что и другие здания гномов. Чем-то мне этот стиль даже был по душе. Наверное, подкупала его основательность. Сама башня хорошо смотрелась как элемент обороны, хотя основной ее функцией являлся все же наем войск. Именно с этой целью я и пришелк данному строению и без лишних раздумий выбрал в интерфейсе функцию найма арбалетчиков. Эти юниты являлись воинами третьего ранга и обладали базовыми шестьюдесятью очками характеристик. Что давало мне дополнительно шесть очков за умение «Творец». За счет «Благородства II», повышающего число доступных для найма войск на семнадцать процентов, я мог приобрести семь арбалетчиков. Которым и вложил все бонусные очки в ловкость.

С печальным звоном исчезли две тысячи сто золотых. Им вторил тихий плач моего хомяка, прощающегося с частью потерянного сокровища. Однако его я проигнорировал, всматриваясь в вышедших из Башни воинов. Высокие для гномов, подтянутые, облаченные в добротные кольчуги, они всем своим видом демонстрировали силу, уверенность в себе, стойкость. Настоящие бойцы, как никогда нужные сейчас.

— Я тан Далин, кто будет говорить от вас? — задал я один из главных вопросов в общении с гномами. Любит данный народ субординацию и это следовало учитывать

— Мое имя Мерен, тан, за этих остолопов говорить могу я, — отозвался стоявший впереди всех гном. Он улыбался, строя из себя простоватого подчиненного, но вот глаза его выдавали. Прищуренные, внимательные, анализирующие мою реакцию.

— Очень приятно, что ты желаешь отвечать за все просчеты этих воинов, мне как раз такой гном и был нужен, — ответил я, вернув Мерену улыбку. — Найди Тельдрена, именно он будет вашим командиром и согласуй с ним дальнейшие действия. Проследи за тем, чтобы все арбалетчики были надлежащим образом размещены, накормлены и готовы к выступлению завтра, в семь утра.

Шутить далее гном не стал, а сразу направился исполнять приказ. Что касается меня, то я приступил к тренировке. Благо от Башни до Заклинательного покоя было всего несколько шагов.

Чертоги магии встретили меня меньшим объемом доступной энергии, чем тот, что был вчера, в связи с чем по результатам тренировки ни одна из магических характеристик не была повышена. Однако я по этому поводу не переживал. Ведь это всего лишь означало, что рост случится в следующий раз. Что касается моих физических возможностей, то мне удалось увеличить ловкость, но на этом успехи закончились, требовалось еще много, очень много тренироваться, чтобы получить следующие очки в развитии. Но к этому я был готов.

…

Южный вход в Подземье. Утро шестого дня.

Вышедший из подземелий отряд встречало серое пасмурное небо. Однако дождь не моросил и на том спасибо той сущности, что отвечала за погоду в мире Лендлордов. Достоверно было известно, что изначально создатели игры намеренно стремились разнообразить быт игроков. Помимо ярких солнечных дней, так привычных по другим играм, природа радовала переселенцев дождями, бурными ветрами, способными выворачивать с корнем деревья, градом, бьющим посевы, ну а порой и настоящими цунами или торнадо. Многим игрокам такой подход не нравился, некоторые даже бросали играть в «Лендлордов», уходя в более спокойные миры, однако находилось и такие, кто ценил подобные выверты судьбы, любил реализм и достоверность этого мира. Ну а в какой-то момент погода и вовсе ушла из-под контроля разработчиков, и теперь подчинялась своим необъяснимым законам. Просто некому было объяснять — синоптиков и климатологов в «Лендлордах» не было и вряд ли они скоро появятся.

Впрочем, мне пасмурная погода не доставляла неудобств, как и гномом под моей рукой. Мы все рады были уже тому, что не приходилось идти под дождем, сражаясь с накатывавшим зверьем. Тем более, что нынешний наш поход обещал быть долгим.

Вновь выйдя из подземелий через западный туннель, я приказал повернуть на север, намереваясь отыскать деревню эльфов. Свидетельства пленного орка подсказывали ее вероятное местоположение, к тому же у меня был опытный эльф-следопыт для поиска. Однако на быстрый результат я не надеялся — слишком большие пространства следовало изучить. К тому же оставалось противодействие местных обитателей. В основном они мало что могли нам противопоставить, два десятка каз и девять арбалетчиков были грозной силой. Однако расслабляться не следовало, и этому вскоре представилось подтверждение.

Новая угроза пришла в момент, когда мы двигались через лесостепь, стараясь не заходить под сень деревьев, Ведь там нас могла ждать засада, использовавшая плохие навыки нахождения гномов в лесу. Из-за такого выбора пути мы и были легко обнаружены врагами.

С гиканьем, криками и ором, издаваемым десятками глоток, из леса выметнулась толпа всадников на невысоких лошадках. Сами воины также были щуплыми на вид, неказистыми, однако каждый имел при себе меч, а еще сжимал в руках лук. И это сразу заставляло относиться к ним с полной серьезностью.

— Поднять щиты, сбить строй! — раздался крик, это Бардин первым отреагировал на появление врага, отдав необходимые приказы. В свою очередь я быстро начал снаряжать арбалет, уже давно простаивавший без дела.

Конный отряд стремительно приблизился к нашим рядам. Всадники прямо на скаку стали натягивать тетивы луков, однако первый ход сделали гномы. Десять болтов отправились в сторону врага и мгновенно навели опустошение в его порядках. Ближайшие всадники были выбиты из седел, а затем затоптаны товарищами. А хуже всего пришлось врагам, когда в дело вступил Тельдрен. Эльф бил часто и точно, не тратя больше одной стрелы на противника. А еще именно благодаря ему арбалетчики оказались столь эффективны — ведь на них действовало умение следопыта «Мастер стрелкового оружия», увеличивающего урон от стрел на 22,5%.

Ответный залп кочевников был куда многочисленней нашего, но вот нанести вреда почти не смог. Гномы мгновенно укрылись за щитами, и большая часть стрел оказалось отражена. Лишь нескольким удалось найти брешь в обороне. Однако за этим последовал новый залп, и новый, и еще один.

Стрелы сыпались непрерывным доджем, и казалось, что враги даже не пытались целиться, лишь выбирали направление для атаки. А еще конники не стояли в одной точке, они рассыпались, обходя отряд с флангов. Однако пусть у каз и не было строевых умений, дисциплину они понимали и мгновенно заняли круговую оборону в центре поместив арбалетчиков, которые в свою очередь дали новый залп, сбив с седел еще шестерых. А затем над строем врагов раздался протяжный, заунывный гул и кочевники бросились в отступление, нахлестывая коней.

— Быстрей! Успейте сделать залп! — рявкнул я, в очередной раз вскидывая арбалет.

Поймав в прицел спину одного из всадников, я спустил