Пожалуй, проще всего будет объяснить, почему эпидемия на Брод-стрит стала настолько важной поворотной точкой, переформулировав фразу Джейкобс таким образом: во время эпидемии на Брод-стрит впервые в истории рассудительный человек, изучив состояние городской жизни, пришел к выводу, что города когда-нибудь смогут одержать победу над болезнями. До этого момента битва казалась заведомо проигрышной.

В конечном итоге преобразования, которым поспособствовали события на Брод-стрит, связаны с плотностью населения; жители города смогли воспользоваться всеми ее достоинствами, при этом сведя к минимуму опасности. Поселять по пятьдесят тысяч человек на одном квадратном километре, строить города, где миллион человек пьет одну и ту же воду, безуспешно пытаться избавиться от человеческих и животных нечистот – весь этот образ жизни казался непостижимо вредным и для личного здоровья, и для экологии. Но страны, которые первыми перешли на жизнь в крупных городах – пусть эти преобразования и вышли весьма бурными, – сейчас входят в число самых богатых на планете, а ожидаемая продолжительность жизни в них чуть ли не вдвое выше, чем в странах, где большинство населения по-прежнему живет в сельской местности. Через сто пятьдесят лет после Брод-стрит мы видим, что плотность населения – в первую очередь положительная сила: она создает богатство, уменьшает численность населения, делает экологию более устойчивой. Сейчас жизнь в густонаселенных городах стала главной стратегией выживания человечества как вида.

Но прогнозы, которые предвещают нам «планету-город», где восемьдесят процентов населения живут в городах, не обязательно должны сбыться. Вполне возможно, что эти эпические преобразования пойдут на убыль в ближайшие десятилетия или столетия. Появление экологически устойчивых крупных городов не было исторически неизбежным событием: это результат конкретных достижений в технологии, государственном управлении, экономике и науке, многие из которых сыграли свою роль и в расширенной истории Брод-стрит. Вполне возможно, что появятся новые силы – или вернутся старые враги, – которые поставят под угрозу будущее планеты-города. Но кто они?

Эти антигородские силы, скорее всего, не смогут заставить людей вернуться обратно в сельскую местность. Причудливая мечта футуристов о «телекомьютинге»[18], появившаяся десять лет назад, когда интернет только-только вошел в массовую культуру, вряд ли сбудется.

Есть вполне очевидная причина, по которой самые богатые люди мира – у них выбор потенциального дома, как вы понимаете, практически неограниченный – предпочитают жить в самых густонаселенных районах планеты. Они выбирают города, собственно, по той же причине, что и сквоттеры из Сан-Паулу: потому что именно в городах течет самая активная жизнь. Города – это центры возможностей, толерантности, создания богатства, новых знакомств, здравоохранения, популяционного контроля и творчества. Несомненно, интернет и его потомки в следующие десятилетия смогут донести некоторые из этих ценностей и до сельской местности. Но, конечно, интернет при этом все равно будет повышать и качество городской жизни. Тротуарные фланеры в городах получат от интернета не меньше, а то и больше пользы, чем владельцы ранчо.

Две большие угрозы, нависшие над новым столетием, – глобальное потепление и исчерпание запасов ископаемого топлива – вполне могут оказать разрушительное воздействие на существующие города в ближайшие десятилетия. Но даже они вряд ли изменят главные закономерности урбанизации в долгосрочной перспективе, если, конечно, не считать, что экологический кризис завершится глобальным катаклизмом, после которого мы откатимся назад к земледелию или даже охоте и собирательству. Большинство крупных городов мира стоят совсем близко к морю, и, если полярные льды действительно будут таять с такой же скоростью, как сейчас, то многим нашим потомкам-горожанам к середине XXI века придется искать себе новый дом. Но нет никаких причин считать, что они переедут в сельскую местность или небольшой пригород. Скорее всего, они просто отступят на более высокую землю, и вокруг них вырастут новые плотные городские территории. Самые богатые города мира последуют примеру Венеции и просто попытаются найти инженерные решения для возникшей проблемы. Бедные города возьмут пример с Нового Орлеана – по крайней мере, на данный момент, – и их жители просто переедут в другие, соседние города. Урбанизация так или иначе не обратится вспять.

Собственно, даже если закончится нефть, это еще не значит, что вместе с ней закончатся и города. Причина, по которой города в последнее время одобряются «зелеными» движениями, – не в том, что они в буквальном смысле зеленые из-за листвы. (Качество воздуха заметно улучшилось, да и парки финансируют сейчас хорошо, как никогда, но по большей части города все равно остаются бетонными джунглями.) Сейчас мы смотрим на города как на экологически ответственные поселения, потому что их энергетический отпечаток намного меньше, чем у любых других форм человеческих поселений. В каком-то смысле экологи сейчас начинают осознавать то же, что капиталисты поняли несколько веков назад: эффективность городской жизни перевешивает все ее недостатки. Горожане тратят меньше денег на нагревание и охлаждение домов, у них меньше детей, они экономичнее перерабатывают отходы и, что важнее всего, они потребляют меньше энергии для ежедневных передвижений, потому что плотность населения и общественный транспорт сокращают время поездки. «По самым важным показателям Нью-Йорк – это самый зеленый город в Соединенных Штатах и один из самых зеленых во всем мире, – писал Дэвид Оуэн из The New Yorker. – Самый разрушительный вред, который люди нанесли окружающей среде, вызван бездумным сжиганием ископаемого топлива, а по этой категории ньюйоркцы – чуть ли не доисторические дикари. Средний житель Манхэттена потребляет бензин со скоростью, которая в масштабах страны в последний раз наблюдалась в середине 1920-х годов, когда самой популярной машиной в США был «Форд-Т». Восемьдесят два процента жителей Манхэттена добираются до работы на общественном транспорте, велосипеде или пешком. Это в десять раз больше, чем в Америке в целом, и в восемь раз больше, чем у жителей округа Лос-Анджелес. Лишь в одиннадцати штатах население больше, чем в городе Нью-Йорк, но если бы ему выделили статус отдельного штата, то по подушному потреблению энергии он занял бы пятьдесят первое место»45. Иными словами, серьезный кризис невозобновляемых источников энергии, скорее всего, лишь ускорит, а не замедлит урбанизацию.

Я, конечно, не хочу преуменьшить долгосрочные проблемы, которые вызовут глобальное потепление и зависимость от ископаемого топлива. И то и другое может привести к катастрофическим последствиям, если с этим ничего не делать, и чем быстрее мы найдем решения, тем лучше. Но в обоих случаях одним из главных решений, скорее всего, станет переселение еще большего количества людей в города. Даже если на планете станет теплее, она все равно останется планетой-городом – к лучшему или к худшему.