а что вы думали? И такое случается. Она ведь сама ушла от Харитонова, так на что обижаться?

«Из-за чего ушла? Надо выяснить». – Артур взглянул на Сашу, надеясь, что она догадается, о чем ему нужно напомнить.

Она кивнула и сделала пометку в блокноте.

– Хоть Миша и бунтовал, но у него отцовские гены, – сказал Логов, когда они вышли из кабинета директора. – Этот парень привык получать все, что хочет.

– А Дениса не получил, – произнесла она тихо.

– Вот именно.

– Думаешь, это он… малыша?

– Спросим у старшего Харитонова. К Денису мы должны прийти, уже зная обо всем наверняка.

Удержав ее за руку возле окна, Артур оглянулся и понизил голос:

– То, что у Тараскиной случился приступ аллергии, указывает на дрессировщика. Я не чувствую, но наверняка кошками от него просто несет! Любой аллергик это уловит.

– Но от Виталия Сергеевича несет не меньше…

Артур поморщился:

– Слишком уж мощная дама получилась бы! Обратила бы на себя внимание. У него и рост под два метра… А Денис помельче, нарядится в женское, и внимания никто не обратит.

Привычно куснув ноготь, Саша пробормотала:

– Но почему такой странный способ убийства? Женский какой-то… Денис мог легко свернуть Венгру башку!

Над крышами соседних домов изломанным косяком вытянулась стая птиц, направлявшихся на юг. Кто покидал Россию? Дрозды? Коростели? Жаворонки? Как в стихах назвала Сашка осень? Полужизнь? А настоящая там, где много солнца…

У Артура заныло сердце: «Сашка больше никогда не поедет со мной к морю… Где я, там убийства».

– Денис мог, – согласился он, провожая птиц взглядом. – Наверняка этому найдется объяснение.

Но Саше хотелось самой отыскать разгадку. В такие минуты голос ее подрагивал от волнения:

– А что, если для Дениса влюбленность Венгра не была тайной?

– Умоляю, не называй это влюбленностью!

– Будь терпимей, – фыркнула она. – Если слово «толерантность» тебя раздражает…

Ему захотелось вмазать ладонью по раме окна:

– Саша, какого хрена?! Ты специально меня бесишь? Грех остается грехом, какими терпимыми мы ни пытались бы стать…

– Ладно-ладно, безгрешный ты наш, – она усмехнулась. – Скажем по-другому: Денис понимал, что Миша мечтает затащить его в постель. То есть… По сути-то что? Сделать женщиной.

Взгляд Артура просиял:

– А! Вот это ближе к делу. Тогда этот маскарад объясним: именно женщина и убила Венгра. В этом есть злая ирония.

– Но все равно остается загадкой сам способ… Лазерная указка слишком ненадежна.

– Вот с этим я, пожалуй, соглашусь. Будем надеяться, что младший Харитонов объяснит нам, почему избрал такое орудие убийства.

– Если убийца он…

– А ты сомневаешься? У него целых два мотива. Это больше, чем бывает у среднестатистического преступника.

– Во-первых, Мира, – произнесла Саша вопросительно.

Кивнув, он взглянул на ту крышу, над которой заметил птиц. Их уже не было…

– Венгр не просто отбил ее у Дениса, но и бросил беременную. У-у, гад какой! Я сама его убила бы.

– Не бросайся словами.

– А второй мотив?

– Тигренок. Ну или котенок! Я знаю множество людей… – возьми хоть нас с тобой! – для которых гибель питомца не меньшее горе, чем смерть близкого человека. Если Венгр как-то был в этом замешан, что, надеюсь, мы выясним, Денис никогда не простил бы его. Может, убивать не стал бы, если б Миша не тронул Миру… Но ненавидел бы его всю жизнь. Хотя, вероятно, никак этого не выказывал бы.

– А Венгру-то хотелось, чтоб Денис его любил…

Артура опять скривило, но от комментариев он удержался.

– Слушай, – у нее вдруг испуганно приоткрылся рот.

– Что?

– А ведь может быть, что тот тигр, с которым ты столкнулся нос к носу, не случайно оказался вне клетки…

– Думаешь, Денис напустил его на меня? Но как он мог узнать, что я зайду к ним?

Ее светлые бровки сдвинулись:

– Пока не понимаю.

– Хотя это не трудно было предположить – с остальными мы уже побеседовали, а с ними нет. Но знал ли Денис вообще, что в это время я находился в цирке?

Внезапно вспомнилось, как от окна второго этажа отшатнулась темная фигура, когда они с Овчинниковым в тот день подходили к служебному входу.

– Надо проверить кое-что, – пробормотал Артур. – Чье это было окно?

* * *

– Алло! Ты еще не спишь?

– Да я только и делаю, что сплю! Поговори со мной…

– Так я для этого и звоню, радость моя. Мой прекрасный голос вернет тебя к жизни!

– Сашка… Как же я рад тебя слышать! Что там у вас происходит?

– О, ты не поверишь!

Она часто задышала в трубку, а Никита, напротив, затаил дыхание, которое уже стало восстанавливаться. Та гигантская и противная грудная жаба, которую он таскал в себе последнюю неделю, кажется, сдалась. Начала съеживаться, слабеть, больше не жгла изнутри и не заставляла сердце сбиваться с ритма. И он поверил, что вскоре от нее останется жалкая шкурка, которую можно будет бросить в огонь, чтобы забыть об этой болезни навечно. Пневмония – не рак, она не преследует всю жизнь.

Порой Никита уже чувствовал себя совсем здоровым, только от слабости в конечностях, особенно в ногах, поселилась мелкая дрожь. Но она хотя бы не вынуждала задыхаться и не сталкивала в черное, жаркое забытье. Он верил, что идет на поправку. А главным признаком этого казалось то, как начал волновать его ход расследования. И до чего хотелось снова вернуться к делу! Скучать по Саше он и не переставал…

– Представляешь, – рассказывала она взахлеб, – когда мы с Артуром все обмозговали, то пришли к дрессировщикам, чтобы поговорить с Денисом, а его нет!

– Скрылся?

– Удрал! А еще до этого мы проверили, из какого окна кто-то следил за Артуром в тот день, когда его чуть не сожрал тигр…

– Что? Какой тигр? Логова?!

– Ой, – спохватилась Саша. – Я же не рассказывала тебе. Артур велел не волновать… Но ты же сейчас в норме?

Он отозвался с показной бодростью:

– Да у меня температура выше тридцати семи не поднимается. Считай, здоров!

– Слава богу, – она протяжно вздохнула. – Так плохо, когда ты болеешь… Не надо больше, ладно?

– Договорились. Так что там с тигром?

– Кто-то выпустил этого зверя из клетки, и он чуть не напал на Артура, когда тот пришел поговорить с Харитоновыми. А их обоих вообще не было на месте. Но наш Логов же крут, как не знаю кто! Его так просто не сожрешь. Так что он выжил.

– А тигр?

Она тихонько рассмеялась:

– Думаешь, Артур мог сожрать тигра?

– Если вопрос будет стоять, кто кого…

– Нет. Тигр тоже выжил. А сегодня мы выяснили, что за Артуром наблюдали из окна,