Руки искали и не находили противогаза. Какого черта он его швырнул? Время сейчас работало против него, с минуты на минуту могли появиться сталкеры. Он как будто даже услышал легкий скрип открывающейся гермодвери. И тут же накатил страх. Сергей пополз вперед, зажмурив глаза, навстречу дневному свету, не вполне понимая, что он будет делать дальше.

Пришлось полагаться на память. Вильдер хорошо знал территорию. Прикрыв слезящиеся глаза рукой – свет проникал и через закрытые веки – он, пригибаясь к земле, двинул вдоль стены налево. Где-то здесь, если ему не изменяет память, стоял насквозь ржавый «уазик». Мимо протрусил какой-то зверек, но Сергей даже не обратил на это внимания, все равно не тронет. Вильдер шел и шел, но впереди по-прежнему было пусто. Не ошибся ли он? Или за три года что-то изменилось? Вдруг он неожиданно налетел на автомобиль, который искал. Он снова приложился лбом и зло пнул ногой корпус машины. А потом присовокупил к этому парочку отборных ругательств.

Под дном машины было достаточно темно. Сергей с трудом втиснулся туда и замер. Здесь, если его не обнаружат, он переждет до темноты, отлежится. Жаль, противогаз сдуру выкинул. Он обмотал нижнюю часть лица куском ткани, чтобы поменьше дышать пылью – это вряд ли спасет, если тут зараженный участок, но все же лучше, чем ничего. Под дном «уазика» было душно, остов прогрелся от летнего тепла, и теперь от железа исходил жар. Но выхода у Вильдера не было, приходилось терпеть. Не сказать, что это надежное убежище, но при дневном свете его здесь не найдут – сталкеры в одинаковом положении с ним.

Он закрыл глаза и попытался расслабиться, сбросить напряжение последних часов. Перед глазами вспыхивал калейдоскоп недавних событий. Где же он свернул не в ту сторону? С неожиданной злостью он вспомнил и о Пал Палыче – ведь если бы не тот случай трехлетней давности, когда он побежал за этим чудиком в лес, ничего бы этого не было. Его бы не укусила какая-то дрянь, и Вильдер не покрошил бы всех жителей бункера в капусту. Но Сергей был все же далек от мысли назвать корнем зла бородатого.

Данилов – вот кому он обязан сломанной жизнью. Самодовольный и неплохо устроившийся в подземке «товарищ». Вот кого бы удавить, заставить захлебнуться собственной кровью, умолять о прощении и быстрой смерти. Но как это осуществить? Он обязательно что-нибудь придумает, главное, чтобы ненависть не съела его изнутри раньше времени, не спалила. Просто необходим ясный рассудок, потому что еще одна ошибка будет критичной. И словно в подтверждение его мыслей до него донесся издалека шепот леса, внушающий, убаюкивающий, обволакивающий и требующий. Вильдер лежал, закрыв глаза, и слушал.

* * *

Снова ступени наверх, в верхний мир. Снова головокружение. Но сейчас уже легче – пообвыкся. Теперь по сторонам надо смотреть еще внимательнее, за себя и за того парня – их всего трое осталось, а опасность может грозить отовсюду, еще и на небо надо поглядывать. Миша был замыкающим – значит, обязан присматривать за тылом. Первым, как обычно, шел Немов. Дневная духота спала, ночь была прохладной. Но приятную прохладу нельзя было ощутить на коже, попробовать на вкус – мешала химза.

Ночь встретила чужаков настороженно. В свете фонарей всплывали остовы ржавых автомобилей, строительный мусор, заброшенные строения. Змеилась пыль, взметнувшаяся от ботинок сталкеров, кричали ночные птицы или звери вдалеке. Было ощущение, что это все не наяву – темнота сгладила неровности, уменьшила резкость. Они словно плыли по пугающему ночному пейзажу, впитывая звуки и вертя головами из стороны в сторону, готовые тут же вступить в бой, если потребуется.

На плацу наблюдалось какое-то движение. Осторожно, пригибаясь к земле, Немов повел их дальше, прячась за полусгнившими коробками автомобилей и кучками мусора. Наконец, они смогли разглядеть, что там происходит: из леса вытекала масса каких-то созданий и пересекала поперек территорию войсковой части. Они двигались растянутой колонной и по виду больше всего напоминали поросят: такие же розовые, упитанные, на коротких ножках. Животные толкались, негромко фыркали и не спеша бежали дальше.

«Миграция свинок, блин, – зло подумал Немов. – И надо же им именно в этот час бегать здесь». Потоку животных не было конца, а они все стояли и молча наблюдали, как стадо свиней движется по местности. И тут Олег допустил оплошность – случайно переставив ноги, он задел какую-то железку, валяющуюся под ногами. Раздался противный скрежещущий звук – на враждебной территории это равносильно приговору. Твари, пересекающие плац, разом, как по команде, обернулись на источник шума. И Немов понял, что они все-таки отличаются от привычных для людей свиней – в глазах животных светилась непередаваемая злоба, а из пасти торчали устрашающие клыки. Морды тварей скорее напоминали головы бультерьеров, во всяком случае, у Немова возникла именно такая ассоциация.

В другой раз Олег посмеялся бы над комичностью ситуации – быть атакованным мутировавшими тучными свиньями, но сейчас было не до смеха. Первые особи, самые смелые, уже приближались, переваливаясь. Их поведение не предвещало ничего хорошего – с морд на землю тянулась тягучая слюна, а налившиеся кровью глаза в свете фонаря угрожающе сверкали.

Немов огляделся по сторонам. Ближе всего к ним находилось здание казармы.

– Туда, – он показал рукой на строение.

Надо успеть заскочить внутрь до того, как их настигнут твари. В узком проходе или коридоре проще отбиваться от озверевших животных, стены ограничат количество нападающих. А может, получится забаррикадироваться в помещении. Это в краткосрочной перспективе, а уж потом они подумают, что делать дальше. Бежать же сейчас прямиком к ангару смерти подобно – слишком далеко, да и на пути как раз эти… свинтерьеры.

Они рванули наискосок через плац к казарме, минуя полуразвалившуюся столовку, в которой было сложно укрыться. Видя, что возможная жертва убегает, твари отбросили всю осторожность и припустили следом. Их неуклюжесть все же сыграла на руку сталкерам – те сумели добраться до казармы на несколько мгновений раньше. Они пулей влетели в здание, благо дверь была давно сорвана с петель.

Немов схватил стол, стоявший в углу, и с помощью Данилова и Миши перевернул его и частично забаррикадировал проход. Они сделали это как раз вовремя – первые свинки уже были близко. Спокойствие ночи нарушили хлопки выстрелов. Патроны берегли, стреляли, только подпустив поближе.

Однако нападающих оказалось слишком много. Немов понимал, что они долго не продержатся – соперник возьмет числом и напором. Что-то нужно было предпринимать. Пока удавалось сдерживать свинтерьеров, затрудняло атаку и то обстоятельство, что мертвые свинки оставались лежать возле входа, мешая продвижению остальных тварей.

Миша затравленно огляделся. Недалеко от них уходила лестница наверх, на второй этаж. Он толкнул Немова:

– Можно отступить на второй этаж, на лестнице проще отстреливаться, этим тварям вверх карабкаться придется. Тут мы долго не протянем.

Немов и сам уже задумывался об отступлении в глубь здания. Он кивнул Мише и Данилову.

– Давайте наверх. Я сразу за вами.