и затопали быстрее. Вернон, осторожно поддерживавший хромающего и немного пошатывающегося десятника тоже ускорил шаг, догоняя остальной отряд. Дитрих же, напротив, ещё больше сбавил темп.

— Позволь поинтересоваться, — наконец бросил он, — Что вы забыли на кладбище за городом.

— Отдавали долг старому другу, — пожал плечами я, — Он когда-то попросил нас передать письмо своей семье. Мы передали.

— Ясно. Чума? — помрачнел рыцарь.

— Похоже, что она самая, — кивнул я, — По крайней мере по датам, выбитым на их надгробии совпадает с первой вспышкой этой заразы.

— Тогда им ещё повезло, — Дитрих покачал головой, — Большинство погибших тогда просто сжигали на общих погребальных кострах. Когда дров перестало хватать — копали братские могилы и заваливали сверху валунами, чтоб трупоеды не могли добраться до останков, прежде чем те сгниют. Твой друг, видать, был не из простых, раз его семью похоронили подобающим образом.

— Сотником королевского войска. А до этого, вроде бы охотником на нечисть или хер его знает кем ещё, — я облизал губы и сплюнул вязкую слюну в придорожную траву. Мутило. Магическое истощение давало о себе знать. Кроме того в носу до сих пор стоял приторно-сладковатый запах гниющей плоти, — Мы были знакомы неделю. Может чуть больше. Он пожертвовал собой, пытаясь спасти нас.

— Понимаю, — ответил Дитрих, пристально вглядываясь в серую хмарь, затянувшую заливные луга, — Однако это ничего не меняет. То, что вы сделали, было, по меньшей мере, безрассудно. Знали, что орден не патрулирует окрестности города. Знали, что за стенами рыщет какая-то подозрительная банда, очень настойчиво интересовавшаяся, кто в последнее время в столицу прибывал. Знали, что за вами идёт охота, и всё равно попёрлись всего вшестером, никого из наших командиров не поставив в известность. Я бы сказал, что вы — долбоёбы, но думается мне, покойные дружки вот этих двух уродов, — он кивнул на плетущихся впереди пленников, — Это вам и так весьма доходчиво объяснили.

— Мы, конечно, благодарны вам за спасение, но нам теперь о каждом нашем шаге отчитываться перед орденом? — поморщился я.

— Ты знаешь, было бы неплохо сказать нам о том, что на вас ведётся охота, — с нажимом ответил Дитрих, — Если ты вдруг ещё не понял, то вы теперь не просто наёмники. А эмиссары епископа Альрейна, который в иерархии церкви занимает далеко не последнее положение. Нападение на вас — это нападение на весь орден. И такое нельзя оставлять без ответа.

— Ну, надеюсь эти двое всё-таки запоют, — пожал плечами я.

— Зря надеешься, — рыцарь покачал головой, — Это обычные пешки. И словам, что они мол ничего не знают, я вполне верю.

— И всё равно тащишь их на допрос? — мои брови слегка приподнялись.

— Таковы правила, — Дитрих равнодушно пожал плечами, — Не я их устанавливал, и не мне их менять. К тому же, всегда есть шанс, что кто-то из них краем уха что-то да слышал. И уж коли так, то наши люди калёными щипцами из них это вытащат.

— Хорошо, если так. Нам и самому интересно знать, кому мы перешли дорогу.

— Мы выясним, — кивнул рыцарь, — У ордена есть связи по всей стране. Но до тех пор выход за городские стены для тебя и Айлин закрыт. По крайней мере, без нашего сопровождения.

— Мы под арестом?

— Нет, — покачал головой Дитрих, — Под охраной. По крайней мере, до тех пор, пока мы не разберёмся с теми, кто заплатил этим наёмникам за ваши головы. Не пойми меня неправильно, но вы двое теперь не просто наёмники. И убийство любого из вас — здоровенное пятно на его репутации. Да и моим людям это может выйти боком. Так что постарайтесь не высовываться. Тем более, что у вас и в городе работы полно.

— Как-то всё это странно, — я с сомнением покачал головой, — Когда мы пропали в подземелье, орден даже не почесался. А тут вдруг такое беспокойство за целостность наших шкур.

— Политика, — пожал плечами рыцарь, — Если бы вы сгинули в том подземелье, то на вопрос Альрейна, куда делись его подчинённые, синод бы просто развёл руками и сказал — погибли, выполняя задание. Мы тут ни при чём, ведь вся армия ордена с этими проклятыми тоннелями пока-что совладать не может. А вот если вас убьёт кучка каких-то головорезов прямо под городскими стенами, то во весь рост встанет вопрос, кто нанял этих бандитов. Ни для кого не секрет, что у Альрейна в синоде хватает врагов. Так что… В общем не забивай себе голову этим дерьмом. Просто постарайся не высовываться и помни, что ты можешь рассчитывать на наши мечи. Да и ещё одно…

Я вопросительно посмотрел на Дитриха.

— Если кто-нибудь увидит, как вы применяете чёрную магию, синод может изменить своё мнение не только о вас, но и о епископе, — ответил рыцарь, — Они и так скрепя зубы согласились принять помощь от двух магиков, но такое… Для них такое будет уже перебором. Мои парни, конечно, будут держать рот на замке и никому не расскажут о том, что видели. Но, ежели вы попытаетесь повторить это снова, могут быть и другие свидетели.

— Понимаю, — кивнул я, — И могу заверить, что больше мы к такому не прибегнем. В этот раз… У нас просто не было иного выбора. Мы же не знали, что вы придете к нам на подмогу.

— Хочется верить. Ладно, надеюсь мы друг-друга поняли, — рыцарь на секунду замялся, — Кстати, вас ждёт наш комендант. Ему очень интересно узнать, что именно вам удалось разнюхать в подгороде, так что не забудьте заглянуть в храмовый квартал в ближайшие пару дней.

— Обязательно.

Рыцарь как-то странно ухмыльнулся, кивнул и прибавил шаг, стремительно нагоняя своих людей. Я же прибился к своим. До городских ворот шли в тяжелом молчании.

На подъёмном мосту нас встретил писарь. Он открыл было рот, явно намереваясь сказать что-то в духе «а я вам говорил», но тут же снова захлопнул его, напоровшись на наши тяжелые взгляды. С другой стороны, нам конечно, следовало бы его поблагодарить, ведь именно он рассказал святошам, куда мы направляемся и, тем самым спас наши задницы.

Я вытащил из кошелька медную монетку, подошёл к слегка сникшему старику и ободряюще хлопнул его по