с солдатами вновь созданных легионов. Однако это не займет так много времени. Вскоре после этого я смогу повести новый флот на юг, чтобы провести решающую битву с Сиракузским флотом, и я верю, что они будут потрясены!».

Секлиан выглядел нетерпеливым, так как он явно был уверен в новой тактике.

Давос покачал головой и серьезно напомнил ему: «Секлиан, даже если ты разгромишь флот Сиракуз где-нибудь в Ионическом море, наши военные корабли неизбежно будут повреждены. Нам нужно будет спасать солдат, упавших за борт, поврежденные корабли нужно будет ремонтировать, а захваченные корабли отбуксировать назад. После битвы нам предстоит сделать очень многое. Но ты должен помнить, что у Сиракуз не один флот, и в случае...».

Он сделал ударение: «Что если прибудет вражеское подкрепление?».

Видя, что Секлиан хочет объяснить, Давос остановил его: «Даже если вражеское подкрепление не появится, тебе будет нелегко справиться с последствиями. У нас всего один флот, и я надеюсь, что после каждой битвы он будет становиться сильнее, а не слабее. Поэтому я предлагаю тебе устроить первое морское сражение в…».

Выслушав подробный план Давоса, Секлиан уверенно сказал: «Я понял! Я буду следовать вашему плану! Но сейчас мне нужна ваша помощь, иначе это повлияет на военную подготовку флота».

«В чем дело?».

«С прибытием военных кораблей наших союзников, нашего сухого дока будет недостаточно».

'Это действительно проблема!'. — Давос задумался на мгновение и сказал: «Я попрошу Куногелату ускорить строительство большего количества сухих доков и военно-морских баз по обе стороны реки Крати от города Турий до моря!».

***

Третий легион Теонии прибыл к притоку реки Басенто, самой большой реки, протекающей через город Потенция. Хотя этот приток — лишь небольшая река, ее достаточно, чтобы удовлетворить потребности легиона в воде. Кроме того, земля возле реки мягкая, с пышными водными растениями и крутыми и непролазными горами по обе стороны; отличное место для лагеря. Поэтому Алексий решил разбить лагерь в начале долины.

Как только легионеры выгрузили свой багаж и начали рыть окопы, капитан разведки Келисинус поспешно доложил: «Легат, мои братья обнаружили Самнитов в 5 километрах к северу и идут сюда. У них около 20 000 человек!».

'Более 20 000 человек!'. — Алексий был потрясен. Он не ожидал, что Самниты придут так быстро и в таком количестве. Он чувствовал свирепость Самнитов и их сильное желание отомстить.

Алексий с сожалением посмотрел на траншею, которую они только что начали рыть. Если бы у них было еще два часа, третий легион смог бы построить простой лагерь для борьбы с наступающими Самнитами.

«Отступаем!».

'Что?!'. — Геральт подумал, что ослышался.

«Отступайте немедленно!». — Еще раз крикнул Алексий.

После того, как прозвучал рог, пришёл Литом.

«Легат, почему вы приказываете отступить, как только мы прибыли в лагерь? Может быть, рогачи услышали неправильный приказ?». — Спросил Литом.

«Приказ верен. Сейчас сюда спешат более 20 000 Самнитов, но мы не можем сражаться с Самнитами, у которых вдвое больше наших людей без лагеря и которые истощены. Поэтому мы можем только сначала отступить, а потом искать удобный случай». — Стоя перед старшим центурионом первой бригады, Алексий использовал еще несколько слов для объяснения ситуации, чтобы продемонстрировать уважение.

«Отступление перед битвой понизит наш боевой дух! Солдаты и жители Теонии подумают, что мы робеем и боимся смерти! И мы не сможем поднять голову перед другими легионами!». — Литом неубедительно ответил и добавил: «Более того, я думаю, что будь то 9 000 или 20 000, наш легион сможет противостоять атаке врага и победить его!».

«Архонт Давос сказал, что Самниты свирепы, так что даже если мы сможем победить их, они искалечат третий легион. Или ты не хочешь участвовать в будущей битве?! Более того, это повлияет на дальнейший план архонта Давоса!». — Алексий сдержал свой гнев.

«Я полагаю, что Архонт Давос хочет отразить атаку врага и разбить здесь лагерь!». — Литом ответил, не показывая слабости.

«Выполняй приказ!». — Алексий решил больше не спорить с ним. Военный закон Теонийцев подчеркивал военную дисциплину во время войны. Таким образом, подчиненные должны полностью подчиняться своим начальникам.

Литом сердито уставился на Алексия. В конце концов, он решил подчиниться, что также свидетельствует о том, что Литом покинул уровень племенного воина и стал квалифицированным теонийским стратегом.

Он нехотя отдал воинское приветствие, но когда Алексий обернулся, Литом гневно воскликнул: «Если бы лорд Иероним все еще возглавлял легион, он никогда не отступил!».

Алексий сделал вид, будто не услышал его гневных слов, поскольку теперь ему нужно было думать о том, как безопасно отступить.

***

Город Потенция расположен на берегу верхнего течения реки Басенто, где земля относительно ровная, но рельеф местности высокий, что можно считать небольшим плато, а сам город построен на обширной и относительно пологой горе. Потенции потратили десятилетия на то, чтобы построить большой город из камней.

В настоящее время Памот и вожди племен стали беспокоиться из-за ежедневных передвижений Самнитов за пределами городской стены.

«Вождь, смотри, Самниты движутся на юг!». — Воскликнул Шасид, указывая за пределы города, где пыльно и шумно.

Ум Памота всколыхнулся, и он возбужденно закричал: «Подкрепление из Теонии должно было прибыть!».

Это предложение сразу же привело в восторг вождей и воинов: «Могущественные Теонийцы прибыли, чтобы спасти нас!».

Услышав хорошие новости, все сразу же почувствовали облегчение от переживаний этих дней.

«Пошлем ли мы войска им навстречу?». — Взволнованно сказал один из вождей.

«Нет!». — Памот отказался без колебаний. Затем он осторожно сказал: «Единственное, что мы можем сейчас сделать, — это отчаянно защищать город и ждать подкрепления из Теонии!».

***

Когда Самниты прибыли к притоку Басенто, единственное, что они увидели, была круглая недостроенная земляная траншея длиной в километры.

«Теонийцы были пугливы, как кролики, и убежали». — Лесгук тяжело вздохнул и с сожалением погрузил копье в землю.

«Отец, большинство Теонийцев — тяжелая пехота, поэтому они не должны были уйти далеко. Мы должны воспользоваться этой возможностью, чтобы догнать и победить их!». — Мстительный Гарни с нетерпением обратился к великому вождю Гирпини.

Естественно, Берани не хотел приходить сюда напрасно. Поэтому он немедленно приказал своим войскам продолжать преследование.

Однако Самниты продвигались необдуманно и вскоре попали в засаду, устроенную бригадой легкой пехоты третьего легиона. Даже понеся сотни потерь, они все равно не смогли догнать Луканских легких пехотинцев, которые были более легковооружены и лучше лазали по горам. Таким образом, даже будучи в гневе, Берани все равно должен был проявлять осторожность.

В конце концов, третий легион