаз от золотых букв: «Флора и фауна земель кровавого междуречья».

— Откуда тебе знать? — Вместо любопытства, в голосе дребезжал гнев. Невкусная приманка?

— Я у демиурга лучше артефакты выбирала, чем ты. Сам виноват, что не взял ничего для свободных перемещений и невидимости. — Я оттолкнулась от шкафа и пошла к другому, лишь бы потерять темную фигуру Деяна из поля зрения. Как же трудно на него смотреть. — Благодаря этому я немного наблюдала за оромхиями, слышала их разговоры.

Как же трудно его не видеть. Невыносимо.

— Откуда ты знаешь, что я хочу их прогнать? — послышалось из-за спины. Он угрожающе рычал зверем. Напади на меня, разорви на кусочки, съешь меня — это единственный шанс проникнуть в тебя, в кровь, в твое сердце.

Но я нематериальна. У меня нет сердца. У него тоже. Как тогда проникнуть к нему в душу?

— Откуда знаю? Эклеряне наверняка скучают по рыбке.

— Где еще ты бывала? — вопрос раздался над ухом. Мне бы утонуть, раствориться в волнах его бархатного голоса. Пусть даже волны штормовые.

— Больше нигде, — затараторила я. — Разве есть когда? Мне своего огромного мира хватает.

— Поверю тебе на слово.

Шаги за спиной удалялись прочь. Ничего не заподозрил? Чуть не попалась. Сдались мне оромхии! Но чем другим привлечь?

— Следуй за мной.

Силуэт Деяна исчез за соседней шеренгой шкафов. Через миг я стояла рядом с ним. Но он не стоял, а по-прежнему осматривал корешки, вальяжно шагая от меня прочь.

— Так что, тебя оромхии не интересуют? — бросила я ему вслед.

— Сейчас мне не до них.

— Если бы ты прогнал оромхий, смог бы построить корабли и отправиться на поиск иных земель. Куда проще, чем воевать с драконами.

— Нет иных земель. Драконы глупые, но не настолько. Будь где-то место получше, они бы давно туда улетели.

На самом деле место получше есть. Ратрхи заполонили не весь Фрелорат. Они не умеют карабкаться по горам, поэтому земли, похожие на этот полуостров, отгороженный от материка горами, свободны. Но лететь к оазисам безопасности и впрямь далековато.

Я никогда не угомонюсь, если не выясню правду.

— Драконы напали на Эклер, потому что мстили за оромхий?

Крутанувшись на каблуках, Деян ловко развернулся.

— Что ты несешь? На оромхий никто не нападал! Мы с магами вышли на берег, чтобы пообщаться с местным населением! Они первые нас атаковали!

Янтарный взгляд пылал яростью. Я опешила. По лицу Деяна пробежала тень — и кривая улыбка изогнула любимые губы.

— Погоди, ты ходила к ним, чтобы устроить мирные переговоры от своего лица? — Он шагнул на меня, я отступила. — Отвечай!

— С чего ты взял? Я же сказала, что подслушивала. Они обсуждали прошлое. Чем им заняться? Жизнь у них скучная.

Деян нахмурился, покосившись на меня — съел ложь. Я подсыпала еще чуть-чуть:

— Они много о чем трепались. О горных жителях, например. Но я больше ничего не скажу, пока ты не поможешь мне с войной. И как можно скорее.

Я и не такое сочиню ради того, чтобы убедить Деяна.

— Не уверен я, что починить Кринтару будет быстрее, чем дать почитать тебе книги по войне. Артефактор вечером скончался. Сам я потрачу уйму времени…

Он болтал дальше, но я не слышала — я теряла связь с материальным миром. Слова превращались в волны, потоки воздуха. Цвета расплывались, запахи распадались на микрочастицы.

Бесспорно, люди умирают, но Ясон Такраду… Человек, у которого я двадцать три года служила музой. Вот и пришел день, когда я потеряла его душу. Иногда я заглядывала к нему, после того как стала эфоросой, и грустила — без меня он обленился, увял и не создавал ничего потрясающего. Но та грусть не стоит ни в каком сравнении с грустью теперешней.

— Рюи-та?

Запахи, цвета, звуки накинулись на меня — и я покорно пустила их в себя.

— Расскажешь о том королевстве? Я постараюсь по возможности найти подходящие письмена. — Деян повернулся к высокому книжному шкафу.

— Да, конечно, — ответила я и принялась сочинять на скорую руку: — Оно располагается в низине, нападают на него как раз с холмов. Через крупные города королевства проходит широкая река…

— Подожди… — Его палец скользил по названиям книг, пока не зацепился за одно из них. Деян вытащил книгу и попросил: — Посмотри сюда.

Я шагнула ближе. Деян обернулся, и мой взгляд невольно упал на раскрытую книгу в его руках — она в мгновение ока превратилась в маленькую шкатулку.

Марлкар! Артефакт высшего демиурга. Деян постоянно его носил в кармане, забирал в него душу человека и вселял в воина. Зачем он достал его?

Моя душа взволновалась до неистового, тошнотворного трепета. Я не могла оторвать взгляд от зубчатой руны, которая украшала крышку черной шкатулки, слабо мерцая. Артефакт пустой. Чаще всего я видела его заполненным — тогда руна горела и кружилась.

— Что ты делаешь? Что ты намерился делать?! — Мой голос дрожал. Рассыпаться бы мне на мириады частиц и собраться в другом месте — но не получалось. Магия замерла во мне. Единственное, что я могла — говорить. Невероятно! Я не слабее Деяна! Он не мог меня сковать заклинанием!

Это шкатулка. Она держит меня в невидимых тисках. Против артефакта, созданного высшим демиургом, я бессильна.

— Знаешь, в чем хохма? — Деян наверняка победно ухмылялся, но мой взгляд приклеился к руне на шкатулке. — Оромхии разговаривать не умеют. Они обладают настолько сильной ментальной магией, что даже я не пробрался к ним в мысли. А когда они разговаривают с кем-то, посылают речь в голову собеседнику.