Американцы в эти годы обязательно обзаведутся новым пилотируемым кораблем (другим, не для доставки экипажей на Международную космическую станцию). Будет ли это «Орион» или что-то другое, «из частных рук», пока неизвестно. Но корабль у США будет. Пока только для полетов по околоземной орбите. Но с «замашкой» на полеты к другим небесным телам.

Вероятнее всего, в эти годы состоятся первые испытательные полеты японских и европейских пилотируемых кораблей. Возможно, и индийцы чем-нибудь нас «порадуют». Ну и, чем черт не шутит, может быть, и Иран попытается запустить своего космонавта на околоземную орбиту.

Космический туризм в эти годы станет достаточно массовым явлением. Цены на билеты на суборбитальные корабли снизятся до уровня в 50 тысяч долларов, и тогда действительно «прыжки в космос» будут совершать тысячи человек ежегодно.

3. Пилотируемый космос третьего десятилетия XXI века (2021–2030 годы).

В эти годы интенсивность пусков пилотируемых космических кораблей составит 20–30 стартов ежегодно. Естественно, этот рост будет идти постепенно, от года к году.

Вероятнее всего, в течение нескольких лет этого десятилетия будет продолжаться эксплуатация Международной космической станции. Но, возможно, что уже в 2021 году будет принято решение о завершении этого международного проекта. В этом случае полет продолжит только российский сегмент, который отстыкуют от станции. Планы на этот счет существуют. Тогда на орбите будут функционировать два комплекса: российский и китайский.

Но основные свои усилия все страны, которые к тому времени будут иметь в своем арсенале пилотируемые корабли, направят на достижение Луны. Это будет либо основная цель, либо «промежуточный вариант». К 2022–2023 годам одна из стран высадит человека на Луне. Будут ли это Соединенные Штаты, или Китай, или Россия, пока сказать трудно. Но кто-нибудь эту задачу обязательно решит. Я бы дорого дал, чтобы узнать, кто будет тринадцатым землянином, который ступит на лунную поверхность (напомню, что пока там побывали 12 американцев).

В эти годы будет вестись активная подготовка к первому межпланетному полету. Куда именно будут устремлены взгляды землян, на Марс или астероиды, пока сказать сложно. Но готовиться к таким экспедициям будут. Не исключено, что к концу 2020 годов будут совершены испытательные полеты в одну из точек Лагранжа или к околоземному астероиду.

Полеты туристов по суборбитальной траектории в эти годы потеряют свою былую привлекательность. Все «остро» желающие к тому времени уже совершат такие путешествия, а новых «претендентов» будет значительно меньше, чем возможности туристических операторов. Многим из них придется уйти из этого сегмента рынка.

4. Впереди Марс (2030–2040 годы).

Можно предположить, что основным событием 2030 годов станет первая межпланетная экспедиция. Куда именно, как я уже сказал, пока непонятно. Мне кажется, что это все-таки будет Марс. Экспедиция обязательно будет носить международный характер, но не общеземной. Вероятнее всего, для такого полета свои усилия объединят ряд стран. Например, США, Канада и Европа. Или Россия и Европа. Или Китай с Индией.

Экспедиция будет рассчитана на несколько лет и будет единственной в это десятилетие. Но это будет рывок для человечества. Я бы сказал, «третий шаг» (первый – полет человека в космос, второй – высадка на Луне).

А большинство других пилотируемых полетов будут совершены в системе «Земля – Луна». Массового характера они носить не будут. Это будут прикладные и туристические экспедиции.

Что произойдет после 2040 года, я не хочу даже предполагать. Развитие определенно будет, но будет ли оно стремительным или «вяло текущим», предположить сложно.

Ну вот, пожалуй, и все, что можно сказать о будущем пилотируемой космонавтики. Точнее, то, что я хотел сказать.

Я сознательно ушел от общих рассуждений и постарался максимально конкретизировать свой прогноз. Так легче будет его «проверить» в будущем.

Но даже если сбудется лишь маленькая толика из этих предсказаний, пилотируемая космонавтика все равно будет развиваться. Быстро или медленно. Двумя-тремя странами или целым десятком государств. В направлении Луны или в направлении Марса. Но развитие будет. И когда-нибудь мы и Солнечную систему освоим, и в межзвездное пространство выйдем. Жаль только, что увидеть всё это смогут только наши потомки. Нам это будет не дано.

Но как бы далеко мы не удалились от Земли в стремлении познать и покорить пространство и время, мы всегда будем помнить о том, кто первым шагнул к звездам, будем помнить ставшее для всех нас святым имя ЮРИЯ АЛЕКСЕЕВИЧА ГАГАРИНА.

Ноябрь – декабрь 2010 года.

Санкт-Петербург – Королев.