Мать, как всегда, проверяла тетради и готовилась к урокам. При виде ее у Сергея стеснило дыхание.

— Бедная мама, — прошептал он.

Впервые за двадцать лет его жизни ему стало по-настоящему жаль ее. Кроме этого чувства, парень ощутил полное понимание всех ее поступков, за которые раньше осуждал ее. Когда этот подонок, папаша, бросил ее, она не захотела от него ничего, и правильно сделала. Сведя сегодня счеты с этим негодяем, он тоже не хотел от него ничего, не хотел еще до того, как нажал на спусковой крючок, кроме одного — удовлетворения своей гордости. Сергей подошел к матери, обнял ее и, всхлипнув, как-то по-детски заплакал.

— Что случилось, сынок? — Она повернулась к нему, и, увидев на ее еще молодом лице глубокие морщины, оставленные заботами и страданиями, парень зарыдал еще больше.

— Господи, да что с тобой? — Женщина давно уже не видела сына в таком состоянии. — Скажи, что случилось? Ты же знаешь: я всегда пойму и всегда помогу тебе.

— Мамочка, прости меня, моя бедная любимая мамочка, — шептал парень, крепко обняв ее, — я убил этого подонка. Я попал в беду, а он не захотел помочь мне.

Мать побелела:

— Убил? Что я слышу, Сережа? Кого? За что? Когда? Нет, ты разыгрываешь меня, ты не способен на это!

— Я убил своего папашу, мама, — Сергей вытер мокрое лицо. — Он мразь, он недостоин жить на свете.

— Твой отец в городе? — Она удивленно посмотрела на сына. — Но он же обещал мне. Он сам тебя нашел?

— Не надо лгать, мама. — Чувство жалости к матери сменилось злостью. — Он всегда жил в Приреченске, и ты знала это лучше меня. Я давно знаю, кто мой отец. Только не говори, что это не Валерий Семенович Полоцкий.

Женщина встала со стула, схватилась за сердце и, пошатнувшись, осела на пол. Ошарашенный сын бросился к ней.

— Мама, что с тобой? Мамочка!

— Ты убил Валерия Полоцкого? — непослушными губами прошептала Галина Николаевна. — Это правда?

Сын кивнул, отвернувшись.

— Что ты наделал! — Она схватилась за голову. — Он не был твоим отцом! Как мне доказать это? Наши с ним жизненные пути никогда не пересекались! Ты убил человека, который нашей семье ничего не должен и наверняка говорил тебе об этом! Ну почему ты не спросил меня, не послушал его!

Сергей почувствовал, как у него отнимаются ноги, и бессильно опустился рядом с матерью.

— Я сама виновата в этом! — она собиралась с силами. — Я должна была рассказать тебе обо всем раньше.

— Валерий Полоцкий не мой отец? — на Сергея было жалко смотреть. — Но этого не может быть! Ты лжешь мне, как всегда!

Галина Николаевна поднялась с пола и, тяжело ступая, пошла к дивану.

— Сядь, сынок, — спокойным голосом, который так действовал на ее учеников, — сказала она. — Послушай меня внимательно.

Галя Усольцева была студенткой третьего курса педагогического института, когда подруга Вера предложила ей сходить на танцы в военное училище, достав пригласительные через своего брата, учившегося там. Галя, до сих пор ни с кем не встречавшаяся, отличница, с радостью согласилась. Судьбе было угодно, чтобы девушка встретила там будущего мужа. Иван Полоцкий, красивый высокий блондин, курсант пятого курса, весь вечер не отходил от нее, потом, как водится, проводил домой и попросил телефон. Их роман развивался стремительно. На дворе стояла весна, курсанту подходило время выпуска. Иван приблизительно знал, куда его направят. Дальние точки Севера ждали молодых офицеров. Одному ехать не хотелось. Галя казалась подходящей кандидатурой, и Полоцкий сделал ей предложение. Девушка не помнила себя от счастья. Она считала себя недостаточно яркой для этого парня, а он, оказывается, думал иначе. Будущий зять ее родителям (мать и отец Гали работали на заводе инженерами) понравился. Знакомство с его родителями обескуражило молодую пару. Мать Ивана, высокая сухопарая женщина, дворник, оглядев будущую невестку, заметила:

— Не по себе, Ванечка, сук рубишь. Мы люди простые. Нам бы что-нибудь попроще. А на нее, — она ткнула указательным пальцем в Галю, — пахать придется. Ведь она-то работать не будет.

— Почему? — девушка была искренне удивлена. — Через два года я тоже получу диплом.

— Два года! — усмехнулась будущая свекровь. — И эти два года мой сын тебя кормить должен?

— Мама! — Ваня укоризненно посмотрел на мать.

— Ладно! — махнула рукой женщина. — Черт с ними, с этими двумя годами. Допустим, ты закончишь свой институт. И где ты будешь работать? Ты ведь в курсе, куда пошлют моего сына.

— Там тоже есть школы, — уверенно сказала Галя.

— Есть, — кивнула головой свекровь. — Только и желающих работать в них много. Опять будешь на шее сына моего сидеть. Небось, рученьки свои белые пожалеешь, уборщицей не пойдешь.

— Мама! — опять встрял Иван.

После знакомства со свекровью Галя уныло возвращалась домой. Иван шел рядом, крепко обнимая девушку за плечи.

— Ну не думай ни о чем, моя милая, — шептал он ей на ухо. — Нам жить с тобой, а не с родителями. Скорее всего, тебе вообще не придется работать. И что с того? Будешь вести хозяйство, растить наших детей. Я хочу много детей, а ты?

Девушка молча улыбалась, прижимаясь к любимому.

Счастливые события в жизни проносятся с катастрофической быстротой. Как одно мгновение, пролетела свадьба, выпуск Ивана, день отъезда на Север. Несколько месяцев молодые жили душа в душу. Галя перешла на заочное отделение, и Иван признавался молодой жене, что со страхом ждет, когда она уедет. Одному коротать полярные ночи…

Когда ты молод, все кажется тебе романтичным: и пятидесятиградусные морозы, и полярная ночь, и огромные сугробы, и серое неприветливое море. В далеких военных гарнизонах всегда находятся хорошие преданные друзья, готовые прийти на помощь и оказать поддержку в любое время суток. Друзей Полоцкие обрели великое множество и были несказанно счастливы своей жизнью.

Неприятности начались в конце первого года совместной жизни. Иван вспомнил наставления матери и стал посылать Галю на работу.

— Посмотри на своих подруг, — назидательно говорил он. — Они все работают, и им неважно кем. Здесь хорошо платят. Вот на что надо смотреть.

Галя отправилась в единственную школу в гарнизоне. Естественно, мест там не было.

— Мама предупреждала об этом, — муж впервые повысил на нее голос. — Я не собираюсь работать на тебя. Тем более, — он с вызовом посмотрел на нее, — с этого месяца часть своей зарплаты я буду переводить матери. Пять лет она учила меня в училище, и я обязан отблагодарить ее за это.

Галя подумала про себя, что учило мужа государство, но промолчала. На следующий день она опять отправилась в школу. Директор, симпатичный мужчина средних лет, встретил ее приветливо.