Помогло и сейчас. За окнами коридора стемнело, резко, будто свет выключили. Двери классов слились со стеной, вот так: были и нету. А может, это мне показалось в темноте…

Чертик у меня в руках выплюнул длинный красный луч, широкий, как у прожектора, а в луче… Я сперва решил, что это точки перед глазами, какие бывают, если смотреть на свет. Действительно похоже: луч, в нем пляшут черные точки, много-много. Они становятся все жирнее, обретают новую форму: уже видно голову, руки-ноги… Точнее, ноги и копыта, а еще рога, хвост, свиное рыло и броские в луче зеленые глаза.

Бесы! Мохнатые-рогатые, как в детских мультиках, обычные бесы! А пугали-то! «Тебе не понравится!» — я уж думал, там, по меньшей мере, Фредди Крюгер или зубастики. Бесы. Хитрые, вредные, но не опасные: такими рожками только в зубах ковырять, а забодать — не получится.

— И чего пугали, дураки? Думали, я испугаюсь?

Многоголосый чирикающий хор подхватил мои слова:

— Чего пугали?

— Чего пугали?

— Чего пугали?

Бесята сбились в кучу, множество черных точек стало одним черным пятном… И тут мне действительно не понравилось! Признаться, мне стало страшновато. А если быть совсем честным, очень захотелось выкинуть проклятую фигурку в окно, бежать из школы и вопить: «Мама!»

У пятна выросли лапы, каждая размером с меня, огромная зубастая башка. Есть ли там что-то, кроме зубов, я не разглядел, потому что пасть была разинута на сто восемьдесят градусов и чудовище на своих огромных ногах топало прямо ко мне! Я попытался взять себя в руки, я даже крикнул чудищу: «Привет!»

Бесы лишь захихикали вместо ответа, а их истинное лицо, одно на всех, огромное, мохнатое и зубастое, по-прежнему шагало на меня.

— Так, ну-ка тихо! — я, кажется, сорвался на визг. — Смирно! Стоять! Не балуй!

Мохнатая лапа легла мне на плечо, по лицу больно мазнул сверкающий в луче огромный зуб, в нос ударил запах жженного мяса, я подумал: «Доигрался!» И тут меня хлопнули по спине.

За окнами появился свет, исчез луч, исчезло чудище. Подошедший Витек настойчиво теребил меня за рубашку:

— Ты на химию идешь? Звонок уже был!

Фигурка черта отвратительно подмигивала.

Мы ворвались в кабинет последними, под сердитым взглядом химички плюхнулись за свою парту. Я открыл рюкзак, чтобы достать учебник, сунул руку и… Пальцы утопли в какой-то вязкой дряни. Глянул: все учебники залиты красным, жидкость просачивается сквозь рюкзак, пачкает колени… Фу! Так, спокойно, бесы ни при чем. В смысле, портфель испачкали не они и там не кровь. Что я, первоклашка, чтобы кровь с кетчупом путать! Да я даже знаю, кто это сделал! Больше некому!

— Рыжий, это неспортивно!

— Зато как эффектно! — хихикнул со своего места Рыжий. Он даже не пытался отнекиваться. Он так показывал, что не боится меня, хоть сам и с забинтованной рукой.

— И когда ты, Рыжий, все успеваешь: и руки забинтовывать, и кетчуп в портфели наливать?

— Дык! — Рыжий самодовольно хмыкнул, мол, что ты мне сделаешь-то на уроке да при свидетелях! Будет, конечно, и перемена, но и там я буду не один.

Ха! Сделаю, парень. Еще как!

На пробу я швырнул в него свой рюкзак. Кетчуп оросил его конопатую физиономию и попал на его соседей. Рыжий вскочил:

— Ты че, кидаться?!

Химичка застучала указкой по столу:

— Тишина!

— Конечно, Марьванна, — успокоил я. — Сейчас я тихо начищу физиономию одному тихоне, и мы сможем начать урок.

— Не сметь! — Нет уж, позвольте! Химичку никто не боится, и прощать Рыжему подлянку на ее уроке — себя не уважать. Хотя она вряд ли это поймет. Учителя решительно не понимают таких вещей. А зря: самим было бы спокойнее.

Рыжий уже подскочил ко мне и замахнулся здоровой левой:

— Ты че, кидаться?! — Сколько можно переспрашивать, балда! Я встал и от души съездил ему в челюсть. Съездил, надо сказать, неважно, Рыжий даже не поморщился. Замахнулся в ответ и…

Я знал, что бесы меня охраняют, и спокойно ждал, пока Рыжий напорется на собственный кулак. Надо же было влезать Витьку! С криком «Че, самый сильный?!» Витек вскочил, двинул ногой Рыжему и был наказан. Рыжий ненавидит, когда ему мешают драться один на один. Витек получил под дых, потом — по макушке. Я пытался между делом навалять Рыжему, но почему-то все время промахивался, а под конец и вовсе неспортивно получил стулом по башке. В классе захихикали:

— Рыжий одной рукой двоих мочит!

В голове загудело, неприлично взвизгнула химичка:

— Родителей ко мне в школу, сегодня же вечером! Сейчас — вон из класса!

Витек взял меня за шкирку и потащил вон. Кажется, я теряю контроль над бесами.

— Че, доигрались? — ехидно спросил Рыжий, когда мы уже шли по коридору.

— Ты у меня еще получишь, — неоригинально пообещал Витек.

— Не свисти!

— Не свистю!

— Хорош пререкаться! — Честно говоря, они оба уже действовали мне на нервы. Я отобрал у Рыжего свой многострадальный портфель. Кетчуп еще капал, заливая пол.

— Пойду отстирываться. Сволочь ты, Рыжий!

— А ты не знал?!

И как с таким разговаривать?!

Тетрадки погибли безвозвратно, учебники удалось оттереть. Рюкзак бултыхался в стиральной машине, на лбу подрастала свеженькая шишка, немилосердно болела голова. Я растянулся на диване, достал чертика и честно, без предисловий пообещал:

— Заточу! Всех заточу обратно в фигурку и зарою во дворе. Будете, как джинны, триста лет сидеть, пока вас кто-нибудь не отроет!

Фигурка подмигнула. Фигурка прокашлялась. Фигурка заискивающе так ответила:

— Не за что, Сашенька! — И я понял, что совести у бесов нет. Кто бы сомневался!

— Это почему же не за что?! Вы позволили Рыжему залить мой портфель кетчупом и поколотить меня! Да еще и химичка родителей в школу вызвала! Или на учителей ваша сила не распространяется?

Фигурка еще раз прокашлялась и смущенно зашаркала ножкой. Вот вроде бесов в ней полно, как они согласованно заставляют черта двигаться?!

— Мы же тебя защищаем, а не портфель…

— Допустим, а кто дал Рыжему меня побить?!

— Так ты, Саша, это…

— Что?!

Черт, как живой, набрал воздуху и решительно выпалил:

— Тебе это было не надо!

— Что не надо?

— Ты же не себя защищал, хозяин! Ты за Витьку заступался! Тебе ничто не угрожало, а если бы угрожало, мы бы защитили тебя. Тебя не трогали, а ты в драку полез, вот и получил. Мог ведь не лезть?