Будто только того и дожидаясь, чтобы к нему подошли, стол развернул столешницу вертикально, а от верхних – теперь верхних! – ножек к нижним протянулись тончайшие экраны-мониторы, чтобы создать замкнутое пространство минимум с трех сторон воина-оператора. Древние считали, что даже киборгам нужно оставлять путь для отступления, так они лучше работают. Якобы оставлять, учитывая местную систему защиты и глубину подземелья. Однако в случае глобального конфликта – Зил узнал об этом, бросив взгляд на стол-трансформер, – кибервоинов лишали такой малости, как отсутствие экрана за спиной, потому что солдат куда эффективнее уничтожает заклятого врага, которого и так искренне ненавидит, когда уверен, что отступать ему, герою войны, и его родным, жертвам войны, больше некуда.

А ведь как только в резервной Ставке умер последний кибервоин, имеющий право на ведение боевых действий, она перешла в режим консервации, затем – через сто лет отсутствия приказов из главной Ставки – в режим длительного хранения, тем более что диагностика выявила неполадки со связью. Сейчас, как только внутри резервной Ставки появились люди, имеющие доступ ко всем ее боевым системам – «птица» имела, а значит, имел такой доступ и Зил, – супер произвел расконсервацию всего и вся и попытался вновь связаться с главной Ставкой. Увы, связи не было до сих пор.

Все пространство вокруг Зила озарила невидимая остальным вспышка молнии, которой, конечно же, на самом деле не было – и пришло окончательное понимание того, как и что в Ставке было устроено, как осуществлялась связь. А еще у него перед глазами будто развернулась объемная карта-схема устройства Ставки, всех ее шахт, коммуникационных стволов, служебных помещений, боевых рубок и ангаров. Содержимое последних его особенно заинтересовало. Вместе со вспышкой молнии очередной огромный пласт знаний о Ставке и прежнем мире навсегда занял место в мозге Зила, став его неотъемлемой частью, его сущностью.

– Даль, Крыця, послушайте меня, если бы я не успел с помощью «птицы» связаться с супером, таким прибором древних, помещение было бы заполнено смертельным газом, и мы… В общем, неважно, кто эти… эти существа. Их нет, они давно мертвы, они погибли вместе со всем своим миром, вместе со всеми ужасами той войны. А важно то, что я теперь знаю, как нам в обход хряцарей и прочих тварей подземелья выбраться на поверхность. А еще я теперь знаю, как уничтожить Родда. Вы со мной?

Переглянувшись, карлица и альбинос кивнули. Мышара, забравшийся было на труп кибервоина и уже примерявший на зуб прочность изолирующего костюма, спрыгнул с ложемента и, подбежав к лешему, потерся о его ногу.

Взглянув напоследок в глаза кибервоинам – те будто подмигнули ему, – Зил с помощью объемной карты резервной Ставки, возникающей перед его мысленным взором по желанию, без труда нашел следующий подвижный пол – или потолок? – то есть транспортную грузовую платформу. Платформа бесшумно опустила троицу людей и Зубастика к такой же, как и выше, лестнице, ведущей на третий, еще более глубокий уровень Ставки. Конечно же, и тут должен был врубиться очередной контур защиты, только уже без обратных отсчетов, без пулеметов, без особых вибраций и угрозы умерщвления газом. Сумевших проникнуть сюда диверсантов убивали без предупреждения после пересечения второй ступеньки лестницы – просто валили с ног, пока они – такие расторопные малые! – не успели сделать чего нехорошого, не смогли напакостить в одном из самых важных оплотов национальной безопасности. Про национальную безопасность Зил сам пока что ничего не понял, но почему-то вдруг преисполнился необъяснимой гордости. Мол, он – один из тех, кому позволено здесь находиться и управлять судьбами народов, защищая одних – хороших, просто прекрасных, наших – от других, ублюдков, сволочей, нелюдей, фашистов и падали, годной только на то, чтоб ей удобрили самую худую и пустую землю там, где будут расти лишь сорняки. Зилу стало не по себе от того, сколько ненависти «птица» передала ему от супера. Да он проклятых полукровок в детстве и еще недавно, пока не столкнулся с ними лицом к лицу, меньше ненавидел, чем одни древние – других!..

Чтобы отвлечься от тошнотворных мыслей, от мечтаний о кровавых жестоких расправах над врагами, Зил завертел головой, осматриваясь.

Да, третий уровень Ставки был куда больше предыдущего. Больше примерно в сотню раз, если округлить и не вдаваться в подробности: и вглубь больше, и вширь, и в длину. И Зил почувствовал эти внушающие уважение размеры сразу, сам почувствовал, без подсказок «птицы», хотя, конечно же, эта информация уже вовсю бурлила в нем, вынося на поверхность все новые и новые подробности, от которых его мутило, от которых ломило в висках и свербело в носу. Почувствовал он это сам – вопреки тому, что все пространство, кроме подвижной платформы-пола-потолка, было погружено во тьму. Ему помогли инстинкты и навыки, полученные от тайгеров в Мосе и Минаполисе, из-за этого он как будто становился все ближе к полукровкам, хотя у него и не было крыльев, полосатого хвоста с шипом на конце и голубой кожи.

– Как темно… – пробормотала Крыця. – Где мы?

– Сейчас увидишь, – сказал Зил.

И тотчас вспыхнули, осветив все вокруг, тысячи прожекторов.

Первым пришел в себя Зубастик. Он резво метнулся вниз по лестнице, и – вторая ступенька успешно пройдена! – остался цел. Это означало, что защита определила их всех как своих. Радостно попискивая, мышара заметался по совсем уж огромному помещению, потолок и стены которого были обшиты сталью, а пол был выложен квадратными чугунными плитами с рифлением.

Чего тут только не было! Там – какие-то толстые и тонкие стальные и пластиковые трубы, вырастающие из пола и протыкающие потолок. Тут – трубы, которым вверх расти не хотелось, поэтому они пронизывали ангар – а вокруг был именно ангар № 1, если верить карте, – от стены к стене. Там и тут змеились по полу, по стенам и по потолку толстые пучки силовых кабелей. Мерцали здоровенные экраны, сообщавшие в режиме реального времени о состоянии различных систем, о степени загрузки аккумуляторов, о запусках базовых генераторов взамен аварийным, о подключении основной системы фильтрации воздуха… Самое забавное, что все эти цифры и слова, мелькающее на экранах и быстро сменяющиеся, больше не казались лешему непонятными и загадочными. Вместе с пакетом информации, полученным от супера, он овладел, кажется, знанием языка древних.

Кажется? Так надо проверить!

– S uma soyti, – попробовал он сказать так, как говорили те, кто чуть ли не с самого рождения обитали в резервной Ставке.

– Леший, что ты сказал? – насторожился Даль, Крыця тоже посмотрела на Зила неодобрительно, хотя, конечно, не поняла смысла сказанного.

И только Зубастику было все равно, на каком языке издает звуки его новый хозяин (после гибели дрессировщика мышара сразу проявил свою привязанность к лешему – спас его от файера, к примеру). Мышара прыгал по полу, вертелся, пытаясь ухватить себя за хвост. Но вскоре ему надоело играть, и он забрался в щель между большими стальными коробами, сплошь утыканными пучками кабелей, – это были трансформаторные подстанции, которые, судя по карте, питали… Что это за станции такие и как они кого-то или что-то питали, Зил пока что решил не обдумывать, а то вдруг голова лопнет и мозги из ушей потекут. Но именно туда-то, к станциям этим, Зилу и нужно, к этим стальным коробам размером с хороший дом на сваях, а точнее – к тому, что находилось за ними, скрытое занавесом из промасленного брезента, подвешенным на балках к высоченному – мер тридцать до него – потолку.