всё равно что ты сам обо мне думаешь. Можешь меня ненавидеть, если хочешь.

— Правда? А если твои чувства взаимны? — вдруг улыбнулся мужчина.

— А? Ч-то... — девушка сразу же опешила, растерялась. Фан Линь хмыкнул и вдруг уставился на её грудь:

— Были бы взаимны, если бы ты не была такой плоской. А так... — мужчина цокнул языком и вышел за дверь. И сразу же она бахнула — видно Линь Синь бросился в неё что-то тяжёлое.

Мужчина усмехнулся и спустился на первый этаж. Время было самое раннее, пять часов утра. Но на удивление в кухне уже собралось несколько человек — Цинь Жуа смотрела в окно. Мая взволнованно пялилась в тарелку.

— Мастер!

— Что ещё? — спросил Фан Линь.

— Пока вы развлекались пришло сообщение от семьи Юной госпожи, — ответила Цинь Жуа и одним движением бросила что-то Фан Линю. Чёрный кристаллик.

— Настало время для её поединка...

202. Почему?

— Клан Огненного Феникса недоволен.

— Хм.

— И их можно понять.

— Хм.

— Ты меня слушаешь? — спросила девушка, жемчужные волосы которой в тёмном помещении приобрели оттенок платины.

Фан Минюэ была одета в строгий официальный костюм — чёрная юбка до коленей, чёрная рубашка. Девушка стояла на входе в просторную комнату с огромным, до самого потолка окном, вышиной в два человеческих роста, расположенным таким образом, что свет падал только на ближайшие два метра. Возле окна сидел и смотрел в него мужчина в инвалидном кресле. Её брат. За спиной Фан... Фэй Сяочэня стоял весьма высокий человек, облачённый в белое.

Он хранил покорное молчание во время семейного разговора:

— Слушаю, — улыбнулся Фэн Сяочэнь. А потом добавил, не поворачиваясь:

— И это ожидаемо. Ха... Они так сопротивлялись реформам, что даже пошли на свадьбу с семейством Цзуй дабы вернуть родословную Небесного Феникса... У нас были бы проблемы, если бы у них действительно появилась сила Звездного Владыки. Однако к великому несчастью Фэнхуан Цзи погиб прямо после женитьбы от рук неизвестного убийцы, и все их надежды оказались разрушены...

— Всё потому что никогда нельзя надеется. Можно планировать, но верить в свой успех? Небеса умеют преподносить сюрпризы, — улыбнулся мужчина. Фан Минюэ замолчала.

— Так... — спросил Фэй Сяочэнь, нежно улыбаясь:

— ...Почему ты об этом беспокоишься. Разве клан Фан не выступает против реформ?.. Вам не выгодно усиление Федерального правительства.

Девушка прыснула:

— Нам? Ты всё ещё мой брат.

— Спасибо. Для меня это большая радость, что ты так думаешь. К сожалению... Я больше не Фан. Таково было обещание. Я не могу ставить интересы моей семьи выше государственных. Что подумают избиратели?

— Люди тебя любят. На прошлых выборах ты собрал девяносто семь процентов голосов.

— На самом деле девяносто девять. Мы подрисовали их немного вниз, чтобы не обижать оппозицию... Правда после этого саммита мой рейтинг сам собой опустится ещё ниже, — совершенно спокойно заметил мужчина.

— Действительно. Ведь ты увеличил налоги.

— Это было предложение министра финансов. К тому же только для семейств начиная со второго ранга.

— И повысил процентную ставку.

— Давно пора.

— И запретил операции духовными кристаллами между кланами.

— И правильно сделал, их так сложно регулировать.

— ...Я слышала, — вдруг сказала девушка, всматриваясь в своего брата. — Начались новые раскопки и раскрытия формаций древних бессмертных... Ты готовишься к войне?

Мужчина улыбнулся и прищурился на закатное солнце.

— Кто такие эти твари в чёрном?

— Кто знает...

— Сяо...

— Я правда не имею ни малейшего понятия, — ответил мужчина и посмотрел в глаза девушке.

— Честно.

Фан Минюэ замолчала. Потом вздохнула.

— Кстати говоря, — вдруг снова заговорил Фэй Сяочэнь:

— Я слышал, он недавно навещал ваш филиал. Ты с ним встретилась?

— С чего мне? Я не хочу иметь с ним ничего общего, — недовольно ответила девушка.

— Правда? Забавно, я всё ещё помню, как ты... — говорил мужчина и запнулся, когда в глазах девушки вспыхнул красный свет.

— Извини, не будем об этом. Ах, и да, не нужно, всё в порядке, — заметил мужчина человеку в белом, который вдруг оказался между ним и девушкой.

— Прошу прощения, — ответил грубый голос, и человек вернулся стоять за инвалидным креслом.

Фан Минюэ проводила стража взглядом, потом прикрыла веки и сказала:

— Он всё равно уже улетел... Так что это неважно.

— Верно... Причём в пространство клана Тан. У его ученицы намечается поединок... Забавно. Я вдруг понял, что среди нас он единственный совсем не изменился... В некоторым смысле это даже...

— Раздражает?

— Приятно.

...

...

...

Великие кланы Небесного ранга находились не столько в подчинении Федерации, сколько стояли с ней на равных. Они были своего рода отдельными государствами, которые, тем не менее, были частично интегрированы в общую федеральную экономику. Словно очень близкие союзники.

У которых бывали свои разногласия.

Когда серебристый кораблик Тайи — Фан Линь снова пересел на это судно, — впервые вошёл в космос клана Тан, первым делом стала заметна некоторая безлюдность. Никаких судов, никаких рейсов. Тихие звезды. Всё потому что в отличие от Федерации в землях Тан всё ещё практиковалось крепостничество, причём не искусственное, а самое настоящее. Без разрешения никому покидать свою планету было нельзя.

Потому было тихо. И стоявшая тишина как будто давила на Маю. Девушка явно беспокоилась, причём страшил её не столько предстоящий поединок против Тан Чжаня, сколько само возвращение в родные чертоги. Всё-таки что-то случилось с Маей, что она отсюда сбежала. Что-то страшное.

Фан Линь даже собирался предложить, чтобы битва пришла в каком-нибудь другом месте, но потом передумал.

Он никогда не был особенно хорошим учителем. Даже наоборот, мужчина вообще не понимал, как учить.

Поэтому ему приходилось пользоваться всяческими стереотипными мудростями, да своим собственным опытом.

Сейчас те и другие единым хором говорили Фан Линю, что дабы справиться со своим страхом, нужно встретиться с ним лицом к лицу. Поэтому мужчина твердо решил, что пусть девочка сражается тут.

Даже если это было немного опасно...

Главное, чтобы Тан Лунь не сильно буйствовал. Он был из таких людей, которые ради чести могут совершенно забыть о любых последствиях.

Фан Линь вспомнил один такой случай, покачал головой и выглянул в окно. В широком прямоугольнике неслись звезды. Но вот они стали замедляться, и постепенно одна