— Почему его не увели? — удивленно подумал десятник и почесал затылок.

— Пытались развязать узлы и не смогли… — присев рядом с мальчишкой и осмотрев собственноручно сделанные путы, которыми ребенок был привязан к дереву, злорадно хмыкнул брат Моргил. — Видимо, что-то их отвлекло…

— А что, перерезать не получилось? — недоверчиво поинтересовался у подчиненного брат Хораг.

— А как их перережешь-то? Если в кожаной оплетке — стальная цепочка? — удивленно глядя на командира, спросил солдат. — Делали на заказ! Я за них столько денег отдал…

— Отставить воспоминания! Четверть на сбор! Завтрак на ходу… Шевелитесь, кони!!!

— Здравия желаю, доблестные защитники Отечества, Матчества и Дедчества! — не успев вывалиться из портала, рявкнул мой супруг и радостно улыбнулся. — Пламенный привет вам, братаны, сеструхи и им сочувствующие! Вы собрались в этом гостеприимном месте не просто так: ваш идейный вдохновитель, светоч разума и величайший первопроходимец всех времен и народов, то бишь я, решил дать вам шанс проявить свои лучшие человеческие качества в тяжкой борьбе с охамевшими в конец инопланетными агрессорами! И при этом совершить увлекательное путешествие туды-не-знаю-куды, чтобы нарыть то-не-знаемо-что, и снискать себе неувядающую Славу, Петю и Колю! Вернее, Олю, Катю и Раису. Судя по вашим лицам, все величие моего плана как раз пробивается через дебри ваших синапсов, косинапсов и тангенс-шнапсов… Поэтому, дабы не ездить вам по ушам больше положенного, я скажу коротко — братва, я чертовски рад вас видеть!!!

Братва, или сотен восемь с половиной отборных бойцов кланов Вепря, Коршуна, Медведя, Орла и один Будильник знает кого еще, построенные на площади Большого Исхода, поняв, что обращение самого продвинутого Военного Вождя всех времен и народов неожиданно завершилось, неожиданно четко рявкнули во всю силу своих луженых глоток:

— Самой Темной Ночи, Вовка Бросок Змеи!

— Ого! Вот это, я понимаю, приветствие! — восхитился Вовка, гордо выпятив грудь и поглядывая на порядком удивленных таким единодушием воинов императора Митриха, по периметру окружавших непонятно зачем запущенное в город подразделение горцев. — Але, Будильник! Ты че, в натуре, как неродной? Подь сюды, вояка!

Сорвавшийся с места Джамшер Утренняя Заря, улыбаясь, по меньшей мере зубов на шестьдесят, в мгновение ока подлетел к моему супругу, и, вцепившись в его руку, восторженно воздел ее над головой и заорал:

— Как я и говорил, Бросок Змеи вернулся!!!

…Уйти обратно на Элион удалось только через четыре с половиной часа — начальник императорской гвардии Нодри, возникший рядом с нами практически одновременно с Будильником, передал настоятельную просьбу своего босса посетить устраиваемый в нашу честь ужин. В общем, проигнорировать приглашения старины Митриха было бы слишком неуважительно, поэтому, оставив Эола колоть новобранцев компенсатором, и объяснив их вождям, что это не хухры-мухры, а Касание Доблести, положенное только лучшим воинам нашего мира, мы ломанулись во дворец. Пить…

…Как ни странно, процесс перехода между мирами никого особенно не испугал — большинство горцев, сделав шаг из ночного Милхина в полуденный лес неподалеку от столицы Спаттара, слегка одурели только от смены времени дня, непривычных запахов и цвета неба. А вот несоответствие силы тяжести Элиона и Румейна никто так и не заметил. Впрочем, после получасовой речи Вовки, произнесенной им перед самым началом перехода, у большинства соплеменников Будильника наблюдалось состояние полного отупения. Еще бы — даже я, привычная к изречениям своего мужа, с трудом понимала некоторые аналогии и частенько теряла нить его рассуждений. Впрочем, особенно расстраиваться по этому поводу смысла не было, так как Эол, предсказывавший такое развитие событий еще до перехода на Румейн, обещал сохранить Вовкины перлы для благодарных потомков, и клялся дать посмотреть запись на мониторе челнока или во дворце Аниора. Поэтому, отправляя возникающих из портала воинов к разбитому специально для них палаточному лагерю, я думала только о поддержании равновесия — гостеприимство Митриха давало о себе знать довольно неслабо, — и не сразу среагировала на очередную умную мысль появившегося рядом мужа:

— Слышь, Хвостик, а ведь нубье мы несусветное! Вот скажи мне, пожалуйста, что завещал великий Ленин настоящим революционерам в своем труде «Советы постороннего»?

— Не знаю… — ошалело посмотрев на мужа, пробормотала я.

— Ну и… кто ты после этого? — возмутился Глаз. — Революционер из тебя, как из… банана — малосольный огурец! Просвещаться надо!!!

— Ну, так просвети меня, огурец! — возмутилась я, и на всякий случай отвесив болтуну подзатыльник. Вернее, попытавшись — несмотря на крайне упитое состояние, он умудрился увернуться. И, укоризненно посмотрев на меня, продолжил:

— Итак, для того, чтобы не щелкать хлебалом, надо комбинировать три главные силы — флот, рабочих и войсковые части — так, чтобы непременно были заняты и ценой каких угодно потерь были удержаны: а) телефон, б) телеграф, в) железнодорожные станции, г) мосты в первую голову. Ну, что из этого следует?

— Что? — я не поняла хода его мысли и предпочла просто спросить.

— А то, что мы все — конченные придурки! Блин, что в современной войне… — и в несовременной тоже, — решает всё? Информация, красуля! Понимаешь? Чем бегать по лесам, отлавливая засланцев Спаттара, Империи и всех, кто под шумок пытается сделать нам западло, надо было шевелить извилинами! Вот скажи, у наших врагов есть радиостанции, командно-штабные машины и тому подобная хрень?

— Ты же знаешь, что нету… — все еще не понимая, вздохнула я.

— Зато есть голубиная почта! — взвыл Вовка. — Эти маленькие, но гордые «Олвис», рискуя жизнью, денно и нощно мотаются по континенту, доставляя на своих куцых крылышках эту самую информацию! Кстати, нашим врагам! А мы до сих пор спокойно смотрим в небо и умиляемся, что коровы не летают! Да лучше б летали они, чем эти твари! Эол! Эол!!! Что ты там фигней страдаешь? Дуй сюда!!! — неожиданно взвыл он. — У меня тут ИДЕЯ родилась!!!

— Опять? — серый от хронического недосыпания Хранитель тяжело вздохнул, ссутулился и медленно двинулся в нашу сторону…

— Вот скажи мне, дружище, твои спутники там — Вовка показал пальцем в небо, — еще не страдают от хронического ожирения?

— Скажи, что тебе надо, и, если можно, чуточку покороче…

Однако остановить разошедшегося Глаза ему не удалось: пересказ «гениальной идеи» по второму разу занял у Вовки минут десять. С гаком. Причем суть ее Эол уяснил на последних двух секундах! И слегка развеселился:

— Что ты предлагаешь? Синтезировать какой-нибудь вирус, поражающий исключительно голубей, и таким образом подорвать обороноспособность армий наших противников? — ухмыльнулся он и «деловито» наморщил лоб.

— Фу, Эол… — на лице Глаза появилась гримаса такого разочарования, что я тут же покраснела — лично у меня возникла та же самая мысль. — Как можно думать так примитивно? Ты бы еще предложил натравить на голубей спутники с их лазерами, тазерами и тазиками!