- Не успеет. Но чтобы пророчество сбылось, Аст должен стать кроном. Так что Кир, ты идешь за лекарем. Дела у нас плохи. Ленор, дождись Гардена, и месте сходите за Астаром. Постарайтесь преподнести информацию помягче… Мия, Влад, позаботьтесь, чтобы нас ждал экипаж. Берт, внуши Кэрри, чтобы она действовала по плану, иначе откажется. Мари, распорядись тихонько, чтобы подготовили вещи Деллы.

- Хорошо.

Кажется, я начинал понимать. Возможно, дядя Аль и прав, но его задумка очень жестока. Однако если Астар действительно погубит отца и разрушит Арантию, жестокости будет куда больше. Оставалось только смириться и сделать так, как предлагает ректор Дагеор. И надеяться, что Адалея будет к нам милостива, потому что я не представлял, как смогу скрестить клинки с Астаром. А главное, чтобы мы оба выжили.

Да здравствует крон

Астар

- Астар! – Кто-то тихонько тряс меня за плечо. – Асти.

- Бабушка? – Я открыл глаза. Арда сидела на краю кровати. Как всегда, в платье прислуги. Наверняка, и иллюзию использовала, но когда входила ко мне в комнаты, снимала ее.

- Просыпайся, - сказала она ласково. – Я слышала, твой отец ранен. Сейчас самое время.

- Для чего?

Спросонья я никак не мог понять, чего от меня хотят.

- Как это? Для того чтобы взять власть в свои руки, - «обрадовала» меня бабуля.

- Ты что? Какая власть? Мне это не нужно, - ответил ей.

- Не нужно? – Глаза Арды сверкнули. – Ты – будущее Арантии, Астар. Если ты не приведешь страну к благоденствию, этого не сделает никто. И сейчас, когда Дар не сможет тебя остановить…

О боги! Я ранил отца. Во рту стало сухо, как в песках самой жаркой из пустынь. Я запустил пальцы в волосы и замер. Что делать? Бежать! Бежать к папе немедленно. Что вообще происходило этим вечером? Как такое возможно?

- Что с тобой, Асти? – Бабушка коснулась моих волос, а я хватал ртом воздух.

- Я чуть не убил его…

- Сюда идут, - насторожилась Арда. – Будь хорошим мальчиком, подумай над моими словами.

И она скрылась за дверью балкона, а в комнату влетел дядя Ленор. За ним следовал хмурый профессор Гарден. Что-то мне стало совсем плохо…

- А, вот ты где! – Дядя остановился. – Послушай, Астар, мне очень жаль…

Я замер. Жаль? Почему? Отец приказал меня арестовать за разрушение дворца? Что ж, это справедливо. Я сам не помнил, как ушел оттуда. А ведь под завалами могли оставаться люди.

- Твой отец скончался.

Я едва не сел на пол. Потолок с полом подозрительно поменялись местами, и если бы не профессор Гарден, точно упал бы.

- Тише, тише. – Он придержал меня за локоть, и на миг я ощутил касание магии. – Никто тебя не винит, Асти. Аномалия – такая вещь…

- Какая? – тихо спросил я. – Какая, профессор? Та, что позволяет причинять вред близким?

Шум в ушах усилился. Перед глазами плясали мушки.

- Когда…

- Только что, - ответил Ленор. – Пойдешь с нами? Тебя ждут.

Пойти туда? Нет, нет. Но это было бы трусостью. Нет, этого не может быть. Кто угодно, только не отец! Он ведь… Он не мог так просто умереть.

- Аст? – Гарден подхватил меня и усадил в кресло. Я попытался стащить с шеи кулон, потому что он снова начал душить, и вдруг почувствовал, как эмоции уходят, и появляется ледяное безразличие. Почему меня должна заботить смерть отца, если его не волновала моя жизнь?

- Идем, - я поднялся на ноги. – Матушка там?

- Да. Она ждет.

- Хорошо.

Мы миновали длинный ряд комнат. Я не раз проделывал этот путь, но сейчас он показался до бесконечности длинным. У спальни отца толпились придворные. В дверях стоял наш семейный лекарь. Он что-то говорил тетушке Зимии, и та расстроенно кивала.

- Астар! – кинулась она ко мне, стоило появиться в комнате. – Мне так жаль!

- Мне тоже, - ответил спокойно. – Ее величество в спальне?

- Да, но…

Я прошел мимо Зимии. Да, мама была здесь. Она сидела у кровати с отрешенным лицом и сжимала руку отца. Услышала мои шаги, подняла голову и глухо всхлипнула.

- Асти, как же так… - проговорила тихо.

Это моя вина! Моя… От горечи перехватило горло.

- Мама, я… не хотел.

Вот и все, что мог сказать. Осознания не было. Только боль, которая поднималась изнутри и постепенно заполняла тело. Но при этом я будто смотрел на себя со стороны. Разве это я сейчас рядом с матерью? Разве имею отношение к тому, что случилось с отцом? Боль, боль – и холодное безразличие.

- Астар? – позвала меня мама.

- Мне надо идти, - ответил ей и бросился прочь. И никак не ожидал, что придворные поклонятся при моем появлении.

- Ваше величество… Да здравствует крон… - прошелестело по рядам.

Я сбежал. Заметался по комнатам, будто позабыл, куда идти, пока не врезался в дядю Аля. Тот смотрел на меня грозно, осуждающе.

- Мои соболезнования, ваше величество, - сказал он.

А я не желал его слушать! Забился в свою учебную комнату, в самый дальний угол, и сидел, глядя в одну точку. Время шло. На стене тикали часы. Ко мне никто не входил, меня никто не искал. Только однажды заглянула прислуга, но я так гаркнул на нее, что девушку вынесло прочь.

Наверное, прошло часа два, не меньше, когда дверь снова отворилась.

- Бабушка! – Я кинулся к вошедшей, и она мягко меня обняла.

- Бедный мой мальчик, - коснулась губами лба. – Вот видишь, судьба распорядилась по-своему. Но ты не бойся, я буду рядом. У меня тоже есть какой-никакой опыт в управлении государством. Все будет хорошо! Ты вернешь Арантии былую славу, которую твой отец втоптал в грязь.

- Ты что, не понимаешь? – Я цеплялся за ее руки. – Папа… Я же убил его!

- Это был несчастный случай. – Арда покачала головой. – Коридор разрушился, он не успел выбраться. Так все говорят, так что твоей вины в этом нет, дорогой.

- Неправда! Это я…

- Забудь. – Бабушка заставила меня снова сесть в кресло, а сама присела на ручку и продолжала гладить меня по голове. – Ничего, Асти. Я знаю, как помочь твоему горю.

Она коснулась моего лба и прошептала заклинание. Я ощутил, как боль отпускает, на смену ей приходит покой и умиротворение.

- Хочется спать, - сказал Арде.

- Ложись, милый, - ответила она. – А я, пожалуй, останусь с тобой. Прослежу, чтобы никто не побеспокоил.

Не побеспокоил, да? Звучало заманчиво. И глаза закрывались сами собой, так что я лег, не раздеваясь. Слышался какой-то шум, но, думаю, до утра государство проживет и без меня. А пока спать, спать…