– Нашему человеку удалось выйти на прямой контакт с теми, кто держит русских. Но они требуют кое-чего для начала предметных переговоров. Точнее – кое-кого.

– Освободить?

– Нет, сэр. Убрать.

– Где?

– Там, сэр. Долина Сват.

– Кого?

– Одного местного шейха. Он им чем-то мешает. Агент прислал досье на него. Там видны люди с оружием. Они стоят возле его дома. Одного из них я опознал. Это местный организатор Аль-Каиды. Он входит в розыскной список.

Директор НТС достал свой телефон и карточку, на которой был отпечатан пароль, меняемый еженедельно.

– Чертовы пуштуны! – проворчал он, набирая номер. – Все они одним миром мазаны. Потом оформишь досье на него как положено.

– Да, сэр.

США, штат Невада, база ВВС «Крич», 432 крыло, 42 ударный эскадрон

1 февраля 2015 года

Четыреста тридцать второе крыло ВВС США было частью со знатной историей. Эти ребята успели повоевать во Вьетнаме, в свое время были и истребителями, и разведчиками. В девяносто четвертом году американцам стало окончательно понятно, что никакие сталинисты в бывшем СССР не придут к власти, да и саму эту великую державу восстановить невозможно. Крыло тихо отправили в небытие, как и многие другие части со славной историей. Тогда казалось, что воевать больше не придется.

Крыло было реактивировано в две тысячи седьмом, когда стало понятно, что ни Ирак, ни Афганистан не являются случайностью, воевать придется долго и страшно. Часть быстро стала одной из самых популярных в ВВС США, конкурс в нее был максимальным. Новое поколение отлично владело компьютерами и понимало, что здесь куется будущее. Это была часть, в которой пилоты не летали. Они сидели на земле, в самом центре пропеченной солнцем Невады, пялились в экраны, убивали людей, а потом сдавали смену, ехали домой и думали о том, какое платье надо сшить дочери для выступления в школьном ансамбле.

Часть была одной из показательных в смысле гендерного равенства. Женщин здесь было едва ли не больше, чем мужчин. Представительницы прекрасного пола уникальны в том плане, что они могут быть одновременно и рациональными, и иррациональными, не просто забывать, но и верить в то, что ничего не было. В среднем они более устойчивы психологически, нежели мужчины. А всем, кто здесь служил, нужны были железные нервы.

Официально часть подчинялась Пентагону, а не ЦРУ, и не имела никаких дел с разведкой. Она должна была обеспечивать войска США и НАТО, расквартированные в опасных регионах, тактической информацией, а при необходимости – и огневой поддержкой. Но по факту ресурсы подразделения частично были переподчинены Центральному командованию специальных операций, а через него – оперативной группе, в задачу которой входила ликвидация самых опасных главарей Аль-Каиды и Талибана и борьба с терроризмом в зоне Афпак.

Надо сказать, что операции по уничтожению делились на три категории – «Альфа», «Браво» и «Чарли». Категория «Альфа» присваивалась всем плановым операция по поиску и уничтожению, они согласовывались и заказывались заранее. Приказ именно на открытие огня не отдавался. Оператор сам применял оружие по наводке с земли либо просто тогда, когда видел на мониторе вооруженных людей и имел основания полагать, что они являются моджахедами.

Категория «Браво» предусматривала целевые операции по слежению или уничтожению кого-либо. Они согласовывались наверху, и оператор открывал огонь только по команде. При этом разрешалось вести его и по невооруженным людям.

Операции «Альфа» и «Браво» обязательно документально фиксировались. Данные о них сохранялись для оценки эффективности воздействия.

Категория «Чарли» в корне отличалась от других. Цели выдавались операторам без соблюдения какой-либо процедуры, никаких проверок не производилось, записей не делалось. После проведения операции все сведения о ней уничтожались, боеприпасы списывались как израсходованные в учебных целях или неисправные. Говорить об операциях категории «Чарли» запрещалось даже под присягой, официально их не было вообще. Оценка ущерба по ним также не производилась. Данные о погибших гражданских лицах, которых не могло не быть при такой подготовке ударов, в статистику не попадали. Единственным ограничителем здесь было то, что такие приказы могли отдавать лишь несколько человек в стране.

Все звонки в часть поступали на центральный коммутатор, дежурному офицеру, которым сегодня был подполковник Берни Мак-Лафлин. Получив запрос, он оставил дежурство на своего помощника, выскочил на улицу, сел в машину и поехал в группу анализа и оценки эффективности. Она сидела в отдельном здании, потому что у нее была компьютерная техника, для которой требовался специальный температурный режим.

– Внимание, категория «Чарли»! – объявил он, входя в благословенную прохладу здания аналитического центра. – Кто у нас специалист по северу Пакистана? Меня интересует долина Сват.

– Я, сэр. – Один из аналитиков поднял руку.

– У нас есть координаты. Предположительно крупный локальный штаб Аль-Каиды.

– Сейчас, посмотрим, сэр. Диктуйте.

Аналитик забил координаты в программу. Земной шар, вращающийся на экране, остановился и начал быстро приближаться, будто падал с небес. Многие доморощенные юмористы именно поэтому называли аналитиков падшими ангелами.

– Есть. Координаты в Пакистане. Долина Сват, крупное здание на окраине поселка…

– Там есть спутник?

– Сейчас попробуем подключиться. Очень много запросов по этому региону, сэр.

Подполковник посмотрел на спутниковый снимок, сравнил его со зданием, изображение которого ему передали в пакете информации на цель.

– Предположительно совпадает, – заявил он и показал свой рабочий планшет аналитику.

По правилам здесь никто не должен был принимать решения в одиночку. Не менее чем два человека.

– Подтверждаю, предположительно совпадает.

– Что у нас там? Есть какие-то данные?

– Минутку. Ничего нет, сэр.

Мощность вычислительных систем и хранилищ данных ВВС была очень велика. Они хранили информацию о каждом здании в кризисном регионе, о том, какие операции здесь проводились, какой интерес был когда-то проявлен к этой географической точке.

– Пошло подключение.

Подполковник выждал несколько секунд. Появилось свежее, чуть движущееся изображение.

– Есть. Картинка пошла.

– Сделай крупнее.

Спутник с орбиты нацелился на хозяйственный двор в Пакистане.

– Справа! – первым углядел подполковник. – Там человек с оружием. Видишь?

– Так точно. Законная цель, сэр.

В отличие от аналитиков операторы сидели в не столь благоприятных условиях. Их место работы до сих пор находилось в кондиционированных транспортных контейнерах, так как, согласно техзаданию, они должны были иметь возможность быстрого перемещения по миру.