— Привет, — дверь распахнулась, и Никита, еще даже ничего не услышав, сразу узнал такой знакомый и приятный аромат духов.

— Привет, — парень смотрел на Викторию и не знал, что еще ей можно сказать.

— Я скучала, — девушка произнесла всего два слова, но для Никиты этого оказалось более чем достаточно.

— Я тоже, — они стояли и просто смотрели друг на друга.

— Где вчера пропадал? — Виктория первой взяла себя в руки.

— Был на вечеринке Ридумов, надо было сопроводить знакомого дварфа, найти ему парочку… Но там было не особо весело, если честно. Сначала меня заставили драться с телохранителем Саймуса Квилла, а потом и он сам размазал меня по стенке и забрал мой лот с аукциона, — Никита попробовал превратить свои вчерашние приключения в шутку, но получилось не очень.

— Я понимаю — телохранитель, но почему на тебя напал сам Квилл? Есть раны? — спросила девушка.

— Вроде нет, — Никита на самом деле только сейчас задумался о возможных последствиях атаки зеленоволосого эльфа и прощупал свою грудь. На первый взгляд, все было как обычно.

— Эх, надо тебе было меня с собой позвать… — Виктория начала говорить, а потом как будто сбилась в процессе. — Впрочем, наверно, ты все же правильно поступил. Учитывая, что ты не смог постоять за самого себя, приглашать с собой еще и девушку — да, это был бы опрометчивый поступок.

Виктория замолчала и окинула Никиту ехидным взглядом, от которого кулаки парня яростно сжались. Не смог бы постоять… Да, в чем-то Виктория права, но то, как она все это сформулировала, как сказала… Хотелось закричать, доказать, что это не так.

— Ладно, мне пора работать, — девушка словно потеряла к Никите интерес. — Можешь идти, сегодня твоя помощь не понадобится.

* * *

Виктория захлопнула дверь перед носом слуги и замерла, прокручивая в памяти все, что только что сказала. Вроде бы все было правильно… Девушка ведь прекрасно поняла, кто именно подставил слугу перед имперцем, поняла, что это помощь ей втравила Кита в неприятности, и как достойная представительница рода Гейбс решила исправить ситуацию. Мысли девушки неслись одна за другой… Это еще повезло, что Маули натравил на Кита именно Квилла, этому хоть хватило гордости остановиться… А что будет, когда этот чертов детектив настроит против парня кого-то из местных? У кого есть время, сила и отсутствует чувство чести… Нет, надо было срочно это исправлять.

И Виктория оттолкнула Кита так, что он уже точно не вернется. Теперь Маули узнает, что слуга больше не будет для него препятствием, и сможет оставить того в покое. Надо только правильно донести до него эту мысль, и он не сможет сказать «нет». По губам Виктории пробежала кривая ухмылка. Хватит ей уже сидеть тут, на территории секты, и прятаться! Учитывая, что она узнала ночью об экспериментах мастеров секты, возможно, предстоящая сделка будет не такой уж и односторонней.

Глава 59. Книги

Никита стоял за дверью Виктории и не знал, как ему дальше себя с ней вести. Он совершенно не понимал, что случилось с девушкой, почему она так с ним обошлась и что теперь делать дальше. Может быть, он бы тут проторчал еще долго, если бы со стороны лестницы не донесся цокот чьих-то когтистых лап, а потом не показалась морда крысолюда-библиотекаря.

— Как удачно я тебя встретил, — разумный монстр, казалось, совершенно не обращал внимание на состояние Никиты. — Меня как раз просили передать тебе эти две книги. Ты же работаешь на нового алхимика?

Никита растерянно подхватил два брошенных ему фолианта. «Исход орды. Новая история Габра» — верхний из них определенно был об орках. Никита подвинул книгу и прочитал второе название: «Мятежная королева. Предательство тьмы».

— Это Зирис попросил? — парень успел задать вопрос, когда крысолюд уже почти скрылся на лестнице.

— Ну, а кто же еще, — недовольно буркнул библиотекарь. — Должен я ему был, вот и пришлось пообещать. К счастью, судьба благоволит честным крысолюдам, и мне не пришлось тащиться на Козью улицу…

Все это время библиотекарь одновременно и говорил, и спускался, в итоге просто пропав из поля зрения Никиты и тут же замолчав. Впрочем, с ним и так все было понятно. Барон Крюгге воспользовался связями, чтобы сдержать данное ночью слово. Что ж, Никита не мог не отметить, что с Зирисом приятно иметь дело. Он и с деньгами ему помог, и вот теперь со знаниями. Парень даже на какое-то время забыл о Виктории… Потом снова вспомнил, но чувства были уже совсем не такими яркими. В итоге парень решил еще раз попробовать пообщаться с девушкой, когда та успокоится. А пока он отправится домой и займется изучением двух таких явно многообещающих трудов.

— Это вам не лекция Сатима, — Никита довольно усмехнулся, прикидывая, что уж в книгах-то столько воды, сколько на обучении боевых слуг, точно не будет.

Не теряя времени, парень быстро добежал до своего дома, узнал у Нульфа, что новых клиентов опять не было, и засел за книги. Написаны они были вручную и довольно крупным почерком, так что читались довольно быстро. В итоге с историей орков, состоящей в основном из описаний сражений, Никита управился буквально за час. Теперь он узнал, что с этой расой люди столкнулись уже после смерти темных богов. Экспедиция Южной империи пересекла великое море и достигла другого континента. Дальше была колонизация, вывоз ресурсов и эксплуатация странных местных жителей, оказавшихся на удивление слабых в духовном плане. Вот только прошло десять лет, и очередной корабль метрополии, отправившись за новым грузом, вместо всех прибрежных городов увидел только пепелища. Именно в тот год орки открыли свою родовую силу, и первые шаманы повели в бой первые орды, вырезавшие всех захватчиков подчистую. И, похоже, именно то время определило нелюбовь орков к Южной империи и нейтральные отношения со всеми остальными.

— Нульф, — Никита позвал сидящего рядом великана, решив обсудить прочитанное. — А вот ты как думаешь? После всего, что с ними было, имеют орки право грабить всех остальных или нет?

— Если они сильны, значит имеют право, — Нульф ответил совсем не так, как ожидал парень. Но зато вполне в духе этого мира. Действительно, кто сильнее, тот и прав. — А история, разве она важна? Тех, кто их захватывал, давно нет в живых. Если следовать такому правилу, то каждой расе нужно вырезать под корень всех остальных, потому что в глубине веков между всеми найдутся обиды и недопонимания.

Продолжение мысли великана застало Никиту врасплох. Такого философского взгляда он от него точно не ожидал. И ведь что-то в этом действительно есть… Парень вернулся к книге и принялся на этот раз перечитывать эпизоды с применением силы предков. Он же думал недавно, почему его красное пламя сбило оцепенение, наложенное замкапитана Парсонсом, и вот, похоже, теперь Никита добрался до ответа. И даже тренировки с Арией ждать не пришлось.

Духовная энергия народа орков отличается от того, что мы видели у других рас. Да, она слабее, ее меньше, но при этом она поражает особой чистотой. Именно чистота духовной силы орков при активации красного пламени позволяет им сжигать любые наложенные на них проклятья. Некоторые секты пытались использовать кровь краснокожих для усиления своих духовных ядер, но полукровки выигрывали лишь на начальной дистанции. Потом, как и у орков, их скорость развития замедлялась, и обычные дети легко их обходили.