– Командир, разреши я его успокою?

– Нет, – отрезал майор. – Пусть идет. Этот патрон нам очень скоро понадобится.

– Мы переждем эту ночь здесь? – спросил Ермолович.

– Нет, – снова покачал головой Саша. – Засветло они уже срисовали координаты нашей лежки. Если останемся, хватит и десяти минометных мин. Мы уйдем севернее. И остановимся на распутье: «Мираж», Южный Стан и тоннель. Оврагов там много, есть и ручьи.

– Саша, – донесся из темноты голос Зубова. – Что хотел сказать тебе… Если останешься жив, не оставь Ирину. Ты хотел получить мое благословение? Оно у тебя есть.

– Генерал?.. – пробормотал Стольников.

– Вы лучшие, кого я знал…

– Ермолович! – холодея, крикнул Саша. – Баскаков!.. Кто ближе?!

– Прощайте…

– Батя!..

Сержант и санинструктор бросились к дереву, сбивая друг друга…

Выстрел прозвучал сухо, словно хрустнула ветка под сапогом.

Прежде чем выстрелить, Зубов обмотал пистолет своей курткой.

Через два часа, когда бывший командир оперативной бригады особого назначения генерал Зубов – Батя – лег в могилу и Стольников в последний раз проверил, хорошо ли она укрыта от глаз людей и животных, группа поднялась.

– Что будем делать дальше, командир? – спросил Жулин.

Бойцы ждали ответа. Как всегда, они ждали от Стольникова решения.

– Дальше мы будем жить.

Через минуту группа бесшумно растаяла в темноте.