– Я безоружен! Выхожу из боя! Не желаю связываться с этим сумасшедшим кораблем!!! – рация поймала сигналы вражеских связных, и Наташа с удовольствием слушала панику противника.

– Так, минус один! – радостно провозгласила Наташа, когда оставшийся без снарядов корабль обиженно развернулся и позорно капитулировал, улетев.

«Стоп!» – приказал Наташе внутренний голос.– Кешиной слюны не хватит на отбивание всех снарядов. Их очень много!»

– Знаю! – ответила Наташа, – Попытаюсь иначе. – она принялась усердно манипулировать педалями управления Кешки. Теперь выстрелы сыпались со всех сторон, и не так-то легко было от них уворачиваться.– Жаль, что я никогда не любила компьютерные игры, натренировалась бы…

Пока Наташа еще успевала уворачиваться, но чувствовала, что внимание ослабевает.

– Я забыла… Музыка! – Наташа порылась в Кешкиной памяти и включила один из самых зажигательных мотивов, какие помнил кораблик. Кешка немедленно принялся лихо вытанцовывать всевозможные па в такт мелодии, уклоняясь от снарядов.

«Внимание, массовая атака!» – зажглось новое предупреждение.

– Что ж! Не вечно же мне защищаться. Придется и атаковать. Враг подошел достаточно близко… – охрипшим голосом проговорила Наташа. В этот момент она вспомнила, что угрожает ее родной планете. Вспомнила, как безжалостно хочет поступить с людьми Вист. Вспомнила, как издевательски подтрунивают роботы Виста над защитниками Земли. Наташа нарочно вызывала в памяти все самое омерзительное. Когда ненависть в душе Наташи достигла нужной силы, она положила ладонь на Кешкин сенсорный центр и передала свои чувства кораблику. Отныне слюна Кешки стала отравленной. Легко пробежавшись пальцами по нужным кнопкам, Наташа плюнула ядовитой Кешкиной слюной в ближайший вражеский корабль и прожгла его насквозь.

– А-а-а! Вы знаете сколько стоит новый корабль?! А роботы?! – возмущенно закричал Ужас по рации.– Вы мне так весь флот угробите! Да я вам сейчас!!!

Оставшиеся корабли окружили Кешку с трех сторон.

– Трое на одного – не честно! Ладно, хотите драки – будет драка! – Наташа разозлилась еще сильнее.

Она нашла нужную кнопку, отключила Кешкину чувствительность к боли и ткнулась боком кораблика в ближайшего противника. В столь ближнем бою корабли Виста были бессильны. Кешка оттолкнул одного врага, плюнул ядом в другого… Оставшиеся в живых два корабля Виста успели сориентироваться, они быстро выровняли прицелы и… выстрелили одновременно с двух сторон.

Наташа в последний момент успела направить Кешку вверх и резко ускориться. Атакующие снаряды столкнулись друг с другом. Мощный взрыв повредил еще один корабль Виста. Последний целый корабль ретировался, оставляя в эфире рации странные обрывочные угрозы:

– Да я вас! Да в порошок! А! Плеваться вздумали! Да я вам! А! Караул!

Наташа едва успела отвести Кешку на безопасное расстояние, когда последний оставшийся на поле боя, раненный собственным выстрелом корабль Виста взорвался.

– Фу-х, наша взяла,– Наташа бессильно откинулась в кресле пилота. Потом спохватилась, услышав за спиной возмущенное мычание. Быстро освободила экипаж, отключила ручное управление Кешкой и… расплакалась…– Боже, неужели секунду назад это была я? Я дралась?! Я воевала?! Какой кошмар! Зачем ты загрузил мне голову все эти знания?! – набросилась она на Ника.

– Тихо, тихо,– Ник уворачивался от Наташиных ударов, как она недавно уворачивала Кешку от выстрелов врагов.– Я не знал, что мои навыки вождения отыщут в твоей голове такую благодатную почву. Я умел делать все то, что проделала ты только что, но я бы никогда не догадался. А ты сумела… Ты действовала, как прирожденный атакующий пилот. Как лучший пилот во вселенной … Ты… – восхищение в словах Ника вдруг сменилось гневом – он вспомнил, что должен отругать Наташу.– О чем ты думала?! Ты понимаешь, что мы все могли погибнуть?! То, что мы спаслись – это чистая случайность…

– Победителей не судят,– вступилась за подругу Маринка. Она не одобряла Наташино поведение: ни с кем не посоветовавшись, вступать в бой – некрасиво. Но из девчоночьей солидарности и от своей природной нелюбви к Нику Маринка все же не смогла удержаться от едкого: – Небось, если б сам такое натворил, требовал бы, чтоб мы тебя хвалили!

Ник прижался щекой к Кешкиной стене, страдальчески закатил глаза и сказал:

– Кажется, я скоро окончательно сойду с ума! И зачем я только связался с вами! Не девчонки – стихийные бедствия. Земля должна мне платить зарплату, за то, что я увез вас с планеты, и теперь вы крушите все не на Земле, а в космосе… Ну за что мне такое наказание?

Все громко рассмеялись. Ник – страдальчески, Маринка с Гуфом – весело, Наташа – как-то нервно. Не так-то легко понимать, что ты только что сознательно ввязалась в драку и оказалась одним из лучших атакующих пилотов вселенной.

* * *

– Наташа, Наташа, проснись! – шептала Маринка через несколько часов.

Боясь наделать очередных глупостей, Дикая Кошка решила посоветоваться. В конце концов, это же Наташка проходила курс передачи знаний, вот пусть она и решает, как жить дальше.

– Наташа! Проснись! Послушай, что они говорят…

Гуф с Ником беседовали в ближайшем отсеке.

– Нет! Нет! Нет!– хватался за голову Ник.– Я не могу подвергать девчонку такому риску.

– Но она ведь всего-навсего маленькая, ничего не значащая землянка! – совершенно по-взрослому убеждал капитана корабля Гуф. В том, что этот мальчик вел себя как взрослый человек, было нечто отвратительное и зловещее. Маринка поймала себя на том, что боится Гуфа.

– Очень даже значащая! – спорил Ник.– Для меня, по крайней мере. Мне она – друг. А посылать друзей на верную смерть я не согласен.

– Видишь,– зашептала Маринка,– похоже, Гуф собирается сделать тебе что-то плохое, а Ник не дает. Что бы это могло быть?

– Я не позволю подвергать Котикову такой опасности! Что бы там она ни вытворяла, она – хороший человек и отличный друг!

«Что он сказал? – Маринка почувствовала, как на глаза наворачиваются сентиментальные слезы.– Как я могла так несправедливо относится к Нику? Думала, он меня терпеть не может, а он, оказывается, считает меня хорошей… Ох, а я с ним все время цапалась, как с собакой… Надо будет извиниться».

– Что происходит? – спросила Наташа, заходя в отсек к Нику.

– Мы вышли из-под влияния Марса, Наташа-герой,– ответил Гуф, но голос его звучал вовсе не по-детски застенчиво, а взросло и насмешливо.– Ученые поиздевались над моим мозгом, пересадив его в детское тело, и сделали так, что я не мог связно разговаривать о мести. Мешал блок в мозгу… Но сейчас мы отлетели на такое расстояние от планеты, что влияние ученых бессильно. Сюда излучатели марсианского института не достают. Благодарю, что забрали меня из приюта,– Гуф поклонился, тряхнув рыжими кудрями.– Благодарю, что вывезли подальше от излучателей.

– А что же было делать? Не бросать же тебя в замке без присмотра, еще заблудишься… – растерянно объяснилась Наташа.– Было бы побольше времени, я бы, конечно, отвезла тебя обратно в приют и сдала кому-то из воспитателей…