– Никогда не говори «никогда»! – хмыкнул дед Матвей. – Я ведь на твоей стороне и буду помогать отсюда. Даже если ты попадешь в другую реальность, у тебя останется связь с нашим миром через эти подземные галереи (старик обвел вокруг руками). Единственное, что тебе потребуется – найти того, кто станет твоим проводником из того мира в этот. Для этого ты найдешь человека, ставшего первым Стражем Места Силы, и уговоришь его открыть временной портал. А уж я здесь тебя не пропущу, будь спокоен! Выхвачу из временного потока.

– Звучит как приговор, – дрогнувшим голосом произнес журналист.

И вдруг его прорвало:

– Дед Матвей, – срывающимся голосом воскликнул он, – но я ведь ни хрена не понимаю во всех этих делах! Ваши фразы пугают до жути! А при мысли, что мне нужно свалить из нашей реальности в другую, становится плохо!

– Хорош истерить! – оборвал его старик. – Ты хочешь к нормальной земной жизни вернуться? Или тебя устраивает в огненном обличии по подземным ходам шлындать?

Глеб замолчал, а дед Матвей поднял вверх указательный палец и произнес:

– Вот! Молодец! Я никогда в тебе не сомневался, Глеб!

– На кой я с вами вообще связался! – сквозь зубы процедил парень.

– Как это «на кой»! – сказал старик. – Ты человечеству неоценимую услугу оказал, нашел место Первого Схода.

– Мне от этого не легче.

– Зато потомкам твоим проще жить будет.

– Ой, не смешите, дед Матвей. Каким потомкам, если я тут между жизнью и смертью болтаюсь!

– Вот и докажи, что достоин иметь потомков! Что ты Человек с большой буквы, Создатель собственной жизни и судьбы, а не затравленное существо с людской личиной! Вспомни, что в тебе живет Бог! Ты и так уже прошел столько, что обычному смертному и не под силу. Любой другой на твоем месте либо с ума сошел, либо умер бы от страха. А ты ничего, горишь!

Старик рассмеялся.

– Ох и зараза вы, дед Матвей! – в сердцах выругался Глеб. – Все бы вам шуточки шутить…

– А иначе жизнь слишком долгой покажется! Ну да ладно… Повторяю план действий! Первое – прячешься от колдунов, второе – следуешь за ними и выясняешь, куда они тебя унесли, третье – возвращаешься в физическое тело, четвертое – находишь СМСа, или Стража Места Силы и втираешься ему в доверие, пятое – открываешь временной портал и шестое – возвращаешься назад, то есть сюда! Усек?

– Усек… Только вот язык я их не очень понимаю…

– Так включи в себе генетическую память, или «память предков». Ты же славянин! Значит, легко преодолеешь языковой барьер.

– Попробую, к тому же выбора у меня нет.

– Конечно!

Тут дед Матвей сделал заговорщическое лицо и вкрадчиво произнес:

– Кстати, ты там, если что, с колдунами поговори, пусть сдвинут поток к центру Земли, нам здесь мороки меньше будет.

– Ну… вы… знаете… Ни в какие ворота!.. – возмущенно начал выкрикивать парень.

– Ладно, ладно! Пошутил я, – хмыкнул старик. – На нет и суда нет… Сам справлюсь. А теперь не будем зря времени терять, готовься! Сейчас я тебя в прошлое отправлю.

Дед Матвей начертил еще один круг вокруг огненного кольца и принялся говорить заклинание. После этого он обратился к журналисту:

– Что ж, Глеб, твой выход! Закрой глаза и очень четко представь себе момент твоего побега от колдунов. Я попытаюсь правильно преломить пространство.

Парень кивнул и зажмурился. Он ясно вспомнил, как дико кричал: «Я – БОГ! Я – БОГ! Я ВСЕ МОГУ!»

Что-то засвистело вокруг журналиста. Он услышал возмущенные голоса и крики, и какая-то сила швырнула его вперед.

Глеб открыл глаза и содрогнулся. Он снова находился среди длиннобородых старцев, которые мчались к нему. Парень увидел, что уже находится вне огненного кольца и понял, что медлить нельзя. Он бросился к подземному ходу, в котором скрылись Саня и дядя Коля, и, пролетев с десяток метров, затаился. Вскоре в тоннеле послышались голоса старцев. Но они не спешили догонять журналиста. Они лишь что-то грозно выкрикивали у самого входа. Затем наступила тишина: очевидно, колдуны удалились.

Глеб отправился назад. Он очень боялся, что его яркое свечение привлечет внимание, поэтому сразу не рискнул высовываться из своего укрытия. Однако внезапно он вспомнил об одной своей замечательной способности, а именно – проходить сквозь стены. Парень стиснул зубы… и вошел в кирпичную кладку коридора. Двигаться стало намного труднее, но все же Глеб добрался до внутренней стены помещения, в котором проводился ритуал. Кирпичи мешали рассмотреть все как следует, но журналист увидел, что огненное кольцо погасло, и все старцы столпились вокруг его неподвижно лежащего тела. Затем один из них что-то сказал другим, и те закивали головами. После этого двое колдунов подхватили тело парня под мышки и за ноги и потащили в тоннель, находящийся за их спинами. Остальные старцы отправились следом. Когда последний колдун исчез в подземном коридоре, Глеб немедленно выбрался из кирпичной кладки и поспешил за ними. Он понимал, что придется идти через стены, чтобы скрыть свое присутствие, но готов был сделать все что угодно, лишь бы не потерять из вида собственное тело.

Он вновь забрался в кирпичную кладку и последовал за стариками. Передвигаться было очень сложно. Парень терял много энергии и сил. Лишь мысль о том, что он находится рядом с самим собой, придавала ему уверенности.

Неожиданно коридор стал затягиваться белесым туманом.

«Так я их потеряю!» – подумал Глеб.

Он тут же вышел из стены и пристроился в самом конце процессии, благо что туман скрывал его огненное сияние. Старцы начали монотонно петь. Мотив у песни был простенький и запоминающийся. Журналист и сам не заметил, как стал подпевать колдунам…

Вскоре туман заволок собой весь подземный ход, и лишь пение старцев подсказывало, куда нужно двигаться дальше.

Так продолжалось не менее четверти часа, затем вдруг повеяло чистым прохладным воздухом, и процессия вышла на открытую местность. Глебу хватило ума тут же забраться в стену тоннеля, находящегося позади.

Был закат… И хотя через преграду смотреть было сложно, но парень увидел, что впереди раскинулась широкая спокойная река, которая чуть поодаль сливалась еще с одной рекой в единую реку. На берегу ее возвышался холм, на котором раскинулось какое-то поселение. В его центре располагалась высокая деревянная церковь с пристройками, вокруг которой ярусами шли дома. Наверху, очевидно, находились дома знати, поскольку отличались они большими размерами, а также вычурными резными фасадами. Чуть ниже дома были попроще, а внизу стояли и не дома вовсе, а избушки. Журналист не смог разглядеть точное количество дворов, но поселение было немаленьким. Более того, что-то подсказывало Глебу, что оно продолжается и по другую сторону холма. Поэтому парень окрестил его «городом». Снизу холм был обнесен высоким деревянным забором, в котором просматривались массивные ворота. Вдоль воды тоже стоял частокол. На улицах города можно было разглядеть снующих туда-сюда людей, а на зеленых полянах недалеко от забора паслись стада коров, овец и лошадей. В реку спускалось несколько деревянных причалов, к которым были привязаны большие и маленькие лодки. А в песчаный берег были воткнуты деревянные штыри, на которых сушились сети…