– На выход! – Я открыл камеру женщины. – Генриетта, тебе амнистия.

– А мне?! – воскликнул Айрик. – Как же я?! Дайте крови! Хоть немного! Я голоден!

Не обращая внимания на Айрика, я накинул на шею Генриетты «Поводок» и вывел её к ближайшему выходу, который через полчаса будет замурован.

– Ты свободна. – Я отпустил женщину и кивнул на карету. – Садись. Она отвезет тебя к графу Руге.

– А не боишься, что я отомщу? – обернулась она.

– Нет. Это тебе надо бояться, кровавая тварь. Иди и помни – следующая наша встреча, если она произойдёт, станет для тебя последней. Ты мне веришь?

Она кивнула:

– Тебе, Ройхо, верю.

Республика Васлай. Вэц-Кэр. 16.07.1407

Иллир Анхо махнул мне рукой:

– Уркварт, подойди.

На ходу подтягивая ремни пехотного доспеха, я подошёл к учителю:

– Хочешь дать дополнительные инструкции?

– Да. Береги Марка.

– Само собой. Напоминания не нужны.

– И всё-таки следи за ним, не давай ему зарываться.

– Понял.

– Если что-то серьёзное, зови на помощь.

– Или ты меня, учитель. Выручу.

– Хм! – Полубог усмехнулся, явно он был доволен моим настроем, но хвалить не стал, а сказал: – Тоже мне спаситель!

– Какой есть. Что-то ещё?

– Нет. Дальше всё по плану. Жди сигнала. Через несколько минут открою телепорт.

Отступив в сторону, я оказался среди воинов моего штурмового отряда. Полсотни оборотней, офицеры особой группы, взвод спешенных кеметцев и пять чародеев. Это все, кого я смог быстро и незаметно собрать в глубине Дартанского леса неподалеку от летнего дворца императора. Именно здесь Иллир Анхо концентрировал ударные отряды для переброски в Васлай и захвата вражеской столицы, сиятельного Вэц-Кэра.

Ещё пару дней назад, увлечённый многочисленными заботами, я не думал, что меня это коснётся. Однако я ошибался. Император попросил Иллира взять его с собой, и полубог согласился. А куда Марк Анхо, туда и я. Поэтому пришлось срочно собирать отряд из наиболее подготовленных бойцов, которым я мог доверять. Охрана императора на поле боя – не шутка, тем более что мы не просто статисты. Подобно другим штурмовым отрядам Иллир выделил нам объекты для захвата, гильдию наёмников и республиканское казначейство. Что найдём в хранилищах, всё наше, то бишь государственное. Переправим добычу в империю и пополним золотой запас. Дело нужное, ибо после последних вливаний в бюджет от щедрот Иллира и ламий осталось меньше половины, всего девять миллионов монет.

– Уркварт, – рядом остановился Марк, – что Иллир сказал? Когда в бой?

– Две-три минуты, – отозвался я и посмотрел на императора.

Властитель миллионов людей еле заметно вздрагивал, словно чистокровный жеребец перед забегом. Страха у него не было, но он, конечно, волновался. Для него это вторая серьёзная битва, в которой он примет участие как боец; и будь моя воля, я держал бы его в тылу. Но Марк жаждал схватки, и переубеждать его бесполезно. Так что придётся прикрывать. Не лично, для этого есть Рольф Южмариг, Найгер Ай-Мэкки, маги Эри Верека и Хаген Тракайер с головорезами из особой группы, но отвлекаться всё равно придётся.

– План без изменений? – задал император новый вопрос.

– Пока да.

– Как думаешь, с демонами столкнёмся?

– Возможно. У новоявленного васлайского короля Барахшиина в подчинении полтора десятка монстров, не меньше. Часть была с ним на Восточном фронте, а остальные контролировали людей и занимались тыловым обеспечением наступающих армий.

– Справимся с ними?

– Должны. С нами Иллир, шестьдесят его паладинов, двенадцать сот республиканских пехотинцев, три десятка чародеев-перебежчиков и демон-предатель, готовый ударить Барах-шиину в спину. Ну и ламии обещали помочь.

– Не доверяю я этим ведьмам.

– Я тоже, но сейчас они нам помогут. Это точно.

– Странно. А я думал, что, раз ты паладин Кама-Нио, для тебя ламии словно родня.

– Это не так. Будет время, расскажу тебе, как Рунные роды нанхасов, наши предки, ушли с берегов Форкума.

– Я знаю эту историю, Иллир рассказывал.

– Вот и я знаю. По этой причине северным ведьмам полного доверия нет. Они союзники, но не друзья.

– А вот интересно, что Иллир будет делать после захвата вражеской столицы и уничтожения демонов?

– А он тебе не говорил?

– Ничего конкретного. Упоминал только, что из Эрика Бергмана, который в твоей бригаде командовал республиканским батальоном, получится неплохой король. Но, по мне, лучше присоединить Васлай к империи, а Бергмана назначить имперским наместником.

– При таких раскладах мы Васлай не удержим. Слишком много крови пролито на полях сражений, и большинство республиканцев ненавидит нас лютой ненавистью. Так что прав Иллир. Лучше синица в руках, чем журавль в небе…

Прерывая нашу беседу, в центре большой лесной поляны полыхнула неяркая вспышка, и проявился мобильный телепорт Иллира Анхо. Он был небольшим, круг примерно три метра в диаметре, и рассчитан на проход одного человека, но полубог его расширил. Иллир встал перед порталом, медленно развёл в сторону руки, словно делал гимнастику, и телепорт увеличился в четыре раза.

– Вперёд! – над поляной прокатился усиленный магией голос Иллира. – Командиры, не спать!

Зазвучали команды офицеров, и первыми в портал вошли штурмовики во главе с Грэмом Ювером и Эриком Бергманом. Не так давно они были моими воинами, но учитель попросил отдать республиканцев под его командование, и я не смог отказать. Мне бойцы, конечно, нужны. Но на востоке от них пользы больше, и если Иллир сделает Бергмана королём, для меня это неплохо. Ведь в самом деле хорошо, когда есть знакомый король, который помнит добро. Так что, как говорится, с богом! Не с каким-то там эфемерным богом, а с самым настоящим, с Иллиром Анхо.

Первый отряд прошёл без проблем. Второй – следом. Потом третий и четвёртый. Сбоев не было. Демоны помех не ставили. И очередь дошла до нас.

– Поживее! – Понимая, что учителю, каким бы мощным чародеем он ни был, тяжело держать большой портал, я поторопил своих воинов и помчался к сияющему кругу.

Свет, будто мягкая глина, облепил моё тело со всех сторон. Он ослепил меня. Сотни слабых электрических зарядов вонзились в броню, в оружие и открытые участки кожи. Тело вздрогнуло от сильной судороги, и на миг показалось, что сейчас меня разорвёт на мелкие кусочки. Но нет, всё обошлось. Переход прошёл в штатном режиме. Гораздо жёстче, чем перемещение через стационарный портал, но без потерь. Руки и ноги на месте, вещи и оружие при мне.