Мы молча выслушали Лешика, после чего я уважительно подвинула ему табуретку и продолжила рассуждения:

– Скорее всего, Олег попытался шантажировать Сергея документами. Вот только где он мог их взять? Правда, мне Олег показался таким положительным, ну, в смысле не способным на шантаж.

– У тебя все положительные! – фыркнула Наталья. – Еще по школе помню, что положительные заряды притягивают отрицательные. Вот перекос в отрицательную сторону и получился. Я уверена, что его попытались убрать за шантаж. После аварии и похорон все успокоилось. А накануне он нарисовался и решил поправить свое материальное положение. Договорился с Сержем встретиться в этой квартире и осуществить бартерный обмен: компромат на деньги.

– Ты забываешь, – напомнила я, – что Сергей имеет алиби в ночь убийства. Он заявился от любовницы только под утро.

– Да что ты его все время выгораживаешь! – возмутилась подруга. – Козел он, и алиби у него липовое. Что ему мешало прихлопнуть покойничка, юркнуть в свою нору со всеми удобствами, а потом вешать всем лапшу на уши, что явился только под утро? Любовница подтвердит что угодно! Наверняка на полном его обеспечении сидит.

– Наталья, – повысила я голос. – Давай пока оставим его любовницу в покое. Известно, что вместо нашего Олега был убит какой-то бандит. Зачем Сергею его убивать?

– А затем, что Олег вполне мог прибегнуть к помощи каких-нибудь «братков», которым потом бы и заплатил.

– Не говори ерунды, – разозлилась я. – Братки не будут решать вопрос так не солидно. Они, для начала, явились бы цивилизованно. Домой или на работу. Нет, скорее всего, на работу и выставили свои условия.

– Ты что, три дня как из бандформирования? – прошипела подружка. – Или детективов перечитала? Зачем Олегу к браткам обращаться? Можно просто к одному отдельно взятому бандиту.

Устав препираться, мы обе замолчали и задумались. Тут-то я и вспомнила о догадке, мелькнувшей однажды в моих рассуждениях. Тогда я пыталась выяснить пути отступления неизвестного лица (или лиц), предпринявшего безуспешную попытку открыть ключом входную дверь. Я вспомнила, как тряслась от страха, оставшись одна: Наталья с Лешиком отправились в автосервис гастролировать в роли вологодских родственников. Оперативно (на мой взгляд) вернув свою душу из пяток на место, я подбежала к окну и долго торчала там в ожидании выхода преступника из подъезда. Но никого не дождалась. Следовательно, он скрылся где-то здесь, в какой-нибудь из квартир. Значит, мы все это время проживали под боком у преступника? Но Серж-то в это самое время гулял за границей! А что если зная это, убийца отсиживался у него в квартире? Разве не может существовать некое третье лицо, желающее найти и обезвредить компромат или что там еще? Кстати, мы же очень поверхностно знаем Нику. И почему она так резво укатила в отпуск? Прямо-таки сбежала! А что если на самом деле сбежала? А Листратов просто-напросто соврал, что она уехала. Вот оно! Именно удрала из-под носа следствия, а теперь органы сидят и караулят, когда она вернется в квартиру. Допустим, прихватить пару любимых колготок, без которых жизни не мыслит.

Не заметив как, я начала рассуждать вслух. Меня никто не перебивал. По-видимому, эта версия показалась достаточно серьезной. Неясно было одно: зачем это было нужно милой соседке. Окончательно моя теория рассыпалась после детального воспоминания о моем безумном вторжении к Нике и ее поведении сразу после происшествия. Конечно, люди могут, когда надо, быть хорошими актерами, но не настолько же…

Пришлось заняться обдумыванием новых версий, но в голову ничего не шло. Наталья, подперев одной рукой подбородок, другой задумчиво скатывала в шарик кусочек мякиша белого хлеба. Лешик, внимательно наблюдая за ее действиями, предложил перекусить. Подруга, добрая душа, с вопросом, «хочешь хлебушка?» заботливо протянула ему результат своего физического труда. Лешик оскорбился и ушел к простому и понятному компьютеру.

Постепенно у меня родился план. Но подруга ни за что не дала бы мне возможность претворить этот план в жизнь, сославшись на его явное безумие. Необходимо было найти компромисс. Осторожно, стараясь не вызвать подозрений, я стала сыпать комплиментами в ее адрес. Но Наталья все же насторожилась, сделав стойку, как гончая собака. И тогда я перешла прямо к делу. Я брякнула, что собираюсь прижать к стенке Сергея, чтобы из него полилась правда. Наталья собралась было опять прокомментировать мои умственные способности, но я ее перебила:

– Да, считай, что вот такая я дура! Я все равно это сделаю. Даже если он убийца. А ты можешь спрятаться в шкаф и контролировать ситуацию с газовым баллончиком в руках.

Реакция подруги была неожиданной:

– Ты что, решила переспать с ним, чтобы узнать правду? – с ужасом спросила она.

Я так и застыла с разинутым ртом.

– С чего это ты взяла?

– А то я тоже дура, и не понимаю, как от мужика можно добиться правды, учитывая при этом – подчеркиваю – учитывая, что он убийца! Или ты собираешься заставить его признаться в этом, напомнив, что он когда-то был пионером? Хотя, что это я, – спохватилась подруга, – ты же у нас не от мира сего. С тебя станется взбрыкнуть и заявить, что он разоблачен, что ему следует испытывать муки совести, после чего вы вместе поплачете над его горькой участью. А потом, я в шкафу не помещусь. А если помещусь, то задохнусь. У меня вообще клаустрофобия. И от газового баллончика вырубимся все, включая собаку.

Я вздохнула. Возразить было нечего.

– Может, позвоним Листратову и расскажем все, до чего додумались? – предложила подруга.

На это я никак не могла согласиться.

– Как хочешь, но я все-таки переговорю с Сергеем. Вдруг он ни в чем не виноват. Зачем портить человеку жизнь?

– Замечательно! «Как хочешь!» Да разве здесь делается что-нибудь, как я хочу?! Тебе мало того, что произошло?

Голос Натальи сорвался на крик. Она ушла в комнату, громко хлопнув дверью. Но через пару минут вернулась с деревянным карнизом в одной руке, ножкой от табуретки – в другой и вопросом, что лучше в качестве боевого оружия. Еще через некоторое время Наташкин арсенал пополнился двумя кухонными ножами и скалкой. Отодвинув шкаф от стены, мы устроили двухместный партизанский наблюдательный пункт. Почти со всеми удобствами. Лешик на нашу возню не обращал решительно никакого внимания.

Вернувшись на кухню, я занялась поздним обедом, но Наташка перехватила инициативу и заставила меня звонить Сережке и заманивать его в гости. Разговаривал он как-то неохотно, но узнав, что Наталья с сыном уехали, изменил тон на почти приветливый. Правда, от приглашения попытался увильнуть, сославшись, что раньше девяти дома не будет. Я искренне обрадовалась этому обстоятельству, сообщив, что до девяти тоже буду занята. Ему пришлось согласиться.

Весь тщательно продуманный план чуть не рухнул из-за Лешика. Он, вникнув в отведенную ему новую роль командира маленького партизанского отряда, находящегося в засаде, так возмутился, что мы с Натальей даже растерялись. Смысл его гневных речей в итоге сводился к одному: «Не надо делать из меня дурака», на что Наталья беспрекословно заявила, что детям просто неприлично выглядеть умнее родителей. Родители могут обидеться. Сломался он только тогда, когда мы сказали, что без него нам очень страшно приводить план в действие.