— Значит, он мертв? — попытался осмыслить простую истину Денис. — Мертвец мертв? Мертв по-настоящему.

— Да, Денис. Как камень, как асфальт, как стол, по которому ты самолично загнал его в западню.

До чего ж оказывается все легко и просто! Интересно только, почему о простых решениях сложных проблем операторам сообщают с таким опозданием? И после такой взбучки. И еще… Откуда федералу известно об офисном столе, выпавшем из окна? Денис не упоминал эту подробность в своей объяснительной. Да и Юлька вроде тоже.

Ну конечно!

— Вы следили? — устало спросил Денис. — Следили за нашим «рабочим материалом».

— Следили, — не возражал Кожин.

— Как?

— Ну для этого имеется один простой и весьма эффективный способ, — хмыкнул посол. — Позволяющий видеть действия ваших бойцов со стороны. Все действия. В том числе то, что вы упускаете из виду.

О да, способ имелся! Денис облизнул пересохшие губы. БТР. С детектором движения. И с внешней автоматической видеокамерой. Вот он, способ…

— Катафалк?! Катафалк-Призрак?!

— Разумеется. — Насмешка в тоне посла прозвучала чуть более явственно. И злее. — За действиями ваших подопечных ведется выборочное наблюдение. Но наблюдение — не главное, Денис. На видео фиксируются стычки «рабочего материала» с оргами. И ваши ошибки фиксируются тоже. Так формируется досье экспериментальной программы. Подробное досье, в котором ничего не будет упущено.

— Но…

— Кажется, кто-то хочет возмутиться? — В голосе федерала вновь задребезжала грозная сталь.

Никто не хотел. Больше.

* * *

— «Мертвый рай» — чрезвычайно важная программа, — после выразительной паузы продолжил Кожин. — И я предпочитаю, чтобы ее участники находились под контролем. И все их действия — тоже. Понимаете, о чем я? Тот, кто выходит из-под контроля — обречен. Будь это рабочий материал, попавший в ловушку, или оператор, пожелавший покинуть пределы моего «рая». Ясно? Я спрашиваю, ясно?

— Ясно. — Денис ответил за всех.

А вообще хорошенькое дельце получается! Выходит, все это время за их жмурами тихо и незаметно крался бронированный призрак! Подглядывал из-за угла. Собирал компромат. И Ночка? Она тоже в этом замешана? Скорее всего. Попробовала бы она отказаться!

— Так, может быть, вы знали и о ловушке оргов? — Денис не хотел говорить — оно вырвалось само.

Дерзко получилось. Ох, что-то будет!

Посол, вопреки ожиданиям, однако, не рассвирепел. Ничуть.

— Знал, — просто ответил он. — С наступлением комендантского часа детектор движения неоднократно отмечал повышенную активность нарушителей в районе того офисного здания.

— И вы нас не предупредили?

— Зачем? Чтобы вы и впредь уповали на подстраховку, на безотказную палочку-выручалочку? Этого не будет, дорогие мои, не надейтесь. В «Мертвом рае» каждый должен выживать сам. И выживая, показать, на что он способен. Мне показать. Потому что я здесь бог. И я решаю, кого карать, кого миловать. Хотите быть помилованными — работайте. Много. До упаду. Но сами.

Федерал был честен. Если вовремя задать нужный вопрос. А вопросы у Дениса были.

— Если орги заранее приготовили ловушку… такую ловушку, значит, они предполагали, на кого охотятся.

— Еще бы! По вашей вине давно уже идет непозволительная утечка информации.

— Что?! — хором воскликнули операторы.

Впрочем, нет, не хором. В их трио не хватало сейчас одного голоса. И вообще Славка вел себя сегодня подозрительно тихо. Парень отмалчивался даже тогда, когда делать этого никак не следовало. Этот затычка для каждой бочки — даже не вякнул в их оправдание ни единой глупости. Не похоже на Славку. Неужели рыльце в пушку?

— Точнее, по вине одного из вас, — продолжал Кожин, — Но коллективной ответственности в операторской группе никто пока не отменял. Сейчас вы получите видеоролик. Надеюсь, после его просмотра вы сами все поймете. И сделаете соответствующие выводы. Да, и кстати… Все заработанные вами ранее баллы аннулируются. Чтобы восстановить утраченные позиции, придется вкалывать с удвоенной энергией. А ситуация уже изменилась не в вашу пользу, ребятки. Орги подозревают, что имеют дело не с обычным противником, и будут осторожничать, так что легких побед больше не ждите. Но вам предоставляется еще один шанс. Только один. А потом… Как бы хорошо я к вам ни относился, эксперимент для меня важнее.

Ласковое, почти отеческое предупреждение…

— И впредь мне бы не хотелось терять «рабочий материал». Такие потери слишком дорого обходятся. Настолько дорого, что иногда предпочтительней избавиться от неоправдавшего надежд оператора. Или целиком заменить всю оплошавшую операторскую группу.

А это предупреждение прозвучало уже серьезнее и суровее.

— Но… — начал было Денис.

Его перебили.

— Больше ошибок быть не должно, Денис. Урок номер последний.

Эх, до чего же все-таки обидно! Оказывается, их разговоры в кладбищенском бункере прослушивались…

Прощался посол самым что ни на есть доброжелательным тоном.

* * *

О, ролик — это скромно сказано! Очень скромно! Им предлагалось просмотреть не выжимки, не короткие клипы выборочных съемок, а видеоархивы целиком. Объемные, многочасовые. Скрытое наблюдение Катафалка-Призрака за уличными операциями. Без купюр.

Ох-хо-хо… После разговора с Кожиным Денис чувствовал себя неважно и потому, запуская запись, отключил звук. Голова болеть меньше будет. Наверное.

Первым на экране появился его собственный «рабочий материал». В действии. В работе. Своего мертвяка Денис узнал сразу. По манере боя. Снимали жмура издалека и сзади, но через приличную оптику, так что схватку с оргами камеры зафиксировали в мельчайших подробностях. Просматривать драку, впрочем, Денис не стал. Свои стычки он и так помнил прекрасно. Все до единой. И был уверен и в себе, и в своем мертвом бойце. От которого никто еще не уходил.

Денис передвинул скроллер воспроизведения вперед. Далеко вперед.

Ага, теперь демонстрировался Юлькин трек. Тоже — ничего нового: Денис частенько охотился в паре с Юлой и достаточно насмотрелся на работу ее жмура. Грамотная работа. Живых свидетелей среди оргов после такой не остается.

Снова скроллер вперед — ближе к концовке трека. Просмотр.

Это была их последняя операция. Провальная. По всем статьям.

Денис неодобрительно покачал головой. Было отчего. Эх, Юла, Юла… Ты ведь тоже в тот раз не блистала. Бессмысленное метание Юлькиного «рабочего материала» перед захлопнувшейся подъездной дверью. Истерические удары о железо. Разбитые в кровь кулаки жмура… Полная утрата самоконтроля, в общем. Вряд ли Юлька вставляла в свой отчет такие подробности. А поди ж ты, вот они — на экране.