Еще никогда не было так легко нанести информацию о местности на карту, сделав закономерности здоровья и болезней (а также других, менее опасных явлений) видимыми и для экспертов, и для простых людей. Потомки карты Брод-стрит, составленной Сноу, сейчас встречаются в сети повсюду. Вместо Сноу и Уайтхеда, обходивших дома, и Уильяма Фарра, заносящего в таблицу доклады врачей, у нас теперь есть обширные сети учреждений здравоохранения и государственных служб, которые пополняют централизованные базы данных, после чего на их основе автоматически составляются карты и загружаются в интернет. Служба Geo Sentinel отслеживает случаи инфекционных болезней среди путешественников; Служба по контролю и профилактике заболеваний США публикует еженедельные доклады об эпидемиях гриппа в стране, а также огромный набор графиков и карт различных штаммов гриппа, обживших кровеносную систему американцев. Популярная почтовая рассылка ProMED предлагает ежедневные новости обо всех известных эпидемиях, вспыхивающих по всему миру – пожалуй, это самый пугающий из всех источников новостей, известных человечеству. Технология значительно продвинулась, но основополагающая философия осталась прежней: есть что-то глубоко впечатляющее в том, чтобы увидеть закономерности жизни и смерти, изложенные в картографической форме. Вид с высоты птичьего полета остается таким же важным, каким был и в 1854 году. Когда придет следующая великая эпидемия, карты окажут нам не меньшую помощь, чем вакцины, в борьбе с болезнью. Но опять-таки масштабы наблюдений тоже заметно вырастут: от одного района до целой планеты.

Влияние карт Брод-стрит распространяется далеко за пределы эпидемиологии. Интернет сейчас полнится самыми разными любительскими картограммами благодаря сервисам вроде Google Earth или Yahoo! Maps. Сноу накладывал на планы улиц местоположение водных колонок и домов, где умирали от холеры, а современные картографы изображают совсем другие данные: хорошие государственные школы, китайские рестораны, детские площадки, гей-бары, дома, выставленные на продажу. Знания о местности, которые так часто оставались только в памяти местных жителей, теперь можно нанести на карту и поделиться ими со всем миром. Как и в 1854 году, самую интересную работу проводят любители, потому что именно они обладают самыми многогранными знаниями о своих окрестностях. Любой может составить карту с обозначениями уличных перекрестков и гостиниц: такие карты делают уже не первое столетие. А вот карты, которые создаются сейчас, – уже совершенно другое дело: это карты местных знаний, созданные самими местными жителями. Уличная мудрость. На таких картах изображаются неосязаемые вещи: в какие кварталы лучше не ходить в темное время суток, каким детским площадкам уже давно необходим ремонт, в каких местных ресторанах можно поставить детскую коляску, где самые завышенные цены на недвижимость.

Даже обычные веб-страницы сейчас можно исследовать с географической точки зрения. Yahoo! и Google разработали особые «геотеги»: к любому сообщению в блоге или рекламному сайту можно присоединить географические координаты, которые автоматически интерпретируются поисковыми машинами. Кто-то может написать на форуме жалобу на местный парк и поставить геотег с его точным местоположением; кто-то еще пишет маленький отзыв о новом ресторане, кто-то третий дает объявление о сдаче квартиры в поднаем на лето. Раньше все эти отдельные единицы информации имели координаты в информационном пространстве Сети – они ассоциировались с уникальным URL, «единым указателем ресурса». Теперь же у них появилось местоположение и в реальном мире. В недалеком будущем эти геотеги будут использоваться для исследования незнакомых городов точно так же, как сейчас мы пользуемся поисковыми системами, чтобы находить информацию в интернете. Вместо того чтобы искать страницы, ассоциирующиеся с ключевым словом или фразой, мы найдем страницы, ассоциирующиеся с улицей, на которой мы сейчас стоим. Мы сможем мгновенно получить вид на район с высоты птичьего полета, на составление которого вручную у Сноу и Уайтхеда ушли месяцы расследований.

Эти технологии процветают в городских центрах, потому что они становятся тем ценнее, чем выше плотность населения среды. В тихом пригороде вряд ли будет много веб-страниц, ассоциирующихся с ним. А вот перекресток в большом городе может дать нам сотню интересных ссылок: личные истории, отзывы на крутой новый бар за углом, потенциальная партнерша для свидания, живущая в трех кварталах, великолепный, но мало кому известный книжный магазин – и, может быть, даже предупреждение о загрязненной водной колонке. Цифровые карты – это инструменты для образования новых пеших связей, и, скорее всего, именно поэтому они будут менее полезны для населенных пунктов без уличной культуры. Чем больше город, тем больше вероятность найти какую-нибудь интересную ссылку, потому что «запасы» общественных групп, питейных заведений и местных знаний тоже растут.

Джейн Джейкобс много лет назад отмечала, что один из парадоксальных эффектов городской жизни состоит в том, что огромные города создают среды, в которых могут процветать небольшие, нишевые явления. Магазин, в котором продаются одни пуговицы, вряд ли найдет достаточно покупателей в городке на 50 000 жителей, но вот в Нью-Йорке есть целый квартал с магазинами, где продаются только пуговицы. По этой же причине в больших городах процветают и субкультуры: если у вас странные вкусы, то с куда большей вероятностью вы найдете единомышленников в 9-миллионном городе, чем в деревне. Джейн Джейкобс писала:

Ирония, конечно, состоит в том, что компьютерные сети должны были вроде как сделать города менее, а не более привлекательными. Сила телекоммуникаций и мгновенного соединения должна была сделать идею густонаселенных городских центров такой же безнадежно устаревшей, как и окруженные стенами города-крепости Средневековья. Зачем людям тесниться в суровых, перенаселенных кварталах, когда можно с таким же успехом работать удаленно из деревенского домика? Но, оказывается, многим нравится плотность городской среды именно потому, что там есть разнообразие – венские пекарни и артхаусные кинотеатры. Технология облегчает нам поиск подобных нишевых интересов, и благодаря ей городская теснота будет становиться лишь еще привлекательнее. Любительские карты являются своеобразным противоядием против огромных размеров и пугающей сложности большого города. Они помогают любому почувствовать себя местным – именно потому, что основаны на коллективной мудрости настоящих местных жителей.