Ситана подхватила глефу, лишний раз проверила, легко ли выходят из ножен кинжалы, и поспешила следом за Глимом.

То ли подействовал настой Глима, то ли слова Вилдура, но голова болеть перестала, и Ситана почувствовала себя бодрой и свежей. Сейчас показалось даже странным, что она так раскисла вчера. Ну, пришлось убить этих орков. А как же иначе? Она ведь на войне. Она на войне! Даже побывала в настоящем бою! И отец еще боялся её отпускать. Жаль, ни он, ни король Тиларин не видели… Хотя нет, наоборот хорошо, что король не видел. Не видел ее после боя.

Задумавшись, Ситана чуть не натолкнулась на Глима. Рыжий стоял, буквально разинув рот. Гнома посмотрела по направлению его взгляда и тоже замерла.

Она не раз видела, как всходило солнце. Как небо постепенно желтеет, потом розовеет… Сейчас же на едва подернувшемся синевой небе над дальним лесом полыхало целое зарево. И не просто полыхало, а разрасталось прямо на глазах. Ослепительно-изумрудное сияние в центре стремительно растекалось вверх и в стороны. На несколько мгновений угольно-черным обрисовались гребни холмов, и тут же резко очерченный контур начали затягивать клубящиеся грязно-серые облака.

— Что это?

— Похоже, пожар. Очень большой… — Глим вдруг запнулся. — Зеленое пламя! Ты видишь? Видишь?! Зеленое пламя…

— …дракона, — договорил неслышно приблизившийся Вилдур.

— Не может быть!

— Может… — прошептала Ситана.

Ведь каменный призрак в ту ночь сгорел именно в зеленом пламени… Гнома зажмурилась, потому что над лесом снова полыхнуло, а когда открыла глаза, оказалось, что на нее уставилось сразу несколько пар глаз.

— Нам нужно туда, — Ситана мотнула головой в сторону леса. — Там… — гнома осеклась, потому что ее дернул за рукав Глим, и покраснела.

И правда, кто она такая, чтобы указывать старшему. И потом что она знает? А если тогда померещилось?

— Так что там? — строго переспросил Вилдур.

— Может, там нужна наша помощь, — выкрутилась Ситана.

Вилдур снова посмотрел на небо. Занимавшаяся заря тонула в черных и темно-серых облаках, края которых подсвечивались то зеленым, то красным, то золотистым.

— Девочка права, — подал голос чернобородый. — Даже если там все закончилось, могут остаться раненые.

— И мы должны узнать, что произошло, — вмешался воин с рукой на перевязи.

— Добро, — кивнул Вилдур.

Была бы ее воля, Ситана сорвалась бы с места, едва прозвучал ответ старшего. Вместо этого члены отряда сначала обсудили увиденное, затем новый маршрут. С одной стороны, гнома понимала, что так и должно быть, с другой… Не давала покоя мысль, что всего в дне пути, возможно, находится Тиларин.

«А что, если с ним еще и отец?» — ужаснулась вдруг Ситана.

И тут же устыдилась: драться с орками — и бояться родительского гнева. Главное, что если отец рядом, то с Тиларином не случится ничего плохого.

Наконец, двинулись: впереди они с Глимом — следом остальной отряд. Неспешно и осторожно, потому что где-то поблизости могли находиться орки.

***

Пока шли по длинному, пологому холму, рассвело, но лес скрывала серая пелена, и толком что-то разглядеть было невозможно. А когда спустились в седловину, поросшую молодыми соснами, ближайший холм и вовсе закрыл обзор. Только к середине дня, преодолев перевал и поднявшись по склону, наконец увидели цель пути — огромную дымящуюся проплешину. Ситане даже показалось, что пахнет гарью, но только показалось, потому что ветер гнал дым в противоположную сторону.

Легкий запах гари появился еще на подступах к лесу. Вскоре он усилился; начали попадаться подпаленные стволы, но, видимо, долетавшие сюда искры были очень слабыми, поэтому и не занялось всерьез. Так сказал на коротком привале Вилдур — остальные члены отряда лишь молча закивали в ответ. Сегодня вообще почти не разговаривали, даже Глим, и Ситана поняла, насколько за эти дни привыкла к его веселой, безобидной болтовне. Но главное, никто даже представить не мог, что ожидало там, впереди…

— А говорил, вряд ли кто выжил, — часа два спустя шептала Ситана на ухо Глиму.

— Ну, говорил…

Они залегли за огромным обугленным стволом и оттуда осторожно наблюдали за происходящим в центре пепелища. Вокруг натянутого на четыре жердины то ли тента, то ли плаща копошились какие-то фигуры.

— Не орки точно. Похоже, длинноухие.

Ситана неодобрительно покосилась на Глима.

— Ой, смотри, да ведь это…

— Да тише ты!

Но Глим уже не только замолчал, а даже на всякий случай прикрыл ладонью рот.

— Отец… — потрясенно выдохнула Ситана.

«Значит, и Тиларин здесь…» — она и так это чувствовала, только боялась себе поверить.

— Надо скорей сообщить дядюшке Вилдуру — снова послышался шепот Глима.

— А? — дернулась Ситана. — Давай беги, а я останусь здесь.

— Думаешь?

— Уверена.

Как ни странно, рыжий послушался. Некоторое время Ситана смотрела вслед уползавшему Глиму. Беги, это она, конечно, погорячилась: сюда они, все перемазавшиеся в саже, тоже подползали. А когда повернулась, то замерла от ужаса: прямиком к тому дереву, за которым она пряталась, шел отец.

— Выходи, дочка! Выходи, я знаю, что ты здесь.

Ситана послушно поднялась из своего укрытия.

— Хороша, — осмотрев ее с головы до ног, коротко заметил мастер Гуммботт. — А кто был с тобой?

— Глим. Он сейчас приведет наш отряд.