князья наши, в городах Иудеи и на улицах Иерусалима, потому что тогда мы были сыты и счастливы и беды не видели. А с того времени, как перестали мы кадить богине неба и возливать ей возлияния, терпим во всем недостаток и гибнем от меча и голода. И когда мы кадили богине неба и возливали ей возлияния, то разве без ведома мужей наших делали мы ей пирожки с изображением ее и возливали ей возлияния? [Иер 44:15–19]

Профессор Хук задавался вопросом: «Что нам остается сказать, когда мы встречаем в текстах сады Адониса; комнаты из видений Иезекииля; женщин, заявляющих, что с тех пор, как они перестали печь пирожки для богини неба, у них все пошло не так; массебот[204], ашеры, гадания… и многие другие тому подобные практики?», и сам же на него отвечал: «Разумеется, невозможно отрицать, что все это чужеземные элементы – некоторые из них ханаанские, другие предположительно ассиро-вавилонские, а иные, возможно, египетского происхождения – и что все они включены в общую картину религии Израиля в том виде, как она представлена в Ветхом Завете».

Профессор Виденгрен, как бы дополняя его, заметил: «Эта “богиня неба” не может быть никакой другой богиней, кроме Астарты, а стало быть, еще в 600 г. до н. э. ей официально поклонялись в Иудейском царстве».

Во многих библейских отрывках сообщается, что идолы женского божества, называемые ашера (со строчной буквы), можно было встретить на каждом высоком холме, под каждым зеленым деревом, а также рядом с алтарями святилищ. Они служили символом религии Ашеры и представляли собой шест или живое дерево, возможно, в виде резной статуи. Артур Эванс писал, что «библейские тексты снова и снова доказывают существование культа ашеры либо как живого дерева, либо как его заменителя, мертвого столба или шеста, перед которым ханаанцы устанавливали жертвенники».

Я подозреваю, что ашерим (множественное число от ашера) на самом деле были фиговыми деревьями, смоковницей, деревом, которое в Египте считалось «земным телом Богини». Для такого предположения есть ряд оснований, которые мы рассмотрим подробнее в нашем разоблачении мифа об Адаме и Еве – свидетельств, возможно, объясняющих символизм дерева в мифе о потерянном Рае.

Однако продолжим наше исследование присутствия Богини в Ханаане. Библейские источники говорят нам, что ашерим, хотя их связь с Богиней Ашерой нигде не объяснялась, можно было найти повсюду. «И стали делать сыны Израилевы дела неугодные Господу Богу своему, и построили себе высоты во всех городах своих, начиная от сторожевой башни до укрепленного города, и поставили у себя статуи и изображения Астарт на всяком высоком холме и под всяким тенистым деревом, и стали там совершать курения на всех высотах, подобно народам, которых изгнал от них Господь, и делали худые дела, прогневляющие Господа» (4 Цар 17:9–10).

Поскольку левиты утверждали, что миссия евреев состояла в том, чтобы уничтожить символы религии, которую они так часто называли служением «иным богам», вне зависимости от места, именно так они и поступили. Священники-левиты писали, будто это разрушение было предписано самим Яхве: «Истребите все места, где народы, которыми вы овладеете, служили богам своим, на высоких горах и на холмах, и под всяким ветвистым деревом; и разрушьте жертвенники их, и сокрушите столбы их, и сожгите огнем рощи их, и разбейте истуканы богов их» (Втор 12:2, 3); «Не сади себе рощи из каких-либо дерев при жертвеннике Господа, Бога твоего» (Втор 16:21).

Но, несмотря на все предостережения священников-левитов, ашерим постоянно возводились и становились предметом почитания. В 3 Цар 16:13 мы читаем, что около 850 г. до н. э. израильский царь Ахав, муж Иезавели, сделал ашеру. Исаия примерно в VIII в. до н. э. говорил об ашерим в городе Дамаске. Во времена судей Гедеон разрушил ашеру одного из святилищ, используя дрова для принесения жертвы всесожжения Яхве.

Народу угрожали тем, что «поразит Господь Израиля… за то, что они сделали у себя идолов, раздражая Господа». Царь Езекия (правил около 715–690 гг. до н. э.), «делал… угодное в очах Господних». Этот Езекия «разбил статуи, срубил дубраву» и даже «истребил медного змея», хранившегося в Иерусалимском Храме со времени прибытия евреев в Ханаан. Но после смерти Езекии его сын Манассия, правивший 55 лет, снова воздвиг ашерим, как и сын Манассии Амон, сменивший его.

В 4 Цар 23:4–15 левитский священник Хилкия, служивший царю Иосии (около 630 г. до н. э.), забрал из Иерусалимского Храма сосуды, сделанные для Астарты и Баала, и вынес Астарту из города. Царь осквернил «высоты, которые… устроил Соломон, царь Израилев, Астарте», «изломал статуи, и срубил дубравы, и наполнил место их костями человеческими».

Еще одно свидетельство присутствия религии Богини в Ханаане в более поздние библейские времена – хотя, опять-таки, Ее имя при этом не упоминается – женщины, оплакивавшие Ее сына/возлюбленного Таммуза. В Книге пророка Иезекииля мы читаем о женщинах, «плачущих по Фаммузе» все в том же Иерусалимском Храме около 620 г. до н. э. Они продолжали практиковать траурные обряды религии Богини, столь хорошо знакомые нам по вавилонским преданиям об Иштар. Как уже цитировалось выше, профессор Виденгрен утверждал, что «в Израиле, как и в Месопотамии, существовал ритуальный траур в воспоминание о гибели Таммуза».

Исидор Эпштейн в своей книге «Иудаизм», написанной в 1959 году, говорил о проникновении в Израиль «языческих» представлений, в особенности в период правления Соломона, возлагая при этом вину за идолопоклонство царя на его жен. Существует, однако, большая вероятность того, что привычка Соломона собирать в свой гарем иноземных принцесс (согласно Библии, их было 700!) могла быть политически мотивированной системой с целью окончательно закрепить за собой право на управление завоеванными землями путем женитьбы на наследницах. Связь между наследованием по материнской линии и правом на престол во многих обществах последователей Богини на Ближнем Востоке может объяснить большое число иноземок при дворе – все они считались законными женами Соломона – а также открытое исповедование ими религий, которые они с собой привезли.

После правления Соломона, когда еврейские племена разделились на два отдельных государства, почитание Богини постоянно давало о себе знать. Оно явно присутствовало в Самарии, столице Северного (Израильского) царства, во времена Ахава и Иезавели (около 869–850 гг. до н. э.); поклонение Ашторет и Ее Баалу при них явно процветало. Брак израильского царя Ахава с Иезавелью, дочерью царицы и царя Сидона, которые одновременно были верховной жрицей и жрецом Ашторет и Баала, также мог упрочить его законное право на престол. Но еще ранее царь Иеровоам (около 922–901 гг. до н. э.) сделал золотых тельцов, символизировавших религию Богини.

Утверждается, будто в Иудее, южном еврейском царстве, столицей которого был Иерусалим, царь Ровоам, занимавший