*

Познакомившемуся с фермерским ополчением Афанасию не потребовалось много времени, чтобы узнать об иных подобных и пожалуй ещё более грозных товариществах. Конное ополчение фейри даже как-то стыдно называть '' ополчением '' — на взгляд бывшего укушуйника оно ничем не уступит кованой рати из бояр, гридьбы и снаряжаемых за счёт хозяина боевых холопов. Аналогично хопешки (хотя житьего человека по прежнему смущает наличие баб среди воинского сословия). Способные прийти по зову Ваннискьяльва эльфы-лучники из разбросанных по всей Айлирии поселений представляют из себя грозную силу — многие тысячи отличных остроухих стрелков.

*

Посещение Северного замка порождает в личных гостях Дракона противоречивые чувства... много-много очень противоречивых чувств! Твердыня повелителей мёртвых ещё как способна напугать неподготовленного человека — Клёшиным очень сложно объективно воспринимать, по достоинству оценить мрачную-завораживающую эстетику Смерти, со вкусом воплощённую в суровом-брутальном граните, в холодном-гладком мраморе разных цветов и в крайне искусно сработанных деталях интерьера из полированной или резной кости. Для них не новость использование кланом нежити, но сама концепция применения оживлённых магией мертвецов в качестве рабочей силы и солдат вызывает в людях инстинктивное отторжение, внутренний протест. Носители бело-красных одежд и их жуткие творения не могут не породить в душах бывших новгородцев страх, в том числе за счёт оживших в памяти детских сказок. Нежить — это ПЛОХО, это СТРАШНО... и об этом не требуется дополнительно напоминать любому, кто вырос в средневековом обществе! ''Несущие смерть'', кровавые стражи, разнообразные скелеты, зомби — непривычным людям тяжело находиться рядом с ними, слышать звук соприкосновения камня с костью, повернуться спиной к любому из наполнявших замок мертвецов, не вздрогнуть, споткнувшись взглядом о клыкастую пасть кровавого стража, не сжаться внутри, увидев будто плывущую навстречу фигуру боевого голема в неподъёмных доспехах, им очень тяжело нормально общаться с создателями столь жутких существ. И в то же время Северный замок это далеко не только вотчина некромантов и база бригады Шутника, это ещё и крупный-оживлённый научный, религиозный, культурный, медицинский и промышленный центр. Под покровительством некромантов отлично себя чувствуют лучшие во всей Айлирии косторезные мастерские и исправно снабжающее их персоналом профильное училище, Школа Аптекарей, многочисленные исследовательские лаборатории, самые разные производства. Во множестве выпускаемые здесь зелья постоянно востребованы целителями, алхимиками, металлургами, огромная номенклатура изделий и амулетов из кости активно используется магами клана, поставляется в Университет, Академию, ШОН, в армию, поступает в свободную продажу, отсюда истекает основной поток выпускаемых магами клана магических свитков, в том числе свитков призыва вплоть до легендарного уровня. Здесь традиционно располагается второе по величине в зоне переноса собрание магической литературы и одно из крупнейших хранилищ магических артефактов.

Будто стремящийся пронзить небеса высокими башнями замок окружает массив из аккуратно ухоженных огородов, цветущих садов, сверкающих хрустальным блеском небольших, но вместительных оранжерей и целых рощ удивительных кровавых деревьев. Регулярно собираемый с огородов, садов, оранжерей урожай тоже в основном идёт в замок для переработки в его лабораториях и мастерских, сок кровавых деревьев бережно собирается в особым образом зачарованные ёмкости и аккумулируется в специальных хранилищах. Опоясывающий замок ров в большей степени не защитная фортификация, а богатый источник ценного сырья для фармацевтической промышленности. Не стоит забывать и про расположенный на нижних уровнях замка храм Термеза — пусть с недавних пор не единственный храм грозного бога Смерти, но по прежнему безусловно главный на планете Земля. Возможно могучий Сын Смерти не столь заметен как блистающий силой и славой Хозяин Грозы, но всё же он и его жрецы играют значительную роль в жизни зоны переноса и всей страны!

Противоречия... они в Северном замке повсюду, буквально на каждом шагу, именно здесь в этом вынимающем душу месте Афанасий получил уникальную для людей этого времени возможность вернуть себе утерянный когда-то глаз. Несложная операция не отняла много времени, очень дорогое зелье абсолютного исцеления на раз устраняет все последствия хирургического и магического вмешательства. Не успевший даже испугаться житьий человек смог впервые за много лет взглянуть на мир двумя глазами... не стоит удивляться, что после такого будущему тестю Главы клана оказалось сложновато глядеть на некромантов как раньше, дилемму Афанасия в полной мере разделили его жена, дочь и сыновья. Именно здесь Клёшины сумели по-настоящему осознать всю важность цеха некромантов для клана и Айлирии, получили некоторое представление об их могуществе, познакомились с дюже интересными личностями, вроде Шутника, Некро, Военкомата, Проклятого Танка, Заучки, именно здесь им довелось понаблюдать небольшой кусочек личной жизни Василисы и Тулиндэ...

- Невероятно! - сильно-сильно покрасневшая Ксения изрядно шокирована тем, что только что произошло на её глазах. - Не понимаю, как только Дракон позволяет своей дочери такое... такое... такое непотребство! - И ведь мать Марфы не раз слышала, что дочь правителя Айлирии в самом что ни на есть библейском смысле живёт с замужней женщиной и её мужем одной семьёй... но одно дело слышать, знать, а другое своими глазами наблюдать, как забывшая про всё на свете Василиса страстно целуется с невысокой смазливой эльфийкой в обычных для замка бело-красных одеждах — опытной, прожившей жизнь женщине не составило особого труда догадаться-понять, какие мысли, какие намерения владели обеими быстро скрывшимися после жаркого поцелуя подругами, брошенные Василисой слова о неких ''срочных делах'' никого не могут обмануть. Даже ребёнку понятно, что это за ''дела''!

- Дочка... что с неё взять! - задорно хохотнул оставшийся рядом с Клёшиными влиятельный некромант по имени Шутник. Ехидно прокомментировал случившееся: - Всё познаётся в сравнении — до того как она серьёзно замутила с Королевой и Горцем, наша развратница успела хорошо погулять! Сейчас её поведение можно назвать образцовым — по крайней мере Горцу и Королеве она точно не изменяет... а то бы все знали. -

- Королеве? - с любопытством поинтересовался Афанасий.

- Королева Мертвых, - Шутник непринуждённо кивнул в ту сторону, где исчезли обнявшиеся подружки, - таково клановое прозвище Туллиндэ. -Посерьёзнев добавил: - А для врагов и для мира она — Длань Смерти и никак иначе. -

- Я помню, учителя рассказывали про неё, - к месту встрепенулась Марфа, - только я не совсем поняла, что значит ''названная сестра