- Но разве мы можем быть уверенны, что она явится на помолвку? – спросил Райл. – Я бы вряд ли пошел наблюдать: как Сатия обещает себя другому.

- Я хорошо знаю ее отца: Таулина. Как только он оценит состояние девочки – сразу явится на разговор. А вот дальше… я не знаю, какими словами его убедить: действовать за спиной дочери. Он конечно, не в Яртании вырос и знает цену суженным, но обмануть своего ребенка… даже если считаешь, что это ему во благо… не знаю, - вздохнул родитель.

- То есть вы хотите сказать: что созвали гостей на прием, будучи не уверенными, что девушка согласится? – округлила глаза средняя невестка Сатия. – Да мы же еще большим позором покроемся!

- Не истерии! – шикнул на нее Контер. – Что такое сплетня по сравнению с целой жизнью? Переживем как-нибудь: можно подумать кого-то репутация волнует больше счастья члена семьи?

- Я знаю, как убедить герцога де Асфира отдать свою дочь мне в жены. Отец, когда ты будешь с ним разговаривать, позови меня. Мне терять нечего: я открою ему свою душу, и пусть он сам решает: как его дочери будет лучше. Со мной или без меня...

- Арил! Но это же посторонний мужчина, с которым ты даже не знаком, - возразил родитель.

- Вот именно. Как ты собираешься убедить человека солгать своему ребенку ради незнакомца? Да будь я хоть тысячу хорош со слов других людей: ему будет важно самому увидеть.

- Арил прав, отец. Такой поступок может стать решающим фактором в решении де Асфира. Сейчас: привести Амелию на мероприятие – это главная цель. И мы зависим в этом от поддержки герцога, только он сможет ее уговорить пойти, - согласился Райл.

- Я подумаю над этим, а сейчас отправляемся домой. Не ровен час Таулин заявится, а меня нет, - поднялся из-за стола глава семейства, и молодые люди последовали за ним.

Некоторое время спустя в особняк де Бриолов прибыли гости.

- Проводите нас к хозяину дома, - обратился один из мужчин к слуге, и они последовали за ним по коридору.

- Господин, к вам посетители, - отворил слуга дверь в кабинет, пропуская гостей.

- Добрый вечер господа, присаживайтесь, - обратился к ним глава семейства, разливая по бокалам виски и протягивая угощение.

- Здравствуй, Оснат. Это мой друг: Нельсон ор Орен.

- Помню-помню… Охетинские пещеры… как же тесен мир, – хмыкнул хозяин поместья.

- Ты знаешь: почему мы пришли? – задал вопрос Таулин.

- Почему – знаю. Я в курсе: что, где и когда происходит с моими детьми. А вы? – прищурился Остан, улыбаясь. - Хотите, чтобы я отменил помолвку сына?

- А ты неплохо осведомлен, - удивился Нельсон.

- Не рассказывай мне сказки. Если твой мальчишка действительно суженный для моей дочери, то ни о какой скоротечной помолвке с другой не может идти и речи, - ухмыльнулся Таулин. - Он морально не настроен даже на свидание – не то: что на свадьбу. И так продлится еще не один год – мы оба это знаем. Не разыгрывай спектакль! Что происходит?

- Ндааа… старый разведчик… тебя трудно обмануть. Но сначала ответь мне: чего вы хотите?

- Выкладывай.

- Правильный ответ, - улыбка с Остана слетела моментально. – Я хочу вашу дочь себе в невестки. У вас одна дочь на двоих, а вы не можете направить девочку в нужном направлении? Ей плохо, моему сыну плохо. Я собираюсь это исправить.

- Не слишком ли ты самоуверен? – скептически спросил Таулин.

- Отнюдь, друг мой. Или ты предлагаешь мне смотреть на душевные страдания собственного ребенка? Я не настолько бессердечен, как вы!

- Что ты себе позволяешь?! – рыкнул Нельсон.

- Это вы что себе позволяете? Тоже мне: отцы! Один в Яртании допустил разлуку детей, другой «мнется» сам не знает: зачем пришел! Дело я взял в свои руки, раз у вас из них все валится!

- Остыньте оба! – прикрикнул на друзей Таулин. – Ты прав: я не знаю, как помочь Амелии и что с этим всем делать. Что ты предлагаешь?

- От вас требуется привезти девочку на прием. У вас неделя чтобы уговорить ее не только посетить мероприятие, но и настроить ее: что это все, конец! Она должна быть уверенна: что теряет Арила навсегда!

- А на самом деле?

- А на самом деле я устраиваю свадьбу для сына и нее. Я надеюсь, что хотя бы ревность в ней взыграет. У тебя потрясающая дочь: такому самообладанию и силе воли стоит позавидовать. По рассказам сыновей: ее ничего не «берет»!

- Ошибаешься, просто она не показывает, - тяжело вздохнул Нельсон.

- Значит надо ее «дожать»! Стратеги, разведчики, воины, опытные мужчины… - вы точно ее отцы? Мямли! – рыкнул Остан. – И мой сын от вас тоже недалеко ушел: выбор он ей предоставил… Кому хорошо от ее выбора?! Арилу? Да он душу открыл перед нею и перед тобой собирается Таулин, чтобы ты удостоверился сам. Ей? А она сама знает: чего хочет? Дают мужчину – не хочет, забирают – плачет. Не так ли?

Отцы девушки пристыжено молчали.

- Она ребенок! Она запуталась! А вы, родители, должны направить ее, а не сопли жевать! Приведите девочку на прием: платье и украшения я пришлю – скажете от вас. Хоть это вы можете сделать?! Остальное предоставьте мне, я сам заполучу свою невестку.

Вскоре гости покинули имение грозного герцога де Бриола. Его слова зажгли в них надежду: что их дочь наконец-то станет счастлива.

*****

Я очнулась от солнечных лучей, падающих на лицо. Оглядев свою комнату и вчерашний наряд, потянулась к лежащему рядом фамильяру.

- Лакс, мне нестерпимо больно…

Спутник молчал. Да и что тут скажешь, я сама отпустила Арила жить дальше. «А отпустила ли?» - с такой мыслью отправилась в душ. Одевшись в домашнее платье, я снова легла на постель: мне не хотелось идти в школу. В душе царствовала боль, и меня накрыло апатией ко всему. Я снова вернулась к тому, с чего начинала свою новую жизнь в этих землях.

- Я не хочу больше это чувствовать! – меня накрыло истерикой.

Я вновь доверила свои слезы подушке. Мне хотелось вырвать собственное сердце, чтобы оно больше не болело. Было непросто признаться самой себе, что не забыла Арила. Вспоминая