но гораздо сильнее хотелось быстрее добраться до лодочника. Остров надоел до чертиков. Не знаю, какие планы строил Кадург, но все они рухнули, стоило нам ступить на землю дрегов.

«Дрег не советовал отклоняться от маршрута влево, говорил там даже по ночам часто водят пленников, которых привозят через порт. Хорошо, веди. Будем надеяться, что местные по ночам спят, а не овощи пропалывают».

Кадург действительно как-то упомянул о неких маршрутах в особые области островного государства, не объясняя, почему туда рабов не отправляют через порталы.

– Идете за мной и старайтесь не шуметь, – предупредил спутников, когда подошли к грядкам.

Острое чувство тревоги поселилось в душе после первых же шагов по сельхозугодьям местных. Однако возвращаться – плохая примета, поэтому упорно шел дальше. Ялгус молчал.

«Ой! – Его мысленный вскрик совпал с уколовшим ощущением опасности. – Откуда они взялись? Их сотни! Алтон, создавай круговой щит!»

Меня дважды просить не надо, щит возник моментально, а в следующую секунду в него врезались десятки тварей, отдаленно похожих на сусликов, но размером с собаку, зубами в полпальца и красными злобными глазками.

– Сторожевые крысы, – прошептала Итара. – Я думала, они только пленных охраняют.

– Откуда твари здесь взялись?

– Сторожевики живут в норах под землей, ночью выходят на охоту. Ваш щит долго не продержится, но я знаю, что делать. Только поддержите Китлима.

– Зачем?

– Чтобы не упал.

Девушка быстро сосредоточилась, и суслики начали валиться на землю. Обмяк и парень. Несмотря на предупреждение, я едва успел его подхватить.

«Сонная магия по площади!» – догадался, почувствовав легкий туман в голове.

– Кажется, я малость перестаралась, – тихо произнесла девушка и тоже стала оседать на землю.

Успел поддержать и ее. Теперь я так и стоял в виде опорного столба для жениха и невесты, а вокруг вповалку расположилась стая спящих сторожевых крыс. Почему-то ощутил себя Нильсом, победившим полчища крыс. Правда, у меня вместо дудочки солировала Итара. Почти гитара, тоже музыкальный инструмент.

Глава 24

У дрегов тоже есть привидения?

Интерлюдия…

Находившийся в резиденции герцога Лионовского Зордан неожиданно ощутил неподалеку всплеск знакомой портальной магии. Не совсем такой, какую использовали он сам и его соплеменники, но очень похожей. Это показалось странным, поскольку колдун был уверен, что его люди сегодня порталами не пользовались. Приблизительно определив место его возникновения, чужак решил туда наведаться и посмотреть, кто ж такой умелый освоил несвойственную этому миру магию? Зордан вызвал к себе секретаря.

– Пойдешь со мной, Горх. Что здесь находится? – колдун указал точку на карте.

– Ничего примечательного, командир. Несколько трёхэтажных зданий из камня. Район, скорее, для бедных, чем для богатых. Маги в таких местах не проживают.

– Гм, тем интереснее будет посмотреть, что там происходит. Сможешь открыть портал на крышу одного из домиков?

Среди подчиненных Зордана Горх слыл лучшим специалистом по порталам. Он мог с филигранной точностью перемещаться даже в те места, где не был, поскольку умел создавать двухступенчатые чары. На первой стадии – секундное зависание над районом назначения и уточнение конечного пункта, на второй – прибытие в пункт назначения. Что важно – сильнейшего магического всплеска, характерного для работы порталов, не происходило, что давало создателю чар определенные преимущества.

Переместившись, оба чужака оказались на крыше здания, находившегося рядом с домом, к которому сейчас стягивалось около дюжины бойцов. Зордан разглядел, как прибывшие устанавливали вокруг здания какие-то артефакты.

– Глушилки портальной магии, – доложил Горх. – Видать, кого-то из портальщиков ловят.

Глава чужаков уже смекнул, что наблюдает за масштабной операцией тайной канцелярии – вон сколько сразу агентов собралось.

«Видать, не простую птичку ловят. А такая наверняка и самому пригодится», – подумал он.

– Мне этот портальщик нужен живым, – произнес Зордан.

– Раз нужен – заберем, – спокойно согласился подчиненный. – Если они его сами раньше не убьют.

Чужаки предложили наблюдение. Сначала из дома вышла смазливая девица, затем бойцы направились в подвал здания, а во двор въехали две кареты с волшебниками.

– Похоже, важную персону поймали, командир. Видели, сколько их понабежало? – Секретарь полностью подтвердил догадки Зордана.

– Пусть только его нам покажут, Горх.

Из здания вывели пленника по направлению к одной из карет.

– А вот и он, – произнес помощник. – Смотрю, плотно мужика блокираторами обвешали.

– Это проблема? – спросил Зордан.

– Потребуется пара секунд, чтобы снять.

– Хорошо. Я атакую с одной стороны, ты появляешься с другой. Задача – забрать пленника. Заодно и выясним, насколько сильны их маги.

Зордан не ожидал, что местные сразу установят щиты, и ударил вполсилы, надеясь, что хватит с лихвой. Однако на пути его магии встал очень мощный барьер, созданный человеком, который вообще стоял в стороне и казался едва ли не самым слабым среди всех. А потом прямо перед лицом чужака вдруг появился небольшой шарик, который принялся лупить по нему, как по боксерской груше, не причиняя особого ущерба, но и не позволяя сосредоточиться на создании более мощного заклятия. От самого шарика мощно фонило магией древнего замка Громовских. Это обстоятельство заставило Зордана прекратить атаку. Он спешно создал портал и вернулся в резиденцию Лионовского. Горх уже находился там вместе с пленником, который лежал возле ног секретаря.

– Я не стал рисковать, командир. Сначала вырубил его, затем освободил от блокираторов, а то вдруг он ответит «благодарностью»?

– Ты все верно сделал, Горх. Принеси новые блокираторы. В разговоре они станут дополнительным аргументом для теперь уже нашего пленника.

Пардуха привели в чувства сразу, как только обвешали антимагическими «украшениями».

– Вижу, что оклемался. Тогда слушай и делай выводы. Радоваться, что я вытащил тебя из лап тайной канцелярии, рано. Сначала ты должен доказать, что можешь быть мне полезен, а пока будешь вспоминать свои таланты, кратко расскажи, зачем ты понадобился людям герцога Орданского?

– Они считают, что я пользуюсь запретной магией, – хмуро ответил колдун.

– Жертвенные проклятия, зомби-мертвецы или кровь умирающих волшебников? – снисходительно поинтересовался Зордан.

– Последнее, – ответил Пардух.

– Значит, ты вытягивал энергию из погибающих одаренных… И давно?

Пленник не чувствовал ни капли осуждения в словах допрашивающего, а потому ответил:

– Почти двадцать лет.

– И все еще жив? Считай, тебе повезло. Обычно практикующие этот вид заклятий живут от силы пять лет. Значит, предрасположен к магии смерти. Неплохой дар, но развивать его стоило с ранних лет.

– Вы спрашивали, чем могу быть полезен? Чтобы ответить, мне нужно знать, какие цели преследуете вы.

Пардух привык разговаривать исключительно с позиции силы. Он диктовал условия своим ученикам, либо издевался над более слабыми противниками, но сегодня оказался совершенно не тот случай. Колдун сразу сообразил, что эти двое незнакомцев гораздо сильнее его даже при наличии у него лучшего