Блейз пыталась говорить спокойно, хотя, если быть честной, предпочла бы с криком кататься по полу. Как это случилось, что впереди снова замаячило одиночество? Впрочем, винить некого. Наверно, они слишком рано вступили в серьезные отношения. Саймон был к ним не готов. И возможно, никогда не будет. Или же, в конце концов, женится на Меган. Блейз же вновь потерпела полное поражение.

– Я не хочу тебя терять, – сказал Саймон. – Я люблю тебя, Блейз.

Да, но три года романа с Меган просто так не вычеркнешь. На Саймоне лежала ответственность перед ней. А еще от нее он мог иметь ребенка, о чем даже не мог мечтать с Блейз. Не говоря уже о том, что их отношениям всего несколько недель и их куда легче оборвать.

– Если не ошибаюсь, то же самое сказал Эндрю Вейланд, когда я ушла от него. Мол, он меня любит и не хочет меня терять, – холодно произнесла Блейз, а Саймон понял, насколько ей больно. Причем больно ей на этот раз сделал он. – Долго колебаться ты не сможешь. Поэтому давай решай поскорее, чего ты хочешь, – добавила она, вставая с кушетки, однако подходить к нему не стала. – Кстати, мне тоже нужно все как следует взвесить. Возможно, пятнадцать лет – это действительно большая разница. Ты имеешь полное право быть с той женщиной, которую ты любишь. Я надеялась, Саймон, что эта женщина я. Похоже, что я ошибалась.

– Я бы не стал так говорить. Я пока ничего не решил. Да, сейчас я в растерянности и не знаю, как поступить. Она сделала ловкий финт – ушла от мужа после того, как я сказал ей, что между нами все кончено.

– Похоже, у нее дар манипулировать людьми.

Чего никак не скажешь про Блейз, и он это знал.

Он не винил ее за то, что она приняла все так близко к сердцу и даже была зла на него. Но он не мог сказать ей того, в чем не был уверен. Он знал: прежде чем что-то обещать Блейз, ему нужно встретиться с Меган и поговорить с ней начистоту. Потому что, как оказалось, на их отношениях еще рано ставить точку.

– Ты общалась с Эндрю целых четыре года после того, как порвала с ним, – мягко напомнил он Блейз. – И до сих пор общаешься с ним, хотя и говоришь, что между вами больше ничего нет. Вот и со мной точно так же. Я должен встретиться с ней и либо окончательно все порвать, либо попытаться наладить. Не хочу, чтобы этот вопрос встал лет этак через пять или десять. Я должен окончательно решить для себя, что хочу быть именно с тобой, а не с ней. Ты ведешь совсем не такую жизнь, как я. Ты – знаменитость. Ты сделала потрясающую карьеру. Если мы останемся вместе, то наверняка попадем на страницы таблоидов. И еще у тебя есть Салима. Я должен решить, смогу ли я взять на себя ответственность и за нее. И каков будет мой вклад в общую копилку. Частью этого должна быть и моя уверенность в том, что с Мег меня больше ничто не связывает. Но пока между нами остается хоть что-то, я не могу прийти к тебе с чистой совестью. Сначала я должен убедиться, что мои отношения с Мег – это дело прошлого.

– Что ж, разумно, – спокойно ответила Блейз, хотя сердце в груди как будто превратилось в тяжелый камень. – Одна беда: я уже пару раз прошла через это и не хочу повторения. Предыдущих раз для меня более чем достаточно.

Крайне маловероятно, подумала она, что он предпочтет женщину на пятнадцать лет себя старше. Как ни крути, а она обречена на поражение. Так не лучше ли расстаться по-доброму сейчас, чем ждать, когда он отвергнет ее. Тягаться с Меган ей не по силам. Та на шестнадцать лет ее младше и хочет иметь детей. Кроме того, у Саймона с ней любовь вот уже три года.

– Извини, что делаю тебе больно. Ты этого не заслужила, – с виноватым видом произнес он.

– Верно, не заслужила, – согласилась Блейз. – Но и ты тоже. Ты заслуживаешь быть с той женщиной, которая по-настоящему тебя любит. Главное, убедись, что это так, прежде чем связать свою судьбу с той, которая лгала всем целых три года и имеет трех детей от предыдущего мужа. Лично я не назвала бы это удачным выбором.

– Я никогда не был так счастлив, как в эти последние три месяца с тобой. И я хотел, чтобы это счастье длилось вечно.

Он произнес эти слова убитым голосом. Впрочем, ее состояние было ничуть не лучше.

– Я тоже хотела. И даже прониклась уверенностью, что так и будет. Мне казалось, что между нами нет никаких недоговоренностей. Но, как выяснилось, я ошибалась.

Блейз уже смирилась с мыслью, что он вернется к Меган. И ничуть в этом не сомневалась. Он был верен Мег целых три года, причем был от нее без ума. Что ни говори, ей до Мег далеко. К тому же их отношения с Саймоном были далеки от безумия – скорее, наоборот, здоровые и уравновешенные, даже несмотря на разницу в возрасте.

Затем в голову пришла одна мысль.

– Если ты действительно уезжаешь и планируешь выяснить отношения с Мег, тебе незачем ждать до выходных. Попроси Эрика прислать тебе замену и можешь уехать прямо сейчас. К чему тянуть? Лично мне предпочтительнее определенность. Уж если ты должен разбить мне сердце и к этому все идет, то чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше. Не надо откладывать. Так будет легче для нас обоих.

И в первую очередь для Блейз. Это его ждет другая женщина. У Блейз же никого нет. Мысль о том, что Меган вернулась в его жизнь, была невыносима.

– Блейз, повторяю: мне нужно время. Разве я сказал тебе, что возвращаюсь к ней навсегда? Я хочу встретиться с ней, увериться в том, чего я все-таки хочу. Если я это не сделаю, это будет несправедливо и по отношению к тебе, и по отношению ко мне.

– Понимаю. Правда, мне бы твой оптимизм. И вообще, если говорить честно, это унизительно. Унизительно ждать, пока ты решишь, какой товар тебе больше подходит – тот, что поновее, или тот, что постарее. Я ежедневно вынуждена конкурировать с кем-то на работе, если хочу сохранить ее. Не хотелось бы, чтобы то же самое касалось и моей личной жизни. Если ты не уверен в своих чувствах сейчас и тебе нужно время, чтобы в них разобраться, я сильно сомневаюсь, что ты ко мне вернешься. Может, так будет даже к лучшему. Она предложит тебе то, чего не могу дать я, – дом, полный детей, ее собственных и ваших общих. Перед такой перспективой трудно устоять, особенно в твоем возрасте. Я же могу предложить тебе только мою взрослую жизнь и Салиму.

– Я люблю вас обеих, тебя и ее, – произнес он. И она ему поверила.

– А я благодарна тебе за все, что ты сделал для нас в эти последние три месяца. Это было какое-то чудо, особенно для Салимы, но и для меня тоже, – с печалью в голосе произнесла Блейз. Так счастлива она не была ни разу в жизни. И вот теперь за это счастье придется заплатить. Как же наивна она была, полагая, что разница в возрасте ничего не значит! Еще как значит! И как ни пыталась Блейз не подавать виду, чтобы Саймон не догадался, как ей больно, изнутри ее сжигала обида. Слышалась она и в ее голосе.

– Хорошо, завтра утром я позвоню Эрику, – спокойно ответил Саймон и поднялся, чтобы вернуться к себе в комнату. Сегодня как никогда ему хотелось провести ночь вместе с Блейз. Увы, он понимал: Блейз вряд ли пустит его к себе. Она больше не сказала ему ни слова и молча удалилась в свою спальню. И лишь закрыв за собой дверь, Блейз рухнула на кровать и разрыдалась. Сбылись ее самые худшие страхи.