– Плохой мальчишка, – блеснула я в ответ ему своими затуманенными глазами, – не думал, что расплата не за горами?!

Он весь подобрался, как хищник перед прыжком, в ожидании моего вердикта.

– Так вот, пусть тебе будет в наказание знать, что я разгуливаю между гостей без белья! Сгорая в сладкой пытке, ты каждый раз будешь возвращаться мыслями к запретному плоду...

Не уверена, но, по–моему, в темном помещении нашего укрытия прозвучало протяжное тихое рычание.

– Ты сейчас же вместе с Софией отправишься домой! – сквозь сжатые зубы все–таки произнес он.

– И не подумаю! – яростно выпалила я, – умей принимать наказание с достоинством.

– Сара, не иначе ты хочешь учинить скандал. Я еле сдерживался, наблюдая, как на тебя облизываются эти извращенцы!

– По–моему, в извращении пока выделился только ты, оставляя меня без моих кружевных трусиков. – последние слова я намеренно прошептала, проводя кончиком языка по губам.

– Ещё одна провокация – и гостям нас больше не увидеть6 – притянул он меня с горящими глазами.

– Марк, нам пора возвращаться, мы успели нарушить все имеющиеся правила, до неприличия отсутствовали слишком долго. Не очень хочется ходить между гостей с пунцовыми щеками, – окинув себя взглядом, я осталась довольна своим видом: действительно он не нанёс особого ущерба моему образу.

– Твой запах феромонов любви заметен в каждом твоём жесте, мимике и движении! И ты ещё рассчитываешь гулять между гостей, как ни в чем не бывало?! – он явно был взбешён, такие резкие перепады настроения меня пугали.

Вздёрнув выше подбородок, я направилась в сторону двери, там, наверное, меня где–то ищет Аврора, задаваясь вопросом, куда я пропала. Остановившись на секунду, мой запал схлынул, услышав последние слова Марка. Бесит блин! Все испортил.

– Это твоя проблема! – и прежде чем он успел меня схватить и вернуть обратно, я выскочила в коридор, уверенно направляясь к ступенькам, что вели прямиком в главный зал.

Сказанное Марком немного меня отрезвило, но спускаясь по широкой величественной лестнице, я чувствовала, что мое тело ещё горело. И было очень волнительно знать, что под моим платьем ничего нет.

Пытаясь выглядеть как можно более невозмутимой, я представляла, что отлучилась лишь, чтобы попудрить носик. И с этой мыслью направилась в толпу гостей, где, не скрывая своего излишне настырного любопытства, с затаившейся завистью на меня глазели дамы, а в мужчинах воспламенялся азарт охотника.

Все–таки прав Марк, извращенцы! Как так можно пялиться на совершенно незнакомую девушку в присутствии своей же женщины?!

Хотя дамы тоже хороши: вместо увесистого подзатыльника своим благоверным стоят рядышком с жутким оскалом, что выдают за подобие улыбки, и прожигают тебя насквозь, мысленно расчленяя на кусочки.

Б–р–р–р, аж мурашки пробежались по коже от такого внимания.

Где же ты, моя зоря? Ну слава Всевышнему, вот же она стоит и взглядом ищет меня.

– Привет, подруга! – подошла я к ней со стороны.

– Ну привет, все глаза уже проглядела, а найти тебя в этой толпе не могла! – искренне улыбнулась она мне. – Выглядишь потрясно!

– Ты тоже красотка! – не осталась я в долгу.

– Где же твой принц, что тебя не отпускал ни на секунду, прям не подобраться к тебе?! – выказала она своё возмущение.

– Давай не будем о нем, хорошо?! – сникла я немного. Возбуждение прошло, а некая горечь после произошедшего осталась.

– Что, все так плохо, да?! Хотя по вас и не скажешь, вы так славно смотритесь вместе. Правда, он так глядит на тебя, будто съесть хочет, аж завидно, – вздохнула она и улыбнулась мне одобряющей улыбкой.

– Да, с ним, как на качелях: то вверх тебя возносит, и тут не успеваешь насладиться, как со всей скоростью уже летишь вниз! – ну вот, понесло меня на откровенность. – Знаешь, его перепады настроения меня часто пугают. Вот если посмотреть на картинку в общем, вроде все ок, и он такой классный, успешный, богатый, красивый,чего уж... А потом неожиданно бах! И его накрывает волна необъяснимой ярости! Понимаешь?!

– Не совсем, – озадачилась моя подруга.

– Вот и я тоже, – с нескрываемой грустью вздохнула я. – В такие моменты мое подсознание начинает вопить мне во весь голос: «Беги, пока не поздно!». А у меня получается, как в той песне:«только я бегу не от него, а с ним...».

– Да, горячо у вас! Песню такую не знаю, но слова интригующие, – поддержала меня подруга.

– Горячо! Аж боюсь обжечься! Сама посуди: кто он и кто я?!

– Ой, да ладно тебе, давай не будем сейчас о разных прослойках вашего общества! Это уже давно не актуально! Любовь есть... и этого достаточно! – распаляясь не на шутку, протараторила Аврора.

– Дымы, позвольте угостить вас шампанским, – с лёгким французским акцентом протянул подошедший к нам мужчина. Кажется, это был посол Франции, в начале банкета он подходил к нам с Марком, выражая свои поздравления.

– Очень остроумно, – прочирикала подруга.

– Простите меня, миледи, я вас не понял?! – с удивлением оторвал он свой липкий взгляд от меня и перевёл его на Аврору.

– Говорю, очень остроумно предложить нам шампанское с учетом того, что его здесь всем разносят и без вашей помощи! – не очень любезно ответила она ему, намекая, чтобы он отстал.

Но французский «перец» был настырным. Проигнорировав намёк, он подошел ближе и нагло положил свою заграбастую ручёнку прямо мне на оголенную поясницу.

Гром и молнии! Передо мной тут же возникло разъярённое лицо Марка. Казалось, что сейчас все полыхнет диким пламенем, такая волна негатива исходила от него.

– Руки убрал, не то я тебе их переломаю! – угрожающе прорычал он.

Я замерла, моя подруга в изумлении уставилась на Марка, не веря, что это один и тот же человек, такая угроза и ярость исходили от него. Мороз пробирал до косточек!

Ситуацию спасла София, появившись неоткуда так вовремя. Она оттеснила посла, который, видимо, так просто отступать не собирался, и, ухватив меня под руку, начала уводить на улицу. За нами спохватилась Аврора, на ходу всовывая официанту свой недопитый бокал с шампанским.

Поддавшись ловким движениям Софии, я шла за ней, словно зачарованная. И, что самое главное, волнение мое таяло с каждым нашим шагом.

Глава 23

Марк. 

Как только моя птичка оказалась в зоне комфорта без моего покровительства, тут