Парень надел выстиранную и подшитую «хозяйственной службой» организации одежду и посмотрел на часы. После чего написал Фанту.

Арт: Привет. Здесь?

Фант: Здесь.

Арт: Когда мне выезжать к оговоренному месту?

Фант: Мы сейчас грузимся. Как будем выезжать, напишу. Ты всяко там быстрее окажешься.

Арт: Принял.

На днях он написал Фанту о своих намерениях заглянуть в Москву, и тот предложил отличный вариант встретиться на пути к городу. Сейчас их анклав как раз занят подготовкой к зиме, вывозя консервы и другие продукты долгого хранения из областного стратегического склада на базу в городе. На обратном пути они вполне могу «подобрать» и попутчика.

Завтрак Артём провел практически в семейной обстановке, а вскоре написал Фант. Наскоро попрощавшись, молодой человек завел ставшую уже практически родной «Яву» и выехал к месту встречи.

Кортеж из фуры и двух полубронированных спецавтомобилей на пустынной трассе он услышал издалека. Парень дал знать Фанту через сообщение и на всякий случай просканировал ощущением пространства. Не обнаружив ничего подозрительного, он выкатил из кустов мотоцикл и подошел к остановившимся автомобилям.

– Арт, дарова! – выглянул из открывшейся двери Фант. Закидывай свой мот под тент и айда к нам!

В салоне, помимо Фанта, он обнаружил двоих крепких мужчин в военной форме.

– Знакомьтесь, мужики! Это тот крутой специалист, о котором я вам рассказывал, – тут же начал его знакомить Фант. – Артём, это Стас, он же Асикс. А вот тот симпатяга – мой тезка Саня ака Шрамик.

Оба мужчины цепкими взглядами его осмотрели и молча поздоровались за руку. Ребята, разумеется, были игроками и не из последних. Артём задумался, ощущают ли они его и есть ли способ маскироваться. Так как разговорчивостью никто не страдал, молодой человек решил разорвать тишину, а заодно выяснить, как идут дела в городе.

– Фант, как у вас там дела на базе? – обратился он к собеседнику. – Да и в городе?

– На базу приедем… сам увидишь. Вроде как живы, но муть в целом, – не стал отказываться от разговора знакомый, но подробности о базе почему-то отказался рассказывать. – В городе более-менее устаканилось.

– Что, и твари даже успокоились? – спросил удивленный парень.

– Ага, успокоились, щас-с-с… – саркастически хмыкнул Фант.

– Скорее бешеная мясорубка первых недель закончилась, – вместо него ответил Шрамик, крупный мужчина с действительно устрашающим шрамом через все лицо. – Выработалась какая-никакая отлаженная пищевая цепь.

– И мы, люди, в ней…? – поинтересовался Артём.

– Совсем даже не наверху, – мрачно закончил Асикс.

– Но вы довольно спокойно сейчас едете, – продолжал молодой человек.

– В основном жизнь оживает по ночам, – в этот раз говорил Фант. – Вот там всё веселье. Но и днём надо держать ухо востро. Но, вообще, да, количество тварей здорово подсократилось.

Пока они разговаривали, автомобили въехали в пригород. В последний раз Артём был в городе, когда твари только вылезли из порталов. Парень вспомнил редкие разрушения в домах, засилье военных патрулей на улицах и испуганные лица людей. В целом это все напоминало рассказы стариков о годах войны.

Сейчас же все изменилось кардинально. Разрушения были повсюду: развороченные взрывами и неизвестными навыками дома с выбитыми окнами, брошенные на обочинах автомобили со спущенными колесами и разбитыми стеклами, обилие различного мусора на улицах, а также полное отсутствие людей.

– Зиму, надеюсь, переживем, а там валить нахер надо отсюда! – словно прочитав его мысли, сказал Фант.

– Давно, сука, надо было дергать из города сраного, – с нешуточной злостью сказал Асикс. – Нет, блядь, ни шагу назад! Позади Москва!

– Ты не прав, – поправил его Шрамик. – Твари как несут смерть, но так же дают уровень, еду, искры в конце концов. По сути, это тот же ресурс, только… агрессивный. Бежать просто глупо, ибо некуда, Земля-то круглая. Человек должен освоиться и встать на новую ступень. Или…

Мужчина недоговорил, но всем и так было понятно, что он имел ввиду. По эмоциям в голосах Артём понял, что за этим моментом стоит, возможно, какой-то внутренний конфликт или спор, а потому со своими советами лезть не стал. На самом деле, трудно было сказать, помогла бы людям быстрая эвакуация. В конце концов вряд ли бы монстры оставили это без внимания.

Молодой человек на секунду вспомнил битву монстров, разрушивших целый мегаполис, и внутренне содрогнулся. Он еще не понял, заинтересованы ли эти «суперы» в людях. Если да, то шансы у человечества просто отсутствуют.

Они миновали пригород, забитый различными складами, а также заброшенный спальный район, свернув на перекресте у торгового центра. И все это время на них никто не напал. Артёма это крайне удивило. Периодически он находил наблюдающих за ними монстров, но те не демонстрировали агрессии.

– Твари поделили город на своеобразные зоны, личные территории и ареалы, – пояснил Шрамик, правильно истолковав его эмоции. – Если двигаться по границам, не заезжая в глубь, тем более днем, то ехать можно вполне сносно. Опять же, мы тут все игроки не из слабых, что они каким-то образом чуют за версту – простое мясо уже давно бы утащили.

– А ваша база… – начал было Артём.

– Вон, приехали – показал пальцем Фант на появившиеся за углом укрепленные высокие металлические заборы, относящиеся к заводу. – Наш дом, наша крепость…

Артём помнил из первой встречи с Фантом, что их анклав укрепился на базе какого-то завода. Сейчас он начал понимать основания для такого решения: за высоким металлическим забором следовала широкая полоса открытой местности, что усложняло как обычный штурм, так и скрытое проникновение кого бы то ни было. Конечно, о каких-то удобствах и комфорте жизни в таком месте можно было забыть, но времена, когда люди беспокоились о таких вещах, давно прошли.

Никто их не встречал. Еще на подъезде открыли широкие ворота и пропустили на территорию предприятия. Оглянувшись в окно, Артём увидел двух мужчин, что быстрыми, сноровистыми движениями уже закрывают тяжелые металлические створки, после чего устанавливают на проездной путь конструкции, похожие на ежи.

– Арт, сейчас по-быстрому отчитаюсь и проведу покажу как у нас тут, – сказал Фант, – а бля, забыл! Асик, дай ему повязку.

Услышав его просьбу, второй мужчина нащупал в кармане и протянул парню отрез черной ткани. Забирая её, Артем машинально отметил, что все боевики носят её на правой руке, возможно, чтобы различать своих в чрезвычайных ситуациях или еще зачем-то. Задавать вопросов не стал, повязал так же, после чего вернулся к осмотру территории.