— результат тяжелых психологических проблем. Так и не удалось выяснить, был ли это несчастный случай или преднамеренное самоубийство. Ее супруг, Джейк Монго, успел к тому времени залезть в долги и пережил ее всего на один год. Джейсон Тавернер явился на похороны и возле могилы Руфь познакомился с ее подругой по имени Фэй Кранхайт. С ней у него установились рабочие отношения, которые продлились два года. От нее же ему стало известно, что Руфь Раэ частенько подключалась к телефонной секс-сети. Узнав последнее, он понял, почему она так себя вела, когда он увидел ее в Вегасе.

Стареющая и циничная Хизер Гарт бросила сцену и пропала из виду. После нескольких безуспешных попыток найти ее Джейсон Тавернер махнул рукой и написал, что, несмотря на печальный конец, с ней связаны самые лучшие моменты его сценической карьеры.

Он слышал также, что Мэри-Эн Доминик завоевала главную международную премию за керамическую кухонную посуду, но так и не собрался ее разыскать. Зато в конце 1998 года объявилась Моника Бафф. Такая же растрепанная и не ухоженная, как всегда, но тем не менее по-своему привлекательная. Какое-то время они встречались, потом он ее бросил. Она несколько месяцев продолжала писать ему странные длинные письма с криптограммами над словами, а затем и это прекратилось, чему Джейсон был только рад.

Обитающие в подземных убежищах под крупными университетами студенты мало-помалу оставили тщетные попытки жить по своим правилам и добровольно — в большинстве случаев — сдались в исправительные лагеря. Таким образом рассеялись последние последствия Второй Гражданской войны. В 2004 году в качестве пилотного проекта был отстроен заново Колумбийский университет. Новое, здоровое поколение студентов село за парты изучать санкционированные полицией предметы.

Отставной полицейский генерал Феликс Бакмэн, живущий на пенсию в Борнео, выпустил под конец своих дней биографическую книгу, в которой описал действие полицейского аппарата по всему миру. Очень скоро подпольно изданная книга обошла все крупнейшие города Земли. За это летом 2017 года генерал Бакмэн был застрелен. Преступника так и не нашли, дело закрыли. Книга под названием «Ментальность правопорядка» циркулировала по свету еще несколько лет после его смерти, но потом забыли и о ней. Система исправительно-трудовых лагерей постепенно развалилась, и лагерей больше не стало. Полицейский аппарат год от года становился все более обременительным для общества, и в 2136 году звание полицейского маршала было упразднено. Кое-какие рисунки, которые Элис Бакмэн успела собрать за свою непутевую жизнь, попали в музеи, где выставлялись артефакты умерших культур. В конце концов «Ежеквартальник библиотечного дела» признал ее ведущим авторитетом в области искусства садомазохизма. Однодолларовая черная марка почтовой компании «Транс-Миссисипи», которую подарил ей Феликс Бакмэн, была куплена на аукционе в 1999 году дилером из Варшавы. После чего исчезла в запутанных лабиринтах филателии и никогда больше не выставлялась.

Барни Бакмэн, сын Феликса и Элис Бакмэн, пережил трудный возраст и поступил в полицию Нью-Йорка. На втором году службы патрульным полицейским во время вызова на ограбление он провалился в пожарный люк в старом заброшенном здании, где некогда проживали богатые черные. Нижняя часть его тела оказалась парализована. Барни едва исполнилось двадцать три года. Он заинтересовался старинными телевизионными рекламными роликами и очень скоро собрал внушительную коллекцию настоящих раритетов, которыми успешно торговал. Он прожил долгую жизнь, слабо помня своего отца и совсем не помня матери. На жизнь Барни Бакмэн не жаловался, все свое время он посвятил собиранию пробок от зельтерской воды.

Кто- то похитил из здания полицейской академии Лос-Анджелеса «дерринджер» двадцать второго калибра, который Феликс Бакмэн хранил в ящике своего стола. Свинцовые пули к тому времени стали огромной редкостью, найти их можно было только в частных коллекциях.

Клерк, который должен был по роду службы найти пистолет, мудро предположил, что «дерринджер» попал в собственность кого-то из полицейских начальников и наверняка украшает сейчас чью-то холостяцкую берлогу. На этом расследование и закончилось.

Джейсон Тавернер скончался в 2047 году от алкогольного фиброза в элитном приюте. Данное заболевание земляне приобретали в частных марсианских колониях, где за большие деньги удовлетворялись любые прихоти. Сценическая карьера его закончилась за много лет до смерти. После Тавернера остался заваленный всевозможными памятными вещами и реликвиями пятиспальный дом в Де-Мойне и много акций компании, которая пыталась наладить чартерные рейсы на Проксиму Центавра. Кончина артиста прошла почти незамеченной, если не считать коротеньких некрологов в большинстве городских газет. Она даже не попала в телевизионные новости. Зато Мэри-Эн Доминик глубоко переживала это событие. В свои восемьдесят лет она по-прежнему воспринимала Джейсона Тавернера как знаменитого человека, а встречу с ним считала одним из важнейших событий своей долгой и успешной жизни.

Голубая ваза, сделанная Мэри-Эн Доминик и купленная Джейсоном Тавернером в качестве подарка для Хизер Гарт, попала в частную коллекцию современной керамики. Там она и хранится по сей день. Вазой очень дорожат. Знатоки керамики открыто и искренне восхищаются этой работой. И любят ее.