чтобы избавиться от ощущения путаницы. Он огляделся и обнаружил, что его последователи тоже ведут себя странно, явно пытаясь оправиться от той же проблемы. Тем не менее, Песорекия и Ио, казалось, были полностью в порядке.

Песорекия вернулась к свитку в своих руках: "Теперь даруйте сердца и кровь предателей."

Тролль-шаман подал знак своим людям, и несколько берсерков приволокли заражённых троллей к алтарю. Он вонзил костяной кинжал им в грудь, вырезая сердца и бросая их в миску. Пламя от кленового янтаря становилось всё более заметным, и к тому времени, когда десятое сердце было брошено в её, языки пламени вырывались на высотe десять метров. Ричард заметил, что эти сердца были странного серого цвета, а не обычного красного.

Каждый раз, когда у одного из зараженных троллей вырывали сердце, берсерки бросали его в яму. Острые шипы вытягивали кровь со всего тела, которая направлялась по каналу на дне в небольшое отверстие, которое поглощало всё это. Таким образом, все десять троллей были принесены в жертву Зуке.

Температура вокруг алтаря резко упала, воздух замёрз. Ричард увидел изображение гигантской змеи сквозь пламя, неведомую волю, что опустилась на весь алтарь. Прилив силы был огромен, вызывая страх и уважение.

"Зука!" Выражение лица Песорекии исказилось, её руки крепко сжали Книгу Времени.

Именно в этот момент двери позади внезапно открылись. Призрак тролля, который был около десяти метров высотой, вошёл в помещение, держа одну руку на копье, и проревел оглушительным голосом: "Кто это? Кто посмеет вызвать Зуку? У кого хватит смелости испортить мои планы?!"

Этот тролль был с ног до головы закован в доспехи - редкое зрелище для его расы. Его копье было почти трехметровой длины, с ужасающе зазубренным наконечником. Он бросился вперёд, фактически ударив своим оружием в спину изображения Зуки. Пурпурно-чёрный свет мерцал на копье, змея кричала от боли; как бы она ни боролась, изображение постепенно становилось всё более прозрачным. Сила жертвы, очевидно, поглощалась копьем. Изображение быстро исказилось, и в итоге змея с криком исчезла.

Тролль-шаман внезапно бросился к алтарю, завывая как сумасшедший. "ВОЖДЬ ДРАКЗАН! ТЫ БЫЛ ТЕМ, КТО ПРЕДАЛ МОГУЩЕСТВЕННОГО ЗУКУ! ТЫ БЫЛ ТЕМ, КТО УНИЧТОЖИЛ МОГУЩЕСТВЕННУЮ ИМПЕРИЮ ТРОЛЛЕЙ! "

Призрак на алтаре повернул свою массивную голову, обводя взглядом святилище, как будто он не мог видеть Ричарда и остальных. "Кто там?"- нетерпеливо крикнул он, - "Какой трус скрывается в тени? Выходи и посмотри мне в лицо!"

Словно в трансе, шаман забрался на алтарь и указал на призрака, который был в несколько раз выше его самого: "Я шаман Джанбилар. Значит, ты был предателем, ты - злой дух!"

"Предатель? Нет, я не делал ничего такого."- Вождь неожиданно ответил торжественным тоном. - "Я сделал это, чтобы спасти Жубвар. Реки пересыхали одна за другой, мой народ страдал. Каждый день тела вывозили из города. И всё это время святой дух, который должен был защищать нас, становился всё более жестоким. Он не мог найти какого-либо решения, но продолжал требовать новых жертв. Так много троллей отдали свои сердца и кровь, но этого было недостаточно, чтобы удовлетворить его жадность. Он даже хотел, чтобы его собственные шаманы были принесены в жертву!

"Это был уже не тот Зука из прошлого, развращённый кровью и властью. Именно тогда я услышал зов другого голоса. Это была воля более могущественной, чем Зуки, что рассказала мне о способе уничтожить его. Поэтому я отдал свою жизнь и жизни тех, кто был мне верен; и всё это для того, чтобы нанести Зуке смертельный удар. Это наконец избавило Жубвар от мрака."

Это была удивительно торжественная часть истории, написанная тьмой и кровью.

Шаман на мгновение остолбенел, но потом, похоже, кое-что понял. Он указал на призрак Дракзана: "Вождь Дракзан, ты был околдован злыми духами! Могучий Зука никогда не бросит нас! Посмотри на себя, теперь ты-дух нежити! Твои действия привели к падению Жубвара!"

Вождь на мгновение остолбенел, изо всех сил пытаясь что-то вспомнить. Он вдруг схватился за голову, бормоча от боли: "Где ... где я? И что же я слышал? Жубвар лежит в руинах? Разве я не собирался напасть на Пепельное плоскогорье, чтобы выгнать этих жалких гномов из их пещер?

"А, понятно. Я уже мёртв. Почему я здесь? Погоди, я же вижу! Я ВИЖУ ВАС!"

Глаза призрака покраснели, когда он ещё раз осмотрел святилище. Ричард и его последователи невольно вздрогнули, словно им на голову вылили ведро холодной воды.

Вождь троллей стал чрезвычайно чёрствым: "Вы не из моего времени. Почему вы прервали мой сон? Подождите, ваши души... Вы не из нашего мира! Кажется, теперь я понимаю, что вы и есть те расхитители и спасители, о которых говорил Зука. Я этого не допущу! Я не позволю тебе оживить его!"

Военачальник указал на отряд Ричарда, медленно поднимая гигантское копье в своих руках. Его движения были очень вялыми, как будто он поднимал что-то очень тяжёлое. Когда копье оказалось горизонтально, по спине Ричарда пробежал холодок!

Вождь был кем-то из тысячелетий прошлого, и это была всего лишь проекция. Однако он передал Ричарду ощущение огромной опасности. Это нельзя было игнорировать— его эльфийская кровь гарантировала, что его инстинкты были очень сильны.

Глядя на то, как военачальник поднимает копье, шаман все ещё был в изумлении на алтаре. "Быстро, используй сосуд души!"- закричал Ричард. - Запечатайте его! Он и есть злой дух!"

Только тогда шаман пришел в себя. Он проворно соскочил с алтаря и схватил кувшин, глаза его горели фанатизмом, когда он кричал вождю: "Дракзан! Это твоё возмездие! Спи вечно в этом священном артефакте, предатель!"

"Нет! Эта воля дала мне несравненную силу. Я с лёгкостью уничтожу тебя! Страдайте от моей ярости, варвары, что нарушают мой покой!" Копьё уже было полностью поднято.

"Атака души!"- Вдруг выкрикнул Ио. Присутствующие жрецы знали, что делать. Ментальные заклинания стойкости и стражи смерти вспыхивали повсюду, каждый член отряда был под защитой. Однако никто из них не знал, будет ли этого достаточно, чтобы противостоять ужасающей атаке вождя.

Именно в этот момент шаман вонзил костяной кинжал в свою грудь, пронзив сердце. Лезвие быстро высосало всю его кровь, и сердце повисло на конце, когда его вытащили. Этот момент был явной демонстрацией живучести расы троллей; даже без своего сердца шаман начал распевать своё заклинание, тёмно-фиолетовые завитки дыма извергались из его рта и обвивались вокруг сердца. Затем он положил кинжал в сосуд души и бросил его