— Я был уверен, что замуровался в этом кармане и никогда не выберусь. А все записи, где бы я их не делал, исчезали за один цикл.

— И как вы выбрались?

— Я очень быстро считал, — хмыкнул Ларс. — Ну, а промежуточные ответы писал на себе. Наше с вами тела — единственное, на что не влияет цикл.

Рывок, оглушительный хлопок, и фигуры исчезают, луч солнца встаёт на место, и всё приходит в норму.

— Это было очень необычно, — вздохнул Хорт от понимания, что перед ним произошло. — И требует глубочайшего изучения.

— Оно идёт и никогда не останавливается, — кивнул Ларс. — Когда я смогу выйти из оплота, то обязательно доставлю сюда свои труды. Думаю, в этом месте, несмотря на все его недостатки, они найдут понимание и своих последователей.

Хорт задумчиво почесал подбородок и произнёс:

— В виду особых обстоятельств, я могу…

— Это неправильно, — покачал головой старичок. — Правила должны работать для всех. Как только появится исключение, то правила перестанут быть железными.

Ректор вздохнул и кивнул головой.

— Вы правы. Вы чертовски правы…

***

— Твою мать, — фыркнул парень и передёрнул плечами, когда из зала начали выходить ученики с метками силы смерти. — У меня от них мурашки по телу.

На груди парня была отметка силы земли. Рядом с ним стоял парень того же возраста и сморщился от вида будущих некромантов.

— Или мне кажется, или от них действительно пахнет мертвечиной.

— Хрен его знает, — поежился первый и усмехнулся. — Глянь, среди них и девки есть.

— Хотел бы я посмотреть на идиота, кто с ними свяжется, — хмыкнул второй.

Двое учеников отправились дальше по коридору огромного задния, а к вышедшим начинающим некромантам спокойно, сложив руки за спину, отправился Руди.

Он шагал выпятив грудь, уверенно и всем своим видом старался показать ширину своих плеч. Подойдя к ним, привлёк внимание, он оглядел девушек и остановил взгляд на одной из них, которая прикрыла длинной челкой половину лица.

— Если пришел посмеяться, то учти — на обеде твоя куриная ножка попытается спастись бегством, — мрачно осматривая воришку, предупредил подошедший долговязый парень.

— Что? А, нет. Я по делу, — задумчиво ответил Руди, оторвав взгляд от девушки.

— Чего надо?

— Я со стихией жизни, — ответил Руди.

— И что?

Воришка почесал голову и пояснил:

— Если ты не в курсе, то тут придерживаются правила взаимоусиления стихий…

Парень оглядел Руди с ног до головы и спросил:

— Ты сейчас серьёзно?

— А ты хочешь сказать, что вас целительницы не растаскивают?

— У нас только одного целительница захомутала… да и та хромая.

— Шели? — вскинул брови Руди. — А остальные?

— Скорее всего, с темными связались, — пожал плечами собеседник. — Как видишь, нашивок ни у кого нет.

— Странно. Я думал, жизнь только со смертью.

— Некоторые предпочитают держаться от нас подальше, даже несмотря на очевидную выгоду.

— Бывает, — хмыкнул воришка и протянул руку собеседнику. — Руди из Свадии.

Парень хмуро взглянул на протянутую руку, затем оглянулся, но в итоге пожал её.

— Неко Гремберский.

— Слушай, Неко. Я тут… общался с Рукой смерти и так как целителей мужского пола в этом году нет, то она меня попросила… кхэм. Присмотреться к девушке с ожогом на лице. Это ведь она?

— Улья, — кивнул парень. — Рука смерти сама попросила?

— Да. У нас с ней почти одинаковое количество камней. Она сказала, что это будет самым эффективным способом развития дара.

— Думаю, у тебя ничего не выйдет, — покачал головой парень. — У нее хоть и немало камней, но…

— Что?

— Она почти не говорит и не общается. Ночью просыпается от кошмаров. Наши девчонки говорят, что ей снится костёр. Даже слухи были, что её с костра сняли. А ожог целители снять не могут, потому, что какой-то умник волчьи ягоды в огонь накидал.

— Мда, — хмыкнул воришка. — Она вообще не говорит?

— Говорит, но… односложно. Силу выплескивать умеет, но с контролем проблемы.

Руди задумчиво хмыкнул и спросил:

— Но ты же не будешь против, если я за ней… немного поухаживаю?

Начинающий некромант наклонил голову и спросил:

— Ты сейчас не шутишь?

— Да, а что? — пожал плечами Руди. — Но если у вас вместо цветов дарят сердца мертвых или ремни из кишок, то я…

— Ты хотя бы поинтересовался, как это происходит у старших курсов, — хмыкнул Неко. — Тут не любовные интрижки. Все по-деловому. Договор, график, обязанности и ответственность за невыполнение.

Руди хмыкнул и взглянул на собеседника.

— А разве тут не бывает по-другому? Обязательно нужна просто выгода?

Теперь смутился уже начинающий некромант.

— Нет, но… тут так не принято.

— Кем?

— Всеми.

— Я не с ними, — уверенно заявил Руди и взглянул на первый курс стихии смерти, который уже с интересом разглядывал его.

К его удивлению, он заметил, что две девушки из пяти уже умудрились достать какие-то листки, скрученные в трубочку.

— Среди них есть те, кто подпишут договор на любых условиях, — заметил Неко.

Руди снова перевёл взгляд на Улью. Та отвернулась от него и постаралась спрятаться за спины товарищей.

— Да, но теперь уже мне стало слишком интересно.

— Что именно?

— Как звучит ее голос, — ответил Руди и уверенно направился к девушке.

В полной тишине он прошёл к студентам и представлся парням, за которыми спряталась Улья.

— Доброго дня! Меня зовут Руди, я из Свадии. Не поможете ли вы мне?

Парни переглянулись и недоумевающе уставились на воришку.

— Да, да! Вы можете мне помочь! — кивнул Руди, но заметив, как изменились их лица, а затем вспомнив, что говорила Маргарет о профессоре целительства, тут же сморщился. — Нет. Не то, что вы подумали, извращенцы! Я хотел вас попросить расступиться!

Парни сделали шаг в разные стороны, и Руди увидел перед собой девушку, лицо которой оказалось действительно симпатичным. Грудь была, хоть до выдающихся размеров ей было далеко. Талия тоже просматривалась под мантией.

— Улья, я правильно понял?

Девушка кинула короткий взгляд на воришку и опустила его, после чего кивнула.